Hvordan vil større levetid endre det vi gjør med livene våre? Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Paolo Margari
Det er ikke mange som ønsker å leve for å være 120 år.
Det er et av funnene fra en Pew Research Center-rapport som kom ut forrige uke. Faktisk sa nesten 70 prosent av de spurte at en ideell levetid ville være et sted mellom 79 og 100 år.
Ja, en av grunnene til at de er på vakt mot så lang levetid, er frykten for hvordan kroppene og sinnene deres vil holde seg - til tross for løftet om medisinske fremskritt som vil holde begge sunne mye lenger. Men mer enn halvparten synes også behandlinger som forlenger livet i minst fire tiår til, kan være en dårlig ting for samfunnet. Mer spesifikt var to av tre personer enige i uttalelsen om at "lengre forventede levetid ville belaste naturressursene våre." Og mens nesten 80 prosent av de spurte sa at de mener livsforlengende medisiner burde være tilgjengelig alle som ønsker det, to tredjedeler av dem trodde det bare ville være tilgjengelig for de velstående.
Dette reiser naturlig nok noen heftige etiske spørsmål, som Pew tar opp i en medfølgende rapport.
Ville så mange flere sunne gamle mennesker gjort det så mye vanskeligere for unge å få jobb? Vil alle bare anta at de vil ha flere ekteskap siden man ikke vil ha store sjanser til å vare livet ut? Kan mennesker føle seg mindre motivert til å få barn med dødelighet satt av i flere tiår? Og den store: Ved å utsette døden så lenge, ville dagliglivet ha mindre mening?
Leve lenge og blomstre
Noe som bringer meg til et spørsmål til: Hvor realistisk er forestillingen om at vitenskap en dag kan gjøre 100 til de nye 60?
For det første lever vi ikke bare lenger - forventet levealder i USA er nå nær 79 - men perioden med virkelig dystre helse før døden blir kortere. Det er et av hovedfunnene i en studie fra Harvard University publisert forrige måned - at folk flest ikke lenger er veldig syke i seks eller syv år før de dør. I stedet har den strekningen med dårlig helse krympet til omtrent et år eller så. Takket være medisinsk vitenskap blir vi mer som lyspærer - vi jobber bra og går fort ut. "Mennesker lever i eldre aldre, " sa hovedforsker David Cutler, "og vi legger til sunne år, ikke svekkede."
Så langt det er å tilføre livene våre flere år, har det også vært noen alvorlige fremskritt der. I mai konkluderte forskere ved Albert Einstein College of Medicine i New York at de ved å undertrykke frigjøring av et enkelt protein produsert i hypothalamus-regionen i hjernen, var i stand til å forlenge livene til mus og redusere begynnelsen av aldersrelatert sykdommer. Pluss at musene presterte bedre på læringstester.
Litt tidligere på året fant forskere ved Harvard Medical School flere bevis på at resveratrol, en kjemisk forbindelse som finnes i bær, druer og spesielt rødvin, kan hjelpe celler i kroppen til å leve lenger. Og det kan føre til utvikling av medisiner som kveler forholdene som kan gjøre alderdom til et stykke helvete-hjertesykdommer, diabetes og den gamle demonen, mental tilbakegang.
Og for en drøy uke siden sa forskere ved National Institute of Aging at forskningen fant at menn som tar metformin, et stoff som ofte er foreskrevet for diabetes type 2, kan hjelpe seg med å leve lenger. I det minste er det det som skjedde med mus. Forskerne ga middelaldrende mus små doser metformin og de levde ikke bare 6 prosent lenger enn kontrollgruppen av mus, men de veide også mindre, selv om de spiste mer.
Ingen av de ovennevnte betyr at vi er i ferd med å ha en pille som lar oss danse på vår 100-årsdag. Men hvert betyr at vi kommer nærmere måter å finne måter å ikke bare bekjempe sykdommene i alderdom på, men ta på oss alder.
Ute med det gamle
Her er annen nyere forskning på kampen mot aldring:
- Finn ut noe godt med marshmallows: Varm kakao treffer ikke bare stedet en vintermorgen; Det kan også være å holde hjernen skarp. En ny studie fra Harvard University sier at to kopper kakao om dagen var nok til å øke blodstrømmen i hjernen til eldre mennesker. Det hjalp tilsynelatende også at minnene deres arbeidet raskere.
- Så ikke at det kom: Å leve gjennom en traumatisk opplevelse kan faktisk hjelpe menn til å leve lenger. Forskning nettopp publisert i PLOS One sier at mannlige overlevende fra Holocaust har en tendens til å leve lenger enn menn som ikke opplevde det. Det kan virke motintuitivt, men forskerne sier at det kan gjenspeile et fenomen som kalles "posttraumatisk vekst", der høye nivåer av psykologisk stress fungerer som stimuli for å utvikle personlige ferdigheter og styrke og en dypere mening for livet. Den samme levetidseffekten ble ikke sett hos kvinner overlevende fra Holocaust.
- In with the bad air: En studie av MIT-professor Michael Greenstone har kvantifisert virkningen av den tunge luftforurensningen fra kullforbrenningskraftverk i Kina. Ved å sammenligne statistikk fra en mer urbanisert region der kraft hovedsakelig ble levert av kullanlegg med et mer landlig område uten kraftverk, konkluderte Greenstone med at regelmessig eksponering for kullforurensning kan ta mer enn fem år av en persons liv.
- Nå vil du få skjønnhetssøvnen din ?: Hvis du ikke får nok søvn, gjør du ikke huden din. Det er konklusjonen fra en studie som fant at huden til dårlige sviller aldrer raskt og også tar lengre tid å komme seg etter solbrenthet og skitten luft.
- Dette forklarer mange ting: Og til slutt fant forskere i Japan at aldrende dyr liker søtsaker mindre og er mer villige til å stille opp med bitter smak.
Videobonus: Som sjefsvitenskapssjef i Methuselah Foundation har Aubrey de Gray mye å si for lang levetid. Her er et intervju han gjorde for Big Think, oppdelt i utdrag.
Videobonusbonus: Hva gamle mennesker gjør for moro skyld. Men vent, det er mer.
Mer fra Smithsonian.com
Å være en livslang bokorm kan holde deg skarp i alderdommen
10 måter Tech gjør alderdommen enklere
