I nesten hver e-post hun sender meg, minner min mor meg om å holde meg til venstre på veien, og det gjør jeg.
Men for to uker siden, på en landlig strekning av motorveien mellom Geraldine og Fairlie, så jeg en ærlighetskasse som annonserte egg over motorveien, og jeg tok en U-sving for å sjekke det. Et øyeblikk senere fulgte en pickup truck meg i sporene mine og dro opp ved siden av meg i grusoppkjørselen. Mannen ved rattet sa, "G'day, " og begynte ikke uvennlig å prate med meg om hjemmelagte egg, fluefiske og Catlins, den sør-sørlige regionen der jeg var på vei. Så kom han til virksomhet:
"Jeg så hva du gjorde der borte, slik at du skjedde over veien, " sa han.
“Å, men jeg så bak meg. Det var ingen der, ”svarte jeg.
"Men se hva du har på deg, " sa han. Jeg hadde på en blå jakke og grønne shorts. "I de fargene kan jeg ikke se deg."
Kunne du ikke se meg? Jeg får det - ingen neonfarger - men hva? Var jeg usynlig?
“Men du sa at du så…”
"New Zealand, " kuttet han i, "har en av de verste ulykkesratene for sykling i verden. Det er mye publisitet rundt dette, men syklister må også hjelpe seg selv. ”
Hans råd? Bruk en neongul vest.
Grei nok, og selv om jeg ennå ikke har kjøpt en vest (jeg vet - jeg burde), har jeg syklet siden den gang med min neonregn-poncho pakket rundt på baksiden av sykkelen. Jeg har også gjort noen lekser, og selv om jeg ikke kan bekrefte at syklister dør oftere i bilkollisjoner på New Zealand enn andre steder, hadde mannen generelt rett: Kiwier er farlige sjåfører, ansvarlige for noen av verdens høyeste trafikkdødsrater. I 2011 døde 8, 9 mennesker i bilulykker per 100 000 mennesker i New Zealand, den niende høyeste satsen i verden, ifølge en fersk rapport fra International Transport Forum. (Storbritannia slo listen ned på 3, 8 trafikkdødsfall per 100 000 mennesker, mens Malaysia rangerte høyest med 23, 8 per 100 000.) I følge samme rapport hadde New Zealand 9, 1 dødsfall per milliard kjøretøykilometer i 2008 - mer enn det dobbelte av den laveste satsen på 3, 9 på Island. Sør-Korea hadde den høyeste satsen på 20, 1 dødsfall. ”Og mannen hadde også rett i at snakk om kollisjoner med bil-sykkel har vært het. Det er over hele nyheten: På slutten av 2010 ble fem syklister på fem dager truffet og drept på veiene i New Zealand. Og i september 2009 løp tydeligvis en kvinne som ikke så på veien over fire syklister i Auckland.
De fleste av disse forferdelige hendelsene var absolutt ulykker, men noen sykkel-auto-hendelser er overhode ikke ulykker. To amerikanske sykkelturister - journalister og kolleger av meg som jeg tilfeldig hadde lyst til å møte i Nelson Lakes nasjonalpark - ble nylig angrepet av en sjåfør i nærheten av Wellington. Mannen bak rattet ble tilsynelatende rørt inn i et raseri ved synet av paret som tråkket langs veien; han hoppet fra kjøretøyet og angrep fysisk den ene av de to.
Og det var den svært omtalte saken i begynnelsen av 2010 av en Christchurch-herre ved navn Richard Freeman som truet med å “spikre” syklister med sin svarte H-2 Hummer. Han hevdet å allerede ha banket to syklister av veien og sa modig sagt at han ville gjøre det igjen. Politiet ble etter hvert involvert i den vanvidd på nettet som kranglet mellom lokale syklister og Freeman, som bor utenfor Dyers Pass Road, en populær sykkelrute jeg tråkket i begynnelsen av februar. Etter hvert trakk han tilbake trusselen, men jeg stoler på at han fortsatt er en sykkelhater. Dessuten henger ordene hans fortsatt i luften for oss på sykler å gruble på hver gang vi hører brølet fra et kjøretøy som nærmer seg bakfra. Og de lar oss også lure på: Hvem var syklistene som han hevder å ha sprengt syklene sine?
En av de mest tragiske og alarmerende kollisjonene fant sted for et drøyt år siden. Den tyske turneringssyklisten Mia Susanne Pusch, 19, hadde nylig blogget om farene ved å sykle på New Zealands veier. Hun kjørte mot den ujevnlige, raske kjøringen av lastebilsjåfører, og kalte dem "dyr" og la merke til hvor nært de hadde en tendens til å passere henne. Dager senere slo en lastebilsjåfør Pusch og drepte. Også jeg har nesten blitt slått av sykkelen min ved å passere vogntogene tett, hvorav mange drar doble trailere som svinger ukontrollert som laken i vinden. Mange av lastebilene er lastet med lager på vei til kjøttfabrikker, og jeg har sett førstehånds konsekvensene av at lastebilkjørere kjørte uforsiktig: I nærheten av Kaikoura, tilbake i januar, så familien og jeg de knuste og sammenfiltrede likene av sauer på veien etter en lagerbil veltet.
Så hvem er vanligvis skyld i sykkel-bilulykker? Jeg har en tendens til å tro at syklister, vel vitende om risikoen ved motorveien, har en tendens til å gjøre alt de kan mest for å unngå kollisjoner, mens sjåfører har mindre behov for å bekymre seg for umiddelbare konsekvenser av uforsiktighet. (En sjåfør kan sovne og bilen hans fortsetter å bevege seg, mens en sykkel vanligvis faller om den ikke blir forsiktig betjent. Å sykle krever med andre ord bevissthet; kjører ikke alltid.) Videre rapporteres bevisene i fjor i Australia antyder at syklister, som har et høyere utsiktspunkt enn de fleste sjåfører og ingen hindrende hindringer for deres umiddelbare visjon, er mer bevisste på omgivelsene sine enn sjåfører. Jeg er helt enig.
Så er det trygt å reise på New Zealand på sykkel? Det er spørsmålet som er stilt på dette forumet, Travelling To: Bike Touring Inspiration, og konklusjonen ser ut til å være "ikke spesielt." Smale broer, apatiske sjåfører som ikke er villige til å bremse, stenge forbikjøring og raseri er poeng som kommer opp, og jeg har møtte de fleste av disse de siste fem ukene. Og mens grafiske reklametavler plassert langs New Zealands motorveier kontinuerlig minner bilistene om ikke å spise, tekst, se på kart eller døs av bak rattet, er disse skiltene neppe trøste for syklister.
De siste ordene mine (for i dag): Jeg har på meg en knallblå jakke og holder en neon-poncho rundt på baksiden av sykkelen min, og hvis du sier at du ikke kan se meg, tror jeg at du overdriver. Og hvis du ser meg, vennligst gi meg litt plass, fordi jeg er så langt til venstre som jeg kan være. Mammas ordrer.
