Året er - la oss si det - 1170, og du er leder for en byvakt i middelalderen Persia. Når du patruljerer de farlige smugene i løpet av de små timene om morgenen, får du og mennene dine sjanse til å få to eller tre skyggefulle karakterer som lurer utenfor hjemmet til en velstående kjøpmann. Mistenker at du har snublet over en gjeng med husbrytere, beordrer du dem søkt. Fra forskjellige skjulte lommer i mistenkte kapper produserer mennene dine et stearinlys, en brekkjern, foreldet brød, en jernspyd, en drill, en pose med sand - og en levende skilpadde.
Reptilen er selvfølgelig klineren. Det er hundre og én grunner til at en ærlig mann kan bære en kobb og drill klokka tre om morgenen, men bare en gjeng med erfarne innbruddstyver ville være i utlandet på en slik time utstyrt med en skilpadde. Det var et viktig verktøy i den persiske kriminelle våpenhallen, brukt - etter at jernspissen hadde gjort brudd i et offers tørkede murvegg - for å utforske eiendommens indre.
Vi kjenner til denne usannsynlige biten av informasjon fordi innbruddstyver var medlemmer av en løs brorskap av rogues, vagabonds, vandrende poeter og direkte kriminelle som utgjorde islams middelalderske underverden. Denne brede gruppen ble samlet kjent som Banu Sasan, og i et halvt dusin århundrer kunne medlemmene bli møtt overalt fra Umayyad Spania til den kinesiske grensen. Banu Sasan hadde sin egen taktikk, triks og slang, og utgjorde et skjult kontrapunkt til overflaten herlighetene fra islams gullalder. De ble også feiret som gjenstander for en spredning av lite kjente, men fascinerende manuskripter som kroniserte deres liv, moral og metoder.
I følge Clifford Bosworth, en britisk historiker som har gjort en spesiell studie av Banu Sasan, hadde denne brokete samlingen av innbruddstyverktøy noen veldig presise bruksområder:
Den britiske orientalisten Clifford Bosworth beskrev Banu Sasan - og ga nye tolkninger av deres metoder. (Offentlig domene) Tyvene som jobber med å tunnelere inn i hus og ved mordiske overgrep er mye tøffere egg, ganske klare til å drepe eller bli drept i løpet av sin kriminelle virksomhet. De bruker nødvendigvis ganske komplekst utstyr ... brukes til å bryte vegger, og rekkestangen for å tvinge åpne dører; så, når det først er gjort et brudd, pirker innbruddstyven en pinne med en klut på enden inn i hullet, fordi hvis han pirker sitt eget hode gjennom gapet, kan det godt være målet for personalet, klubben eller sverdet til huseieren som lurer på den andre siden.
Skilpadden blir brukt. Innbruddstyven har med seg en flintstein og et stearinlys omtrent like stor som en liten finger. Han tenner lyset og stikker det på skilpaddenes rygg. Skilpadden føres deretter gjennom bruddet inn i huset, og den kryper sakte rundt, og lyser dermed huset og innholdet. Sandposen brukes av innbruddstyven når han har gjort brudd i veggen. Fra denne sekken kaster han ut håndfuller sand med intervaller, og hvis ingen rører inn i huset, kommer han inn i den og stjeler fra den; tilsynelatende har sandens formål enten å vekke noen i huset når det kastes, eller ellers å lage en fortellende knusingstøy dersom noen av beboerne rører inn i det.
Innbruddstyven kan også ha med seg noen skorpe med tørt brød og bønner. Hvis han ønsker å skjule sin tilstedeværelse, eller skjule all støy han lager, gnager og gnager han på disse skorpene og bønnene, slik at beboerne i huset tenker at det bare er katten som sluker en rotte eller mus.
Når denne passasjen antyder, handler det mye om Banu Sasan som fortsatt er et spørsmål om formodning. Dette fordi vår kunnskap om den islamske underverdenen bare kommer fra en håndfull overlevende kilder. Den overveldende massen av arabisk litteratur, som Bosworth påpeker, "er satt i en klassisk form, et produkt av forfattere som skriver i urbane sentre og ved domstolene for deres lånetakere." Nesten ingenting skrevet om dagliglivet eller folks masse, overlever fra tidligere enn det niende århundre (det vil si det tredje århundre AH), og selv etter den datoen er informasjonen veldig ufullstendig.
Abbasid-kalifatet på den tiden av Haroun al-Rashid. (Foto av Gabagool via Wikimedia Commons) Det er slett ikke sikkert, for eksempel hvordan Banu Sasan kom under navnet deres. De overlevende kildene nevner to uforenlige tradisjoner. Den første er at islamske kriminelle ble ansett som tilhengere - ”sønner” - av en (antagelig legendarisk) sjeik Sasan, en persisk prins som ble fortrengt fra sin rettmessige plass i arven og tok seg til å leve et vandrende liv. Det andre er at navnet er en ødelagt versjon av Sasanid, navnet på det gamle regjerende dynastiet i Persia som araberne ødela midtveis i det syvende århundre. Teorien styrer av fremmede erobrere, reduserte mange persere til nivået av utstøtte og tiggere og tvang dem til å leve etter deres vett.
