De siste årene har forskere oppdaget at trær kan kommunisere og dele næringsstoffer via et underjordisk soppnett. Nå har forskere i Europa funnet ut at trær også "sover", eller i det minste slapper av litt om natten, rapporterer Andy Coghlan for New Scientist
Ved hjelp av en landlig laserskanner på vindstille netter nær jevndøgn, skannet forskere to bjørketrær i løpet av natten, en i Finland og en i Østerrike. Forskere skannet bjørken i Finland hver time og den i Austrain omtrent hvert 10. minutt. Resultatene, publisert i tidsskriftet Frontiers in Plant Science, viser at trærne droppet opp til nesten fire centimeter i løpet av natten.
I følge en pressemelding slappet bladene og grenene sakte over tid, og nådde sin laveste posisjon omtrent to timer før soloppgang. I løpet av morgenen vendte trærne tilbake til sine opprinnelige posisjoner.
På noen måter var studien en test av laserskanningsteknologien. Å bruke tradisjonell fotografering, som trenger mye lys for å produsere et bilde, ville ha forstyrret trærnes nattemønstre. Men den infrarøde laseren opplyste punkter på treet i et brøkdel av et sekund. Det gjorde at hele treet ble kartlagt i løpet av minutter med minimal forstyrrelse.
Den høyre laserskanningen er treets vanlige grenposisjonering, mens den venstre laserskanningen viser sine droppende lemmer om natten. (Wien teknologiske universitet) Denne teknikken kan gjøre det mulig for forskere å fordype seg nærmere i studien av "plantesøvnmønstre", og bevege seg fra individuelle trær til mye større områder, forklarer medforfatter Norbert Pfeifer i pressemeldingen.
Det er sannsynlig at droppen er forårsaket av en reduksjon i turgortrykk, en type internt vanntrykk som holder planter oppreist. "Det betyr at grener og bladstengler er mindre stive og mer utsatt for å falle under sin egen vekt, " forteller studieforfatter András Zlinszky, en biolog ved det ungarske vitenskapsakademiet, forteller Coghlan . Når fotosyntesen stopper om natten, reduseres turgortrykket, noe som sannsynligvis får grenene til å "slappe av."
Det er mulig at droppen også er relatert til døgnrytmer, som er kodet i nesten alle skapninger på jorden, påpeker Brian Resnick på Vox . Forskerne forteller Coglan at de håper å gjenta eksperimentet på andre treslag, og er spesielt interessert i kastanjer og poppler, to trær der gener som er assosiert med døgnrytmer er funnet.
"Det viktigste åpne spørsmålet er kanskje om de observerte grenbevegelsene foregår under påvirkning av lys fra solnedgang og soloppgang, eller om de er uavhengige av lys og styres av plantens indre døgnklokke, " ifølge studien. Noen grener begynte å vende tilbake til sin dagtidsposisjon før soloppgang, og antydet at plantene kanskje følger en intern klokke. Men bare mer studie av treets daglige mønstre vil være med på å avgjøre om dette er tilfelle.
"Det har vært noen studier på døgnrytmer i trær, mest for å studere genuttrykk, men denne siste forskningen er en vakker måte å se det skje i enkelttrær, " har biolog C. Robertson McClung fra Dartmouth College, som ikke er involvert i studien, forteller Coghlan. "Det viser at ting skjer i den virkelige verden."
Studien kan ha praktiske anvendelser også. Studieforfatter Eetu Puttonen sier at å vite den daglige syklusen for hvordan vann beveger seg gjennom trær kan hjelpe både tømmer- og gummibransjen, som begge er avhengig av vanninnholdet i trærne.
