Da han var 20 år gammel, hadde kolonialamerikaneren Benjamin Franklin allerede brukt to år på å jobbe som skriver i London. Han vendte tilbake til Philadelphia i 1726. Under seilasen hjem førte han en journal som inneholdt mange av hans observasjoner av den naturlige verden. Franklin var nysgjerrig, artikulert og interessert i å mestre universet.
Relatert innhold
- Tre ting å vite om Benjamin Bannekers banebrytende karriere
Under en ettermiddagsrushet 14. september skrev Franklin:
"... mens vi satt og spilte utkast på dekk, ble vi overrasket med et plutselig og uvanlig mørke av sola, som vi bare kunne oppfatte var dekket av en liten tynn sky: da det gikk forbi, oppdaget vi at det herlige armaturarbeid under en veldig stor formørkelse. Minst ti deler av tolv av ham var gjemt for øynene våre, og vi var engstelige for at han ville blitt fullstendig mørklagt. ”
Total solformørkelse er ikke sjeldne fenomener; hver 18. måned i gjennomsnitt forekommer en et sted på jorden. Franklin og hans skipskamerater hadde sannsynligvis sett formørkelser før. Det som var annerledes for Franklin og hans generasjon, var en ny forståelse av årsakene til formørkelser og muligheten for å forutsi dem nøyaktig.
Tidligere generasjoner i Europa stolte på magisk tenking og tolket slike himmelske hendelser gjennom linsen til det okkulte, som om universet sendte en melding fra himmelen. Derimot ble Franklin myndig i en tid da overnaturlige avlesninger ble holdt i mistanke. Han fortsatte med å spre moderne vitenskapelige syn på astronomiske hendelser gjennom sin populære almanakk - og forsøke å frigjøre mennesker fra riket til den okkulte og astrologiske profetien.
Ptolemaios jord-sentrerte univers med månen, Merkur, Venus, solen, Mars, Jupiter og Saturn kretser rundt planeten vår. (Andreas Cellarius, CC BY) **********
Gamle mennesker unnfanget av himmelen som bygd rundt mennesker. I flere hundre år abonnerte folk på den Ptolemaiske troen om solsystemet: Planetene og solen kretset rundt den stasjonære Jorden.
Tanken på at Gud kjørte himmelen er veldig gammel. Fordi folk trodde at deres gud (eller guder) ledet alle himmelske forekomster, er det ikke overraskende at mange mennesker - for eksempel gamle kinesere, og egyptere og europeere - trodde at det de var vitne til i himmelen ovenfor ga tegn til fremtidige hendelser.
Av denne grunn ble solformørkelser i mange århundrer forstått som ugudelige for det gode eller det onde for menneskeheten. De ble tilskrevet magiske eller mystiske prediktive egenskaper som kunne påvirke menneskers liv. I løpet av det første århundre e.Kr., mennesker - inkludert astrologer, tryllekunstnere, alkymister og mystikere - som hevdet å ha mestring over overnaturlige fenomener som svaiet over konger, religiøse ledere og hele befolkninger.
Nicholas Copernicus, hvis liv gikk rundt 1500- og 1500-tallet, brukte vitenskapelige metoder for å utvikle en mer nøyaktig forståelse av solsystemet. I sin berømte bok, "On the Revestions of the Celestial Spheres" (utgitt i 1543), viste Copernicus at planetene kretset rundt solen. Han gjorde det ikke helt greit: Han trodde at planetariske kropper hadde sirkulære baner, fordi den kristne Gud ville ha designet perfekte sirkler i kosmos. At planetbevegelsen er elliptisk er en senere oppdagelse.
Da Benjamin Franklin vokste opp i New England (omtrent 150 år senere), var det fortsatt få som trodde på det Ptolemaiske systemet. De fleste hadde lært av å leve i en stadig mer opplyst kultur at det kopernikanske systemet var mer pålitelig. Som mange i hans generasjon, mente Franklin at kunnskap om de vitenskapelige årsakene til endringer i miljøet kan bidra til å redusere menneskelig frykt for det himmelen kan ha.
Ved å måle høyden på himmelobjekter med en astrolabe, kunne en bruker forutsi plasseringen av stjerner, planeter og solen. (Pom², CC BY-SA) Det var en tid med undring, fremdeles, men undring ble utnyttet til teknologiske fremskritt som kunne hjelpe mennesker til å forstå bedre verden de levde i. Nøyaktige instrumenter, som astrolaben, tillot folk å måle planetenes bevegelse og dermed forutsi bevegelser i himmelen, spesielt fenomener som solformørkelse og måneformørkelser og bevegelsene til planeter som Venus.
I sine tidligste trykte artikler kritiserte Franklin tanken om at utdanning utelukkende tilhørte eliten. Han håpet å bringe kunnskap til vanlige mennesker, slik at de kunne stole på kompetanse utenfor det de måtte høre i kirker. Franklin valgte å bruke sine egne almanakker - sammen med sin satiriske penn - for å hjelpe leserne å skille mellom astronomiske hendelser og astrologiske spådommer.
**********
Trykking var en viktig teknologisk innovasjon på 1500-, 1600- og 1700-tallet som bidro til å fremme informasjonsdeling, spesielt via almanakker.