Det er ingen måte nå å vite hvilket av disse historiene, om noen, er forankret i sannhet. Det vi kan si er at uttrykket “Banu Sasan” en gang var i utbredt bruk. Det vokser opp for å beskrive kriminelle i hver stripe, og ser også ut til å ha blitt anerkjent, og faktisk brukt med stolthet, av skurkene i denne perioden.
Hvem var de, da, disse kriminelle fra islams gullalder? Flertallet, sier Bosworth, ser ut til å ha vært tricksters av en eller annen art,
som brukte den islamske religionen som en kappe på deres rovvilt, vel klar over at de troendes pungstrenger lett kunne løsnes av veltalenhet til mannen som hevder å være en asketiker eller en mystiker, eller en arbeider av mirakler og underverker, for å selge relikvier av muslimske martyrer og hellige menn, eller å ha gjennomgått en spektakulær konvertering fra kristendommens eller jødedommens renhet til det klare lyset fra Muhammeds tro.
Ibn Abbad, en mindre persisk vizier fra det 10. århundre, var skytshelgen for Abu Dulaf, en dikter som tjente sin plass ved retten ved å fortelle skikkelige historier om islams middelalderske underverden. (Offentlig domene) Amira Bennison identifiserer flere tilpasningsdyktige roguer av denne typen, som kunne "fortelle kristne, jødiske eller muslimske historier avhengig av deres publikum, ofte hjulpet av en assistent i publikum som ville" å "og" ah "i de rette øyeblikkene og samle bidrag i returner for en del av overskuddet, ”og som ikke tenkte på å synge lovsangene fra både Ali og Abu Bakr - menn hvis minner var hellig for henholdsvis shiaene og sunni-sektene. Noen medlemmer av denne gruppen ville etter hvert innta mer legitime yrker - representanter for Banu Sasan var blant de første og største promotørene for trykking i den islamske verden - men for de fleste var deres livsførelse noe de stolte over. En av de beste kjente eksempler på maqamat (populær) litteratur som blomstret fra rundt 900 forteller historien om Abu Dulaf al-Khazraji, den selvutnevnte vagabondkongen, som sikret seg en spiss plassering blant omveien til en 10-århundre vizier av Isfahan, Ibn Abbad, ved å fortelle svære, titillerende, historier om underverdenen.
"Jeg er i selskap med tiggerherrer, " skryter Abu Dulaf på en konto,
samboerskapet til de fremragende,
En av Banu Sasan ...
Og den søteste livsformen vi har opplevd, brukes til seksuell overbærenhet og vinkjøring.
For vi er gutta, de eneste gutta som virkelig betyr noe, på land og sjø.
I denne forstand var selvfølgelig Banu Sasan bare Midtøsten-ekvivalenter av roguer som alltid har eksistert i hver kultur og under bann for enhver religion; Det kristne Europa hadde nok ekvivalenter, slik Chaucer's Pardoner kan vitne. Likevel ser kriminelle produsert av middelalderens islam ut til å ha vært spesielt ressurssterke og geniale.
Gatescene i en by i Midtøsten i middelalderen. (Offentlig domene) Ismail El Outamani antyder at dette var fordi Banu Sasan var et produkt av en urbanisering som var alt annet enn ukjent vest for Konstantinopel på dette tidspunktet. Abbasid-kalifatets hovedstad, Bagdad, hadde en befolkning som toppet seg kanskje til en halv million i dagene av Haroun al-Rashid (c.763-809), sultanen avbildet i tusen og en natt - stor og velstående nok til å tilby skurk slags mange muligheter som oppmuntret til spesialisering. Men medlemskap i brorskapet ble definert av skikken så mye som det var ved kriminell tilbøyelighet; poeter, minner El Outmani oss om, bokstavelig og lovlig ble skurker når en skytshelgen dispenserte for sine tjenester.
Mens de fleste medlemmene av Banu Sasan ser ut til å ha bodd og jobbet i byer, kom de også opp i mer landlige områder, og til og med i de lite befolkede ørkenene i regionen. Den såkalte prinsen av kameltyver, for eksempel - en Shaiban bin Shihab - utviklet den nye teknikken for å frigjøre en beholder fylt med glupsk kamelflått på kantene av et leir. Når de panikulerte byrdyrene spredte seg, ville han gripe sjansen og stjele så mange han kunne. For å immobilisere eventuelle vaktbikkjer i området, ville andre medlemmer av Banu Sasan "mate dem en klissete blanding av oljedrager og hårklipp" - samtidens forfatter Damiri-notater - "som tetter tennene og sylter opp kjevene."
