Kl. 25.25 den 5. august 1962 kalte Dr. Ralph Greenson febrilsk LAPD. Nyhetene hans var fantastisk: Marilyn Monroe, landets største (og mest beryktede) filmstjerne, var død i en alder av 36. Den offisielle dødsårsaken var "sannsynlig selvmord" på grunn av høye nivåer av barbiturater i blodet hennes. Landet ble sjokkert.
Betydningen av Monroes død er vanskelig å overdrive. Da nyheter nådde publikum for 49 år siden i dag, “Det var som Amerikas kongelige hadde dødd, fordi hun var et slikt ikon, selv på sin tid, ” sier kurator for American History Museum, Dwight Blocker Bowers. "Det var som om litt av tidenes uskyld døde med henne."
De fleste var forvirrede (og noen nekter fortsatt å tro) om at en kjendis i Monroes omfang muligens kunne ta hennes eget liv. Men Bowers mener selve faktorene som gjorde henne til en stjerne førte til hennes undergang. "Offentligheten som gjorde at karrieren hennes karret også karrieren, fordi de ville at hun skulle spille en type, " sier han. Etter å ha tatt scenenavnet, farget håret blondt - hun vokste opp som Norma Jean Baker, en brunette - og perfeksjonerte hennes persona på skjermen, lot studioer henne sjelden bryte fra karakter. "Monroes økning til berømmelse hengte på utviklingen av en persona: den for den tøffe blondinen, " sier Bowers. "Og filmen som virkelig katapulterte henne først, var Gentlemen Prefer Blondes ."
Sent i karrieren ble Monroe kjent som vanskelig å jobbe med, kronisk forsinket og følelsesmessig ustabil. Søvnløshet førte til en lang rekke medikamentresepter, som hun begynte å misbruke sammen med alkohol. Mange av forholdene i hennes personlige liv ble dårligere; hennes tredje ekteskap, med dramatikeren Arthur Miller, endte med skilsmisse. Delvis gjennom filmingen av Something's Gotta Give ble hun sparken for å ha savnet 23 av 33 dagers filming. Ikke lenge etter tok hun livet ved å ta et overskudd av sovepiller.
Monroes ambisjoner var høye enn mange skjønte, og Bowers mener at dette bidro til hennes bortgang. Over tid slet hun med å bryte gjennom den "stumme blonde" typecasten og bli tatt på alvor. ”Hun brukte mye av karrieren på å håpe. Jeg vet ikke at hun nådde forventningene, sier han. "Og jeg tror at hun kan ha blitt veldig skuffet over det faktum at hun, selv om hun deltok på kurs og deltok på scenestudier i Actors Studio, ikke brukte mye av den opplæringen på film." På slutten av det siste intervjuet hun noen gang ga, kort tid før hennes død, erklærte hun hvordan hun ønsket å bli husket. “Ikke gjør meg til en vits. Avslutt intervjuet med det jeg tror, ”sa hun. "Jeg har ikke noe imot å lage vitser, men vil ikke se ut som en."
Museets egen Monroe-artefakt, et par varemerkehvite kveldshansker fra hennes personlige garderobe, ble gitt til American History Museum av en anonym giver i 2002. Monroe hadde ofte operelengde hansker for både roller på skjermen og offentlige opptredener. Selv om foreløpig ikke er utstilt, har hanskene blitt omtalt i flere utstillinger, inkludert "National Treasures of American Culture, " og kan være en del av en ny utstilling om sports- og popkulturåpning på museet når renoveringen av West Wing er fullført i 2014.
”De koblet en viss stil til publikum, og de var like viktige som kjolene hun hadde på seg. De fullførte antrekket, sier Bowers.
"Monroe ble ofte oppdaget i denne lekre trekningen, " skrev kurator David H. Shayt i Smithsonian Magazine i 2002. "Sugende motsetning var navnet på spillet. Monroe hansker, som påkaller et kokett nikk til beskjedenhet, ble belied av den stupende halsen. ”
Sammen med platinahåret, diamantøreringene og en viss skandaløs filmscene, er hanskene fortsatt et hovedikon fra Monroe-tiden. De er et potent symbol på identiteten som ga opphav til både kjendis og tragedie. “Personen om å være vixen var hennes valg. Hun var fanget i sin egen persona, noe villig, noe uvillig, sier Bowers. "Hun bidro til dets opprettelse, og likevel lærte hun å hate det."
