I det australske vitenskapsmagasinet Cosmos rapporterer Elizabeth Finkel om sin reise til en bergformasjon i den nordlige delen av landet som veldig godt kunne være stedet for verdens eldste kunst. Under en massiv steinplate som hviler på dusinvis av smale stylter, har forskere funnet verdens eldste steinøks og en enorm samling malte kunstverk. Finkel beskriver nettstedet, som er kjent som Gabarnmung:
I likhet med det sixtinske kapell var taket i det ekspansive bergenskapet et veggmaleri av betagende livlige og dristige kunstverk - hundrevis av dem. Og maleriene strakte seg opp og ned 36 bemerkelsesverdige sandsteinsøyler som, i likhet med søylene i et tempel, så ut til å støtte hulen.
Det eldste avtalte stedet for menneskelig kunst ligger i Sør-Frankrike - Chauvet-hulen. Men kunstverket til Gabarnmung kunne langt på vei predatere de franske verkene. Finklen beskriver hvordan forskere jobber nøye med å kjemisk datere maleriene. Det er en sterk grunn til å mistenke sin ansiennitet i Gabarnmung.
Folk bodde i Gabarnmung i tusenvis av år før Chauvet ble okkupert: kull som ble avsatt over selve bunnen av Arnhem Land-hulen er blitt datert til 48 000 år gammel. For europeere er dette ting fra førhistorien; de har ingen direkte forbindelse til denne epoken.
Det viktigste med Gabarnmung-hulemaleriene er imidlertid ikke deres alder, ikke deres farge eller deres prakt eller deres intrikat. Det er at Jawoyn-folket, etterkommere av den gamle sivilisasjonen som skapte verkene, fortsatt lever. For Jawoyn, sier Finkel,
Malerier, verktøy, spyd, oker-salvede hodeskaller og bein er deres historie .
Forskernes arbeid i hulen for å forstå og datere veggmaleriene gir Jawoyn et vitenskapelig perspektiv på kulturens historie. Jean-Michel Geneste, forsker ved Université de Bordeaux, sier utvekslingen går begge veier.
Hvis vitenskapen kan tilby noe til Jawoyn, har Jawoyn noe å tilby vitenskap. Geneste forklarer på telefon fra sin 300 år gamle steinhytte i Sør-Frankrike: “Vi har ingen som kan forklare Chauvet Cave for oss. I Frankrike er dette nettsteder uten minne, uten liv. Med Gabarnmung er vi heldige. Der er den levende kulturen, minnene. Jawoyn kan hjelpe oss med å bygge en ny kunnskap. ”
Mer fra Smithsonian.com:
The Cave Art Debate
De fire beste kandidatene for Europas eldste kunstverk