Disse fantastiske samlingene inkluderte alle slags nyttig informasjon og ble avhengig av bønder, kjøpmenn, handelsmenn og generelle lesere på omtrent samme måte som vi stoler på smarttelefoner i dag. Koloniale amerikanske almanakker ga de estimerte tidene for soloppganger og solnedganger, høye og lave tidevann, perioder med månen og solen, stigningen og fallet av stjernebilder, sol- og måneformørkelser og transitt av planeter i nattehimmelen. Dyrere almanakker inkluderte lokal informasjon som rettsdato, dato for markeder og messer og veibane avstander mellom steder. De fleste almanakker tilbød også standard referanseinformasjon, inkludert lister over regjeringene til monarkene i England og Europa, sammen med en kronologi med viktige datoer i den kristne tidsalderen.
Almanakk-kulturen dominerte New England-livet da Franklin var ungdom. Det var de mest kjøpte varene amerikanske skrivere tilbød, med mange skrivere som gjorde sitt største levebrød ved å trykke almanakker.
Almanakker var pengeprodusenter, så Franklin utviklet sin egen versjon like etter at han åpnet sin egen butikk i Philadelphia. Byen hadde allerede almanakkprodusenter - blant andre Titan Leeds og John Jerman - men Franklin hadde som mål å få den største delen av almanakkhandelen.
Franklin anså astrologisk prediksjon som tåpelig, spesielt i lys av nye vitenskapelige funn som ble gjort om universet. Han mente at almanakker ikke burde prognostisere over fremtidige hendelser, som om folk fortsatt levde i mørke tider. Så han fant en måte å gjøre narr av konkurrentene sine som fortsatte med å late som de legitimt kunne bruke formørkelser, for eksempel for å forutsi fremtidige hendelser.
Franklin delte ut mange aforismer i form av 'Stakkars Richard', for eksempel 'Elsk dine fiender, for de forteller deg dine feil.' (Oliver Pelton, CC BY) **********
I tillegg til den vanlige prisen, ga Franklins almanakk historier, aforismer og dikt, alt tilsynelatende kuratert av en hjemmespunnet karakter han skapte: Richard Saunders, den fiktive "forfatteren" av Franklins "Poor Richard's Almanac."
Den "stakkars Richard" Saunders-persona tillot Franklin å satirisere almanakkprodusenter som fremdeles skrev om formørkelser som okkulte fenomener. Satire fungerer fordi den nær gjengir objektet som blir gjort narr av, med en liten forskjell. Vi er kjent med denne metoden i dag fra å se sketsjer på "Saturday Night Live" og andre parodiprogrammer.
Tittelside for Franklins første 'Poor Richard' almanakk, for 1733 ('Poor Richard' Almanac) Franklins stemme var nær nok til det satiriske målet hans at “Stakkars Richard” stjal markedet. For eksempel begynte stakkars Richard sin karriere med å forutsi døden til Titan Leeds, hans konkurrent. Senere ville han gjøre det samme med John Jerman. Franklin var fast bestemt på å håne almanakkstakere som lot som de hadde okkult kunnskap. Ingen vet når en person kan dø, og bare astrologer vil late som om en sol- eller måneformørkelse kan bety noe for mennesker.
Franklin inkluderte en fantastisk morsom seksjon i sin almanakk for 1735, og gjorde lys over sine konkurrenter som ga astrologiske prognoser. Som "Stakkars Richard" skrev han:
“Jeg skal ikke si mye om formørkelsenes betydning i år, for i sannhet betyr de ikke så mye; bare jeg kan forresten konstatere at den første formørkelsen av månen som blir feiret i Vågen eller Ballansen, forhåndsviser en mislykket rettferdighet, der folk dømmer i sine egne saker. Men i året etter 1736 vil det være seks formørkelser, fire av sola og to av månen, som to formørkelser av månen begge vil være totalt, og fremhever store revolusjoner i Europa, spesielt i Tyskland…. ”
Richard Saunders er tydelig i åpningsanmerkningen om at "formørkelser ... betyr ikke så mye." Han fortsetter likevel med å basere fantastiske forutsigelser for 1736 på dem, i virkeligheten lempe alle som vil stole på stjernene for å forutsi menneskelige hendelser. Store revolusjoner fant sted i Europa, men ingen trengte å lese formørkelser for å finne ut av det; de trengte bare å lese dagens aviser.
Neste år bestemte Franklin seg for å gå et skritt videre enn å bare satirisere disse okkulte prognostikasjonene. Han fikk Richard Saunders til å forklare sin forståelse av noe av vitenskapen bak formørkelser. Han karakteriserte "Forskjellen mellom måneformørkelser og sola" ved å rapportere at:
"Alle måneformørkelser er universelle, dvs. synlige i alle deler av kloden som har månen over horisonten, og er hvor som helst av samme størrelse: Men solformørkelser vises ikke like i alle deler av jorden der de blir sett; å være når den er total på noen steder, bare delvis i andre; og andre steder som ikke er sett i det hele tatt, hindrer verken skyer eller horisont Sights of the Sun.
Målet med en forklaring som dette? For å formørke okkult tro. Han håpet folk ville bli mer trygge på universet og alt i det, og ville lære å stole på vitenskapelig validerte kunnskaper i stedet for en almanakk-skapers fiksjoner.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Carla J. Mulford, professor i engelsk, Pennsylvania State University
