Mens Rolling Stones turnerer Nord-Amerika i sommer, vil fortsatt bare tre av de opprinnelige fem medlemmene være med i bandet. Men de tre, er de fleste enige om, er den essensielle kjernen: singer-songwriter Mick Jagger, guitarist-songwriter Keith Richards og trommeslager Charlie Watts. Det andre gitarsporet har endret seg over to ganger - fra Brian Jones til Mick Taylor til Ron Wood - og den pensjonerte bassisten Bill Wyman ble erstattet av ikke-medlem Darryl Jones. Men få vil bestride at dette er den ekte artikkelen.
The Beach Boys turnerer også, men bare ett av de opprinnelige medlemmene vil være med: forsanger Mike Love. To av de opprinnelige fem (brødrene Carl og Dennis Wilson) er døde, men de to andre overlevende medlemmene (Al Jardine og tredje bror Brian Wilson) turnerer denne måneden under Brian Wilson-banneret. Kjærlighet får selskap av en annen mangeårig Beach Boy, Bruce Johnston, men Wilson vil også ha et annet tidligere medlem, Blondie Chaplin. Så hvorfor får Love presentere showet sitt som Beach Boys, når Wilson, gruppens sjef-låtskriver, sekundær forsanger og produsent, ikke kan det?
The Beach Boys er tilbake på turne med bare en brøkdel av de opprinnelige medlemmene, inkludert Mike Love og Bruce Johnston, over. Andre originale bandmedlemmer opptrer separat. (Zak Hussein / Corbis) Kjærlighet vil forklare at han har de juridiske rettighetene til navnet, og han ville ha rett. Men hvis vi ser situasjonen ikke fra en advokats perspektiv, men fra en fan, er det tydelig at Wilson fortjener vår troskap. Og dette reiser spørsmålene som alle fans må konfrontere før eller senere: Hva gir et band sin identitet? Hvor mye kan du skifte personell før det ikke lenger er det samme bandet?
Tidlig i min musikkritikerkarriere sendte Washington Post meg for å gjennomgå Marvelettes, den kvinnelige Motown-trioen som hadde sin første hit i 1961 med "Please, Mr. Postman." Det trengte ikke mye etterforskning for å få vite at 1983 versjonen inneholdt ikke bare ingen medlemmer av den opprinnelige gruppen, men heller ingen medlemmer som var gamle nok til å lese da "Vær så snill, Mr. Postman" først ble utgitt. Det var en svindel som ble operert av promotoren Larry Marshak, som hadde registrert sin rett til navnet etter at Motown droppet gruppen. De tidligere medlemmene saksøkte ham, men det var først i 2012 at de opprinnelige medlemmenes arvinger endelig seiret i retten. I 2007 ble California den første staten som passerte Truth in Music Advertising Act, snart etterfulgt av andre stater.
Det avklarte de juridiske spørsmålene, men hva med det kunstneriske spørsmålet: Hvor mye kan et band endre seg før det ikke lenger fortjener vår oppmerksomhet? Er en musikkgruppe mer som et baseball-lag som endres så gradvis at det beholder vår lojalitet uansett hvem som er på vaktlisten? Eller er det mer som et basketballag, der avgangen til en superstjerne som Lebron James dramatisk kan endre identiteten til Cleveland Cavaliers eller Miami Heat?
Vi knytter vanligvis et bands identitet til det som visesanger og / eller sjef-låtskriver. Så lenge personen fremdeles er i nærheten, er vi villige til å ta imot en ny trommeslager eller ny keyboardist. Dette er kanskje ikke rettferdig, men det er sant. Keith Moon og Tiki Fulwood var store trommeslagere før de døde, men vi er villige til å akseptere Who and Parliament-Funkadelic uten Moon eller Fulwood så lenge Roger Daltrey og George Clinton er til stede. Men når den første stemmen er borte, mister vi vanligvis interessen for bandet.
Brian Wilson og Al Jardine, begge deler av den opprinnelige Beach Boys, turnerer sammen som deres egen handling. (Manuel Nauta / NurPhoto / Corbis) John Lennon, George Harrison og Ringo Starr kunne ha vært i stand til å fortsette som Beatles etter at Paul McCartney sluttet, men det virker usannsynlig at publikum ville ha akseptert Harrison og Starr som Beatles hvis både Lennon og McCartney hadde forlatt. Det hadde vært tåpelig for Dave Grohl og Krist Novoselic å fortsette som Nirvana etter at Kurt Cobain begikk selvmord i 1994. Klokt gjorde de det ikke, og Grohl lanserte et nytt band, Foo Fighters, med sin egen identitet.
Men det er ikke umulig for et band å overleve tapet av en sanger-låtskriver hvis de takler det ordentlig. Vitne til de raske utsalgene for avskjedskonsertene av Grateful Dead i sommer. Ingen bestrider at Jerry Garcia, sanger-gitaristen som døde i 1995, var bandets linchpin. Men fansen anerkjenner at bandet ikke bare var et musikalsk demokrati, men også et bindende lim fra et samfunn som er større enn noen person.
Temptations, en annen Motown-gruppe, håndterte personellomsetningen som et baseball-lag. Storsangerrollen ble overført fra Al Bryant til Eddie Kendricks til David Ruffin til Dennis Edwards, men det hørtes alltid ut som Temptations takket være de gospelbaserte harmoniene og Motown låtskriving / produksjonssystem. Otis Williams, barytonharmonisatoren, var ikke en sanger, men han var organisasjonslederen som ledet gruppen gjennom alle endringene.
