Ceratopsians, eller de "hornede dinosaurene" som Triceratops og Centrosaurus, var blant de mest karakteristiske medlemmene av dinosaursamfunnene i Nord-Amerika og Øst-Asia under kritt. Likevel har biter og biter av fossil bein samlet inn av paleontologer i løpet av årene antydet at denne berømte gruppen dinosaurer hadde et mye bredere spekter enn tidligere antatt, og en ny oppdagelse som ble kunngjort i forrige uke i tidsskriftet Nature, bekrefter at ceratopsianere en gang bodde i Europa også.
Som rapportert av paleontologene Attila Osi, Richard Butler og David Weishampel, er den nye dinosauren representert av en rekke hodeskalle- og kjevefragmenter som ble oppdaget i de 83 til 85 millioner år gamle lagene i Iharkut, Ungarn. Denne lille dinosauren, som ble kalt Ajkaceratops kozmai, sportet ikke store pannehorn eller en stor benete frill som kusinene, men likte i stedet godt former som Bagaceratops og Magnirostris fra Mongolia. Hadde Ajkaceratops blitt funnet i Asia, hadde beskrivelsen sannsynligvis vært av interesse for spesialister, men oppdagelsen i Europa reiser spørsmålet om hvordan denne typen kåt dinosaurer fant veien lenger vest enn noen av sine slektninger.
I løpet av Ajkaceratops-tiden var mye av det som nå er Europa dekket av havet, og det ser derfor ut til at den lille ceratopsianeren bodde på en øy. (Den lille størrelsen, til og med sammenlignet med lignende dinosaurer, gjør det mulig at det var en dvergete øyart, men forskerne understreker at det er behov for mer forskning for å finne ut av dette.) Gitt denne biten biogeografi og det faktum at dens nærmeste slektninger bodde i Asia, forfatterne av den nye studien foreslår at bestander av Ajkaceratops (eller deres forløpere) ø-hoppet fra det som den gang var den vestlige kystlinjen i Asia til Europa. Denne ideen vil kreve ytterligere studier for å bekrefte, men uansett hvordan den kom dit, viser tilstedeværelsen av Ajkaceratops i Europa under Late Cretaceous at evolusjonen og spredningen av dinosaurer var mer komplisert enn tradisjonelt forstått.
Ősi, A., Butler, R., & Weishampel, D. (2010). A Late Cretaceous ceratopsian dinosaur from Europe with Asian affinities Nature, 465 (7297), 466-468 DOI: 10.1038 / nature09019