Et bilde fra The Book of Misers, et satireverk fra det niende århundre av Al-Jahiz. Boken inneholder seksjoner som omhandler rogues og vagabonds - medlemmer av Banu Sasan. (Offentlig domene) Den mest kjente av forfatterne som beskriver Banu Sasan er Al-Jahiz, en bemerket lærde og prosastylist som kan ha vært av etiopisk ekstraksjon, men som bodde og skrev i hjertet av det abbaside kalifatet i første halvdel av den niende århundre. Mindre kjent, men av enda større betydning, er Kashf al-asrar, et dunkelt verk av den syriske skribenten Jaubari som dateres til rundt 1235. Denne korte boken - tittelen kan oversettes som avduking av hemmeligheter - er faktisk en guide til metodene til Banu Sasan, skrevet uttrykkelig for å sette leserne på vakt mot tricksters og svindlere. Det er en gruppe av informasjon om metodene til den islamske underverdenen, og er helt klart et resultat av betydelig forskning; på et tidspunkt forteller Jaubari at han studerte flere hundre verk for å produsere sine egne; på en annen bemerker han at han har avdekket 600 stratagemer og triks brukt av husbrytere alene. I alt presenterer Jaubari 30 kapitler med informasjon om metodene til alle fra skjeve gullsmeder - som han sier hadde 47 forskjellige måter å fremstille falske diamanter og smaragder på - til alkymister med sine "300 måter å dakk" (forfalskning). Han redegjør for hvordan pengevekslere hadde på seg magnetiserte ringer for å avbøye indikatoren på skalaene sine, eller brukte riggbalanser fylt med kvikksølv, som kunstig blåste opp vekten av gullet som ble lagt på dem.
En romantisk skildring av en vandrende poet fra middelalderen, fra et senere manuskript. (Offentlig domene) Kildene våre er samlet om å antyde at en stor andel av Banu Sasan var kurdere, et folk som ble sett av andre Midtøsten-folk som brigander og rovdyr. De viser også at den kriminelle slangen de ansatte tegnet på et bredt spekter av språk. Mye av det har sin opprinnelse i det Johann Fück har kalt “Midt-arabisk”, men resten ser ut til å være avledet fra alt fra bysantinsk gresk til persisk, hebraisk og syrisk. Dette er en nyttig påminnelse ikke bare om hva et kosmopolitisk sted vest-Asia var i årene med den tidlige islamske oppstigningen, men også at mye kriminell slang har sitt opphav i kravet om å være uklar - tydeligvis fordi det ofte er et presserende behov for å skjul hva som ble diskutert fra lyttere som kan rapportere talerne til politiet.
Til syvende og sist, men det som slår an mest med Banu Sasan, er deres bemerkelsesverdige inkludering. På ett ytterpunkt ligger voldsmennene; en annen av Bosworths kilder, ar-Raghib al-Isfahani, lister opp fem separate kategorier av kjeltringer, fra husbryteren til ut-og-ut mordere som sahib ba'j, "disemboweler og ripper-open of bellies, " og sahib radkh, “knuser og plyndreren” som følger med ensomme reisende på sine reiser, og deretter, når hans offer har lagt seg i bønn, “kryper han opp og treffer ham samtidig over hodet med to glatte steiner.” På den andre ligger poetene, blant dem den mystiske Al-Ukbari - som vi blir fortalt lite mer enn at han var “skurkenes poet, deres elegante eksponent og den vittigste av dem alle.”
I sine forfattere innrømmet Al-Ukbari åpenhjertig at han ikke kunne "tjene noen form for levende gjennom filosofi eller poesi, men bare gjennom lureri." Og blant den magre delen av 34 gjenlevende strofer i hans vers kan man finne denne trassende uttalelsen:
Likevel er jeg, Gud lovet,
Et medlem av et edelt hus,
Gjennom mine brødre, Banu Sasan,
De innflytelsesrike og dristige…
Når veiene blir vanskelige for begge
Nattreisende og soldat, på våken mot fiendene deres,
Beduinene og kurderne,
Vi seiler fremover på den måten, uten
Behovet for sverd eller til og med skorpe,
Og personen som frykter fiendene hans søker
Flyktning ved hjelp av oss, i hans terror.
Kilder Amira Bennison. De store kalifene: gullalderen til 'Abbasid Empire. London: IB Tauris, 2009; Clifford Bosworth. Den middelalderske islamske underverdenen: Banu Sasan i arabisk samfunn og litteratur . Leiden, 2 vol .: EJ Brill, 1976; Richard Bullet. Hvordan livet var i profetens land: Islamsk verden, AD570-1405 . New York: Time-Life, 1999; Ismail El Outmani. "Introduksjon til arabisk 'karnevalisert' litteratur." I Concepción Vázquez de Benito og Miguel Ángel Manzano Rodríguez (red.) Actas XVI Congreso Ueai . Salamanca: Gráficas Varona, nd (c.1995); Li Guo. Performing Arts in Medieval Islam: Shadow Play and Popular Poetry in Ibn Daniyal's Mamluk Cairo . Leiden: Brill, 2012; Ahmad Ghabin . Hjsba, Arts & Crafts in Islam . Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 2009; Robert Irwin. Penguin Anthology of Classical Arab Literature . London: Penguin, 1999; Adam Sabra. Fattigdom og nestekjærlighet i middelalderens islam: Mamluk Egypt, 1250-1517 . Cambridge: Cambridge University Press, 2000.
