Astronomer observerte nylig et sjeldent fenomen på Jupiter: Begge aurorene var aktive på samme tid og produserte røntgenpulser med høy energi. Men til deres overraskelse pulserte nord- og sørøstene uavhengig. Dette skiller seg fra hva forskere forventet å se - og er ikke hvordan auroras oppfører seg på jorden, rapporterer Rachel Becker på The Verge .
Auroras forekommer når gassmolekyler i de øvre delene av atmosfæren samhandler med ladede partikler som slippes ut fra solen under solens fakler. På jorden skaper dette stråling i form av synlig lys, og produserer Aurora Borealis og Aurora Australis. Men som Becker forklarer, de produserer også infrarød, ultrafiolett og røntgenstråling, selv om røntgenstrålene for jordens lysshow er svake.
Andre store planeter som Saturn produserer ikke røntgenuroraer, noe som gjør Jupiters røntgenhotspots er uvanlige, ifølge en pressemelding. Det er derfor det europeiske romfartsorganets XMM-Newton rombaserte røntgenteleskop og NASAs Chandra røntgenobservatorium tok en titt på Jupiters auroras. De fant at utbruddet fra sørpolen pulste hvert 11. minutt mens pulsen fra nord var uberegnelig. Forskningen vises i tidsskriftet Nature Astronomy .
"Vi forventet ikke å se Jupiters røntgen-hotspots som pulserer uavhengig, da vi trodde deres aktivitet ville bli koordinert gjennom planetens magnetfelt, men oppførselen vi fant er virkelig rart, " sier hovedforfatter William Dunn, forsker ved UCL Mullard Space Science Laboratory og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, i løslatelsen. "Vi må studere dette videre for å utvikle ideer for hvordan Jupiter produserer røntgen-auroraen og NASAs Juno-oppdrag er virkelig viktig for dette."
Som Becker rapporterer, er Jupiters aurora mye mer komplisert enn Jordens. Planeten blir ikke bare bombardert av partikler fra solen, men får også en dose ladede molekyler - inkludert oksygen og svovel - fra dens vulkanske måne Io. De sterkt ladede partiklene stemmer overens med planetens magnetfelt og blir deretter akselerert av planetens 28.273 mil per time rotasjon. Når de treffer atmosfæriske partikler, striper de bort elektroner og produserer høyenergi-røntgenstråler.
Fordi magnetfeltlinjer lager en bue som forbinder polene til en planet, er det tenkt at uansett hva som påvirker en del av magnetfeltet, vil påvirke feltet som helhet. Men forskjellen i røntgenpulser i nord og sør viser at det ikke skjer på Jupiter.
For å finne ut hva avtalen er, håper forskerne å kombinere dataene fra røntgenobservatørene med data fra NASAs Juno Explorer, som har observert gassgiganten siden i fjor. I følge pressemeldingen håper forskere å korrelere fysiske prosesser på planeten med røntgendata for å forstå de misforståtte aurorene.
Det antas at et magnetfelt som beskytter en planet mot solstråling er en nødvendig ingrediens for utvikling av livet. Læring om forskjellige typer magnetfelt kan hjelpe forskere i letingen etter livet i andre deler av universet. "Hvis vi skal søke andre planeter etter annet liv, vil vi finne steder som har magnetiske felt, " sier Dunn til Dana Dovey på Newsweek . "Å forstå i solsystemet vårt hva signaturene for nordlys er og hva de mener er viktig, fordi vi forhåpentligvis på et tidspunkt i fremtiden vil se på disse signaturene på ekstrasolplaneter."
Forhåpentligvis bidrar Juno til å rydde opp i mysteriet. Hvis ikke, kan det ta en stund før vi finner ut hva som skjer med Jupiters lysshow. Forskere vil ikke få mer detaljerte data før i 2029, da ESAs Juice-sonde ankommer planeten for å undersøke atmosfæren og magnetosfæren.
