På slutten av 1960-tallet begynte Andy Austin å tegne scener og mennesker rundt i Chicago. Vandringene hennes førte henne til slutt til rettssalen og jobb som skisseartist for en lokal TV-nyhetsstasjon i Chicago. Gjennom årene har hun trukket tre siktede guvernører og utallige dommere, vitner, saksøkere og tiltalte. Mens hun var på pause fra å skissere Tony Rezko-saksgangen i fjor vår, diskuterte Austin de berømte rettssakene og ansiktene hun er avbildet og hennes nylige bok, regel 53: Capturing Hippies, Spies, Politicians and Murderers in an American Courtroom (Lake Claremont Press, April 2008).
Hvordan kom du inn i denne arbeidslinjen?
Vel, jeg var virkelig heldig, for i et impulsivt øyeblikk fikk jeg jobben som jeg har hatt i nesten 39 år. Jeg tegnet, bare for meg selv, ved denne høyprofilerte rettssaken som ble kalt Chicago Conspiracy Eight-rettssaken, et år etter den demokratiske konvensjonen i '68 da demonstranter sammenstøt med politiet i parkene i Chicago. Jeg prøvde å trekke inn tilskuerseksjonen, og stedfortredende marshaler fulgte med og tok bort puten og pennene mine. Jeg fortsatte å tegne, og tegnet på en sur markedsføringsliste, og jeg tegnet på sidene under listen, men det fungerte ikke. Jeg klarte å komme meg inn i presseseksjonen ved å plage dommeren. Mens jeg var der, hørte jeg en dag en lokal TV-reporter klage på at han trengte en skisseartist dagen etter, så uten å tenke gikk jeg bare opp til ham. Jeg vet ikke hva jeg sa, men han så på tegningene mine, og han sa til meg "Fargelegg disse", og jeg sa: "Visst." Da jeg kom hjem, ringte jeg en telefon fra ABC-nettverket om at de ville at jeg skulle være deres kunstner dagen etter.
Hva slags kunstnerisk trening eller bakgrunn hadde du?
Jeg hadde omtrent to år med kunstskole etter college. Jeg dro til Europa sommeren etter endt studium, og jeg følte bare at jeg måtte bli i Europa - det var en utrolig opplevelse. Jeg hadde aldri tatt noen kunst på college, men jeg studerte kunst der [i Firenze] etter en måte. Du vet, det var ingen ordentlig undervisning - jeg dro til museene og fikk tillatelse til å tegne fra originale gamle mestertegninger ved Uffizi Gallery, som bare er en utrolig opplevelse. Jeg tenkte, vel, jeg vil prøve å være kunstner. Så jeg gikk på kunstskole på Boston Museum School [School of Museum of Fine Arts, Boston] hvor du måtte blande dine egne pigmenter, du måtte skje eggeplommer for å lage egg tempura, og du måtte gjøre perspektiv og anatomi og alle disse tingene. Og jeg var der i to år.
Hvordan er din gjennomsnittlige dag?
Jeg jobber for TV-nyheter, og de planlegger ikke ting dagen før - jeg mener at de ikke kan det. Jeg snakker med oppgavedisken min hver morgen, og jeg vet vanligvis ikke dagen før hvor jeg skal jobbe dagen etter, og jeg liker det sånn. På den annen side, når jeg dekker en pågående, veldig viktig rettssak slik jeg er nå med Tony Rezko, vet jeg hver dag at jeg kommer til å prøve. Fristen min avhenger av hvilket show de skal bruke tegningene på, men jeg anser fristen min nesten alltid for å være mellom 02:30 og 3:00 på ettermiddagen, og da blir tegningene skutt av kameraer i lobbyen til tinghuset . Jeg fortsetter å tegne resten av dagen, i tilfelle det skulle skje noe nytt - et nytt vitne eller et veldig viktig vitne eller for å få et forsprang neste dag. Det er visse ting i rettsaken som ikke kommer til å endre seg, slik at du kan jobbe på forhånd.
Hva synes du er den mest interessante delen av jobben din?
Å lytte til hva som foregår i retten. Jeg mener, det er ikke et bra sted for en kunstner - belysningen er vanligvis dårlig, og ofte ser du ikke, eller du kan ikke komme nær nok vitnet.