Fleetwood Mac håndterte også skiftende personell jevnt og brakk fra et britisk bluesband ledet av Peter Green, Jeremy Spencer og Danny Kirwan til et California-popband ledet av Stevie Nicks, Lindsey Buckingham og Christine McVie. Det fungerte bare fordi den uforanderlige kjernen - trommeslager Mick Fleetwood og bassisten John McVie, som ga bandet navnet - hadde en særegen lyd og en visjon om hva bandet skulle være.
Noen ganger kan en sterk visjon være like effektiv som et stort talent for å holde en gruppe relevant. Williams og Fleetwood holdt bandene sine i live ved å erkjenne at det alltid er talentfulle sangere der ute hvis du har den gode smaken til å identifisere dem og sagacity for å knytte det nye til det gamle. Fiddler Tammy Rogers har gjort noe lignende med det store countrybandet SteelDrivers.
Stevie Nicks og Mick Fleetwood opptrer som en del av Fleetwood Mac, et band som var i stand til å gjøre en jevn overgang etter hvert som medlemmene endret seg. (DMC / Splash News / Corbis) To begavede medforfattere, Chris Stapleton og Mike Henderson, grunnla gruppen i 2008, og ønsket å gi bluegrass tilbake til sine ukjente røtter i blues og honky-tonk med sanger som “Drinkin 'Dark Whisky (Tellin' White Lies) ”Og“ The Blue Side of the Mountain (Where the Sun Don’t Ever Shine). ”Sønnen til en kullgruver fra Kentucky, Stapleton, hadde en dyp, baryton-knurr som ga disse sangene en skremmende aggresjon, forsterket av de slashende melodiske linjene fra Hendersons mandolin og Rogers fele. Det var ulikt noe annet innen bluegrass.
Men etter to Grammy-nominerte album og et utseende på skjermen i Robert Duvall-filmen Get Low with the SteelDrivers, skjønte Stapleton at han kunne tjene mer penger på å bli hjemme i Nashville med familien som skrev hitlåter for slike som Kenny Chesney, George Strait, Luke Bryan og Miranda Lambert enn han kunne turnere i bluegrass-kretsen.
Så han sluttet i 2010, etterfulgt av Henderson i 2011. Men Rogers visste at SteelDrivers hadde en signaturlyd som ikke skulle forlates. Hun overbeviste banjoisten Richard Bailey og bassisten Mike Fleming om å bli i bandet, og de erstattet Stapleton med lyden like Gary Nichols og Henderson med plukkeren Ben Truitt. De overbeviste til og med Stapleton og Henderson om å fortsette å skrive sanger for bandet.
Resultatet er en usannsynlig suksesshistorie for et band som har mistet sin forsanger. The SteelDrivers 'nye album, The Muscle Shoals Recordings, er oppkalt etter det nordvestlige Alabama-studioet der Aretha Franklin, Rolling Stones, Wilson Pickett, Lynyrd Skynyrd og mange flere skapte kjent musikk. Nichols vokste opp i nærheten av det studioet, og brakte bandet ned til Sheffield for å spille inn sanger som antyder alle disse forgjengerne.
Det er en Pickett-aktig sjelfullhet på den måten Nichols 'grusslipende stemme beskriver fallet fra himmel til helvete på Rogers' Long Way Down, 'og en Skynyrd-aktig sørstatsrock til Truitts mandolinknippe på Stapletons "Drinkin' Alone" . "" Ashes of Y går, "et klagesang for kjærlighet som er tapt, er en lilt, hillbilly vals co-skrevet av Rogers og Henderson. Nichols '“Brother John” beskriver en mann som kjører for livet etter å ha drept sin elskendes voldelige advokatmannen ved å ha Bailey nervøse banjo på flukt fra Rogers ufravikelige fele. Alle sangene graver dypt ned i svik, hjerteskjær, vold og død som tidligere var stifter av countrymusikk før Nashvilles Music Row konverterte til forstadsrock.
Når det gjelder den originale duoen, ga Stapleton ut sitt første soloalbum, Traveller, tidligere i år, og dreide fra strengbandformatet til trommisdrevet lyd fra countryrock. Hans fascinerende, halsende gurglende baryton er imidlertid intakt, men som hans besettelse av arbeiderklassemenn for for rastløs og arbeidsløs til å holde seg edru eller bosette seg lenge. Han skrev eller co-skrev et dusin av albumets 14 sanger, og han nekter å glatte over livets vansker.
Mike Henderson Bands nye album, If You Think It's Hot Here, gir lederen tilbake til sine røtter i barroom blues. Han handler med mandolinet til sin gamle Fender Bassman, og ruller sin sølvsylinder over strengene på rullerende gjengivelser av sanger av Muddy Waters, Robert Johnson, Hound Dog Taylor og Henderson selv. I motsetning til mange blues-revivalister, forstår Henderson og hans keyboardist / medprodusent Kevin McKendree at rytme er mer avgjørende for musikken enn prangende soloer. Når Henderson synger albumets tittelspor, en advarsel om helvete under, synger hans gamle kamerat Stapleton harmonien.
Det er en sjelden historie i musikk: Et band går i stykker, og alle lever lykkelig etter hvert - eller i det minste de neste årene. Det fungerte fordi Rogers erkjente at SteelDrivers hadde en personlighet bortsett fra de konstituerende medlemmene - og fordi hun visste hvordan hun skulle tjene den lyden.
Redaktørnotat 29. juni 2015: Vi opprinnelig misidentifiserte SteelDrivers-sangeren Gary Nichols som Ben Nichols. Feilen er løst.
