Hvert år søker mer enn en million kinesiske statsborgere om visum for å reise til Europa. Det er imidlertid ikke akkurat en lett prosess, og en fersk undersøkelse fra EU-kommisjonen viste at over 6 millioner turister fra land som Kina og India har bestemt seg for ikke å reise til Europa på grunn av vanskeligheten med å få visum. Nå, i et forsøk på å øke turismen, ser EU alvorlig på å oppdatere prosedyrer for visum for å lokke flere turister - og pengene deres - til å krysse europeiske grenser.
EU-planen er bare i forslagsfasen og foreslår stort sett mindre endringer. Men i henhold til de foreslåtte reglene ville reisendes liv være litt enklere. Besøkende i Europas 22-medlemsland Schengen-området vil få søknadene sine behandlet minst fem dager raskere enn for øyeblikket; søknadsskjemaer vil være tilgjengelige online; og hyppige reisende vil ha muligheten til å søke om et tre år visum.
EU er imidlertid ikke det eneste landet som ønsker å endre sine regler. I India er prosessen mye lenger, og de lovede endringene mye bredere. Der er ideen å la folk fra 180 land (men ikke Pakistan, Afghanistan, Iran, Irak, Somalia, Sudan, Nigeria og Sri Lanka) søke om visum til India på nettet, og få en bekreftelse om fem arbeidsdager. Programmet er planlagt til å komme live i løpet av et år.
Både EU og India er av økonomiske årsaker interessert i å løsne visumbegrensningene. Turister skaffer inn penger og kan bidra til å øke den økonomiske veksten. Så hvorfor gjør ikke USA det samme?
Å få et turistvisum for å komme inn i USA kan være sinnsykt vanskelig, med flere søknadsgebyr, intervjuer og lange ventetider. Tvangsfulle prosessen begrenser antallet turister som kommer til USA kraftig.
Jon Nathanson skriver for skifer og argumenterer for at vi bør undersøke turistvisum på nytt, spesielt for Kina:
USA er godt posisjonert til å konkurrere med Frankrike og Schengen-statene om sin andel av det kinesiske markedet. Kinesiske turister anser USA som sitt topp valg på hypotetiske feriested, og de som besøker bruker i snitt 4 400 dollar per tur. Vi kan i det hele tatt forbedre situasjonen dramatisk ved å reformere, digitalisere og normalisere politikken for reisevisum.
Han påpeker at de kinesiske besøkende som kommer hit brukte rundt $ 9 milliarder dollar, noe som ikke er en stor endring. Men det tallet kan gå dramatisk opp hvis visumprosessen ble enklere. Nathanson siterer en SMU-studie som spår at eliminering av reisevisum kan legge til mellom 90 og $ 123 milliarder dollar til USA årlig.
Men selv med de økonomiske insentivene, betyr sikkerhetsmessige bekymringer og bekymringer for innvandring at visumrestriksjoner i USA sannsynligvis er her.
