En glødende oppblomstring av måneluker (Aurelia-arter) utenfor Danmark. Foto av Casper Tybjerg
Du er på stranden for en helg med familie eller venner. Spruting og hopping, dykking av hodet under bølgene, begynner du å kjøle deg ned. Så føler du noe mykt børste mot beinet ditt - og plutselig blir kulheten erstattet av en varm, skytsmerter. Du har blitt stukket av en manet. Men hva gjør du nå?
La oss først se nærmere på hva som skjer med beinet ditt. Maneter har spesielle celler langs tentaklene som kalles cnidocytter. Innenfor disse cellene er harpunlignende strukturer fulle av gift, kalt nematocyster. Nematocystene skyter ut når de utløses av berøring og kan trenge inn i menneskets hud på kortere tid enn det tar deg å blinke.
Denne Bonaire Banded Box Jellyfish (Tamoya ohboya) finnes i Karibia. Stikket til denne spesielle arten av gelé er vanligvis ikke dødelig, men det giftige giftet er fremdeles ekstremt smertefullt. Foto av Ned DeLoach
Når giften er injisert i huden din, begynner smerte, rødhet og blemmer. En av hovedårsakene til dette ubehaget er en type proteiner som kalles et porin som finnes i giftet til alle maneter - og hos alle deres slektninger, inkludert koraller og anemoner, som sammen utgjør en gruppe skapninger som samlet kalles cnidarians. Angel Yanagihara, en forskerprofessor som studerer boksmanetergift ved Pacific Biosciences Research Center ved University of Hawaii, forklarer at porinsene i boksmaneter er hurtigvirkende og "promiskuøse:" de er kritiske og "vil slå hull i alle typer celler ”inkludert blod, hud og nerveceller. Den komplekse sammenblandingen av disse proteinene varierer (sammen med den stikkende cellemekanismen) fra art til art, og det er derfor vi kanskje bare føler en liten klissete følelse når vi kommer i kontakt med noen anemoner, mens en kasse geléstikk kan føre til en tur til legevakten eller til og med drepe deg.
Så etter at du er stukket, bør du tisse på det, ikke sant? Eller få noen andre til? Det er det du har sett på TV - kanskje du tenker på en viss hendelse fra Friends. Men ikke dra de brettet av shortsen for raskt - urin kan gjøre mange ting, men det hjelper ikke brodden. Det kan faktisk gjøre det verre.
Det er fordi å helle ferskvann - inkludert urin - på området vil endre sammensetningen av løsningen som omgir de gjenværende cellene, og kan faktisk utløse frigjøring av flere nematocyster og gift. I stedet foreslår eksperter å skylle området med saltvann for å redusere ubehag. Før du skyller, må du imidlertid fjerne eventuelle tentlinger som blir igjen på huden, da nematocyster på løse tentakler kan fortsette å svi, selv etter at de er løsnet fra geléen. Å sørge for at sand forblir fri for såret er også en viktig oppgave, men sannsynligvis vanskelig mens du er på stranden. Når det gjelder en boks geléstikk, ville det være nyttig å ha Yanagihara i nærheten med de to behandlingene hun har utviklet - eller enda bedre ville det være å benytte seg av hennes forebyggende salve før hun går i vannet. Fordi disse ennå ikke er tilgjengelige for publikum, er det anbefalte behandlinger å sette eddik på det berørte området og oppsøke lege.
Stille brennesle ( Chrysaora fuscescens ) finnes utenfor kysten av California og Oregon, ofte i store grupper eller blomstrer. Foto av Flickr-bruker cliff1066 ™
Det er bra å ha denne informasjonen i hånden når du drar til stranden for tilfelle - selv om det er usannsynlig at du blir stukket. Men den muligheten kan være på vei opp hvis antallet maneter øker, som antydet. En studie fra Hydrobiologia fra april 2012 fant økende maneterbestander i 62 prosent av områdene som ble analysert, inkludert kystområdene i Asia, Svartehavet og Middelhavet. "Studien vår bekrefter disse observasjonene vitenskapelig etter analyse av tilgjengelig informasjon fra 1950 til i dag for mer enn 138 forskjellige maneterbestander rundt om i verden, " sa Lucas Brotze Brotz, hovedforfatter av studien i en pressemelding.
Maneter er imidlertid en vanskelig art å studere: deres livssyklus er ikke godt forstått, og å fange dem med nett er ikke et godt alternativ på grunn av deres skjøre, geléholdige kropper. På grunn av dette er feiende påstander om globale endringer i manetbestander diskutert. Deres historiske antall er stort sett ukjent, noe som gjør det vanskelig å være sikker på om manetbestandene øker på lang sikt, eller om økningen vi ser er en del av naturlige befolkningssvingninger eller en gjenstand for flere som rapporterer observasjoner. Og det er holdepunkter for disse påminnelsene: En annen studie fra 2012 fant at den opplevde økningen i antall maneter faktisk er toppen av en normal 20-års boom- og byssyklus.
Men hvis maneter øker globalt, er det sannsynlig at menneskelig påvirkning er årsaken. Overfiske har redusert noen gelers konkurranse om mat; økte næringsstoffer som renner ut i havet skaper oksygenutarmede miljøer som gelé tåler bedre enn andre dyr; og varmere vann kan hjelpe noen arter av maneterlarver til å vokse raskere. Til og med gelé uten ekkel stikk kan føre til problemer, tette rør i kjernekraftverk som bruker sjøvann for å avkjøle reaktorene sine og skyve fisk ut av økosystemet.
Det er fortsatt mye å lære om de fascinerende og pulserende livene til maneter som kan bidra til å avgjøre om befolkningen deres øker på lang sikt. Forskere benytter seg av observante strandreisende, med nettsteder hvor du kan legge inn geléobservasjoner på et kart for å generere globale data om gelébestander. Så hvis du har uflaks for å bli stukket av en manet, må du huske: vask den med saltvann, ikke tisse, og kanskje pop plasseringen din på kartet for å hjelpe oss alle å lære noe av opplevelsen.
Lær mer om havet fra Smithsonian's Ocean Portal.