Hvorfor jeg elsker jobben så mye er variasjonen og utdannelsen at du får sitte i retten og lytte til folk. Jeg mener, jeg er bare overrasket over tingene jeg hører og lærer, og det høres kornete ut, men det skaper på en måte et portrett av byen - alle deler av byen.
En skisse av Bobby Seale med en føderal marskalk som holder en hånd over gaggen fra Chicago Conspiracy Eight Trial. (Høflighet Andy Austin) 
Andy Austin har en skisse fra Tony Rezko-rettsaken. (Med tillatelse Shoshannah Cohen og Elmer Almachar) 
Skisse fra El Rukn-forsøkene; El Rukns var en beryktet Chicago-gjeng. (Høflighet Andy Austin) Hva var det mest spennende øyeblikket på jobben?
Det mest spennende øyeblikket var helt i starten under Chicago Conspiracy-rettssaken. En av de tiltalte mennene, en svart panter ved navn Bobby Seale, ønsket å vente på at hans egen advokat skulle forsvare ham [advokaten hans var syk], men dommeren nektet å la ham ha sin egen advokat. Han sa at advokatene til de andre tiltalte kunne stå i og forsvare ham perfekt, så Bobby Seale prøvde å forsvare seg. [Dommeren gikk aldri med på å la Seale forsvare seg og fant utbruddene hans i forakt for retten.] Han ville reise seg og på kryssutredning prøve å avhøre regjeringens advokater, og han ble tvangsinnsatt i sitt sete av føderale marshaler hver tid. Han ble mer og mer sint og skrek han til dommeren, og de til slutt bandt og kneblet ham i rettssalen.
Jeg var ikke i rettssalen akkurat i det øyeblikket, fordi jeg hadde blitt bedt om å gå tilbake til stasjonen for å få skissene mine skutt slik at de kunne komme til New York i tide for de nasjonale nyhetene. Så jeg hadde forlatt rettssalen da denne mannen ble kneblet og bundet til en stol, og de neste dagene ble han brakt inn i retten festet til en stol med et ess-bandasje rundt hodet og en gag i halsen. Imidlertid klarte han å tippe stolen om hvorpå alle de tiltalte reiste seg og begynte å kjempe med myrene. Alle skrek og skrek, og jeg skulle tegne dette! I disse dager var de veldig uformelle om hvor de lot folk sitte og vi i pressen satt rett ved siden av forsvarsbordet - vi hadde små sammenleggbare stoler og vi kunne sitte der. Kampene var så intense at stolene ble slått ned og vi måtte reise oss og bevege oss ut av veien, og det var virkelig et rot. Det var for spennende - det mener jeg praktisk talt gjorde meg løs.
Tenker du på objektivitet eller holde skjevhet utenfor skissene dine når du tegner?
Min følelse er at jeg skal prøve å være så nøyaktig og så grei og så ærlig som mulig, og å redigere på noen måte er bare ikke noe jeg noen gang ville gjort. Det interessante jeg oppdaget da tiden gikk - det er best at jeg overhodet ikke tenker på hva jeg tegner. Jeg er helt opptatt av det jeg hører, og tegner bedre, mye bedre, på den måten. Hvis jeg begynner å bli selvbevisst om tegningen på noen måte, bare roter jeg. Det viktigste er å få likheten og likheten kommer ikke bare fra å gjøre funksjonene så nøyaktig som mulig, men også bevegelsene, slik noen står eller sitter.
Hvilke råd har du til noen som går inn på dette feltet?
Et råd er alltid kle deg godt. Du vil slags kamuflasje at du ikke hører hjemme der og at så mange artister kler seg som kunstnere. Det er så viktig å blande seg inn og se ut som om du hørte hjemme i rettssalen. Så langt som råd utover det, må du være enormt fleksibel. Du må også være villig til å sette på lufta som du ikke er spesielt stolt av noen ganger. Det tok meg en stund å innse at jeg ikke alltid kunne klare å gjøre mitt beste arbeid, men de trengte det og de trengte det raskt, og det var det. Jeg mener jeg ikke kunne ha noe forfengelighet med å vente til jeg fikk en god skisse. Du må jobbe raskt, du må legge den på lufta og du må ikke bekymre deg for mye.
