De fleste tenker på Leonardo da Vinci som geografisk knyttet til Italia, og med god grunn. Den visjonære kunstneren og forskeren tilbrakte mesteparten av livet sitt der. Han ble født i Vinci, Italia, i 1452. Da han var rundt 15 år gammel begynte Leonardo læretid hos maler, billedhugger og gullsmed Andrea del Verrochio i Firenze, og begynte i byens malergilde. Han tilbrakte det meste av sin karriere i Firenze og Milano - studerer, prøvde å oppnå perfeksjon gjennom maleriet sitt (selv om det er kjent at han aldri følte at han hadde oppnådd dette med "Mona Lisa"), og oppfant kontroverser som flyvemaskinen hans.
Imidlertid kom kongen av Frankrike, Francis I, i 1515 på besøk til Lyons og ble møtt av en gående mekanisk løve som Leonardo bygde. Kongen var så imponert at han i 1516 inviterte Leonardo til å komme live på eiendommen til slottet hans i Loire-dalen, der polymaten tilbrakte de tre siste årene frem til hans død 2. mai 1519.
I løpet av de siste årene i Frankrike, fokuserte Leonardos interesser på ingeniørarbeid og arkitektur, og arbeidet på kongen etter anmodning om prosjekter som strekker seg fra en jakthytte til en helt inneholdt ny hovedstad. Selv om mange av Leonardos flotteste design aldri ble fullstendig utført, kan besøkende i Loire-dalens vingårdsbelagte landskap fortsatt se inntrykk av kunstnerens geni 500 år senere.
Clos Lucé
Château du Clos Lucé, der da Vinci bodde de siste årene. (Creative Commons) Da Leonardo flyttet til Frankrike på invitasjon fra kongen, bosatte han seg på Château du Clos Lucé, et herskapshus på grunnlag av Château d'Amboise, der kong Francis I bodde. Leonardo bodde de resterende tre årene av sitt liv i dette hjemmet, og gikk gjennom en underjordisk tunnel for å se kongen - som kalte Leonardo "far" - i hovedboligen på eiendommen. Kunstneren hadde med seg tre malerier fra Italia til sitt nye franske hjem: "Mona Lisa", "Jomfru og barnet med Saint Anne" og "St. Johannes døperen", som alle nå vises på Louvre. Han døde på soverommet hans i 1519 i en alder av 67 år fra komplikasjoner av tilbakevendende hjerneslag.
I dag er herskapshuset restaurert slik det så ut under Leonardos opphold der, inkludert soverommet hans, kjellerstudioet hans, de originale freskomaleriene på veggene og den høye steinharden på kjøkkenet. Leonardo elsket spesielt det fargerike glassmaleriet i hele huset. Kjelleren rommer rundt 40 3D-modeller laget av tegningene hans, og hagen på eiendommen har fullskala representasjoner av noen av oppfinnelsene hans, som hans angrepstridsvogn, antenneskrue og den roterende broen.
Château de Chambord
Château de Chambord. (Creative Commons) Leonardo ville aldri se finalen ferdigstillelse av Château de Chambord; byggingen var bare begynnelsen av året han døde. Det er imidlertid teoretisert av historikere og Leonardo-lærde at han tegnet i det minste en del av slottet. Tanaka Hidemichi, en fransk og italiensk kunsthistoriker ved Tohoku University i Japan, bemerker at selv om originale planer fra Leonardo aldri har blitt funnet og franske oppdateringer til slottet har tilslørt noe av arkitekturhistorien, er fotavtrykket til bygningen unektelig en Leonardo-design . Hidemichi og andre lærde peker på bygningens doble heliksetrapp flankert av identiske leiligheter som eksempler på den matematiske elegansen som kjennetegner nesten alt Leonardos arbeid.
Besøkende i dag kan utforske slottet og de formelle franske hagene til fots, eller turnere i hagen med båt, sykkel eller hestevogn. Heste- og fugleshow arrangeres også jevnlig på stedet.
Romorantin
Romorantin fra vannet. (Creative Commons) Romorantin var et massivt selskap for Leonardo og kong Francis I. Kongen hyret Leonardo til å utforme hele byen, og skapte en ideell utopisk by som han forventet å bli hovedstad i Frankrike. Prosjektet - bestående av en kanal med vann som ble ledet fra en Loire-sideelv, et kongelig palass, hager, vannmøller, irrigert jordbruksland, kloakk og forsteder - ble aldri realisert. Kongen satte sin innsats og energi andre steder (inn i slottet ved Chambord) da Leonardos helse begynte å mislykkes.
Selv om besøkende ikke ser frukten av parets store planer, er Romorantin fortsatt en pittoresk by med butikker, villmarksaktiviteter, restauranter og museer.
Château d'Amboise
Château d'Amboise. (Creative Commons) Château d'Amboise er den viktigste eiendommen med begrunnelse der Leonardo bodde ut resten av årene; kunstnerens hjem var mindre enn 1000 fot unna. Fra 1400- til 1800-tallet var slottet en kongelig bolig; nå er det en turismetrekning med slottet, hagene, tårnene og de underjordiske områdene som er åpne for besøkende.
Leonardos grav er også på bakken. På begynnelsen av 1800-tallet ble mye av palasset revet, inkludert et kapell og en gravplass hvor Leonardo la i ro etter ønske. Rundt 100 år senere ble det oppdaget noen bein på eiendommen som angivelig er Leonardos. De ble til slutt flyttet inn i en grav i kapellet i Saint-Hubert, i slottshagene, merket av en betongplate med navnet hans, en plate preget med hans portrett og en plakett som beskriver hvorfor beinene hans er der, i stedet for ved den ødelagte nettstedet.
