Da sørafrikanske politimenn skjøt studentprotester under Soweto-opprøret i 1976, hadde den karismatiske lederen for den afrikanske nasjonale kongressen (ANC), Nelson Mandela, blitt fengslet i mer enn et tiår. Men fordi hans tilhengere, ANC-frihetskjempere, hadde fortsatt sitt arbeid utenfor landet etter at ANC ble forbudt i 1960, var grunnarbeidet på plass for en internasjonal krig mot apartheid.
I sin prisbelønte film Twelve Disciples of Nelson Mandela: A Son's Tribute to Unsung Heroes , som gjør sin PBS-debut 19. september 2006, hyller regissør Thomas Allen Harris et dusin slike fotsoldater fra byen Bloemfontein, inkludert hans stefar, B. Pule Leinaeng, kjent som Lee, som viet livet til å frigjøre Sør-Afrika.
Spørsmål: Hva bidro med de "tolv disiplene", og hvordan gikk de ut på misjonen?
A: De forlot Bloemfontein i 1960, etter at ANC ble forbudt. ANC var klar over at det ville bli forbudt, så de begynte å få unge mennesker til å skape en motstand utenfor landet. Og de 12 fra Bloemfontein er blant de første eksilbølgene. De var med på å skape strukturer over hele verden som ville holde liv i denne organisasjonen. Noen av dem ble soldater i [ANCs] hær, andre startet økonomiske institutter, andre jobbet eksklusivt for ANC. Lee var den eneste av de 12 som bestemte seg for å prøve å bruke media som hans våpen.
Spørsmål: Hva inspirerte deg til å lage denne filmen på dette tidspunktet?
A: Filmen ble inspirert av at jeg dro til Sør-Afrika i 2000 for begravelsen til stefaren min, Lee, som hadde oppdratt meg. Og under begravelsen hørte jeg alle disse attester fra personene som var igjen med Lee. Disse karene var helter og historiene deres hadde ikke blitt fortalt, og de var gamle og de døde. Og derfor trengte jeg å lage en samtalegutt, ikke bare for ham, men for alle usungne helter.
Spørsmål. Jeg forstår at de måtte reise rundt 1300 mil for å komme i sikkerhet?
A. Det var veldig vanskelig fordi de måtte forlate hjemmet, og ANC hadde ingen penger. Opprinnelig dro de til Botswana og ventet på et fly som skulle ta dem til Ghana, som skulle være deres hovedkvarter. Men en krig brøt ut i Kongo, og det var ingen steder små fly i Afrika kunne stoppe for å fylle bensin. Så disse karene var strandet, og de måtte finne en måte å komme utenfor ansiktet til de sørafrikanske myndighetene som lette etter dem. Så de dro til Tanzania, men det var en opprivende opplevelse. Noen ganger spiste de ikke i flere dager.
De skapte veier som tusenvis av frihetskjempere ville følge fra Botswana til Tanzania. Og derfra dro de over hele verden, både prøver å få en utdanning og også for å fortelle folk hva som foregikk i Sør-Afrika. Så da Soweto skjedde, var det en struktur på plass for anti-apartheidbevegelsen.
Spørsmål: Soweto-studenter i 1976 protesterte delvis mot den begrensede utdannelsen som svarte ga. Var det ikke noen av begrensningene som ble vedtatt mens disiplene fortsatt gikk på skolen?
A. Ja, til å begynne med ga regjeringen mye mindre penger til utdanning av svarte og fargede. Men med apartheid prøvde de å frigjøre det svarte samfunnet fullstendig. Bantu-utdanningssystemet var basert på ideen om at det høyeste nivået en svart person kunne oppnå, var å være en tjener i en hvit persons hus, eller en gruvearbeider.
Q. En voice-over i filmen sier at man under apartheid måtte enten reise seg eller bli begravet. Er det Lee stemme vi hører?
A. Lee kom til USA i 1967 for å bli politisk TV-journalist. Han ble låst utenfor mainstream-journalistikk, men han beholdt fantastiske arkiver. Han arkiverte sine radiomanus, alle papirer, fotografering, kortfilmene han laget av eksilsamfunnet. Hver gang noen har intervjuet ham, ville han prøve å beholde den lydbåndet. Og i 1989 intervjuet en filmskaper.
Så tre år etter at jeg laget denne filmen, fant moren min lydbånd. Og du kan forestille deg at hvis jeg ikke hadde startet denne filmen, hadde jeg aldri sett etter dette båndet. Det er slik filmprosessen min går. Jeg begynner på en reise. Jeg er ikke sikker på hvor reisen kommer til å ta meg - jeg har en idé, men jeg har ikke et fast manus - jeg gir mulighet for å finne ting underveis fordi enhver reise kommer til å avsløre ting som man ikke gjør vet. Det er som livet. Vel, jeg fant dette båndet, og stemmen hans har blitt skjelettet til hele filmen.
Thomas Allen Harris, direktør for "Tolv disipler av Nelson Mandela." (Med tillatelse av Chimpanzee Productions, Inc.) 
De tolv disiplene i Dar-Es-Salaam, ca 1962. (Med tillatelse av Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris med familien i Bronx, NY (ca. 1977). (Med tillatelse av Chimpanzee Productions, Inc.) F. Lee giftet seg med moren din, Rudean, i 1976. Møtte de seg mens han studerte kommunikasjon ved New York University?
A. Han møtte henne før, under et besøk i New York. Hun var veldig klar over afrikanske spørsmål. Og hun ble imponert av ham og likte måten han danset på.
Q. Du har sagt det at du tidlig tenkte på ham som en kjekk revolusjonær som lærte deg om apartheidens gru og den fengslede lederen av ANC. Hvorfor avviste du Lee senere som far?
A. Han var en tradisjonell sørafrikansk far; Jeg var en amerikansk sønn. Når du har flerkulturelle familier, er det ikke lett. Og vi kom med hver vår bagasje. Jeg var blitt forlatt av min biologiske far og var ikke veldig tillitsfull. Ironien er at jeg var av to sinn og hjerter. Da jeg var i Sør-Afrika, innså jeg, herregud, jeg har kommet hit for å ta farvel med faren min. Følelsesmessig var jeg i fornektelse av koblingen vår, dypet av det. Jeg kjempet for ham til en viss grad, men på et annet nivå fulgte jeg ham etter. Jeg ble TV-journalist og oppfylte mange av disse drømmene.
Spørsmål. Da du filmet ham på huset i Bronx på farsdagen i 1999, så det ut til at han utstrålte både varme og avstand. Holdte han avstand mellom seg selv og andre, og fant du ut at det var tilfelle med andre eksil?
A. Jeg tror det er mye smerter i eksil, og ja, det var avstand. Vi kunne ikke forstå ham helt, selv om vi elsket ham. Og til slutt, da han dro tilbake til Sør-Afrika, kunne han ikke bare bli i Sør-Afrika, fordi nesten 30 år av livet hans var her hos oss. Han fortsatte å gå frem og tilbake, selv om moren min flyttet dit sammen med ham, fordi han hadde begge steder.
Men jeg la merke til som barn at det var en viss avstand. Ingen av oss i det huset kunne forstå hvordan han opplevde å bo på et sted som vi kalte hjem, og fordi han hadde en aksent, hvordan han taklet viss uvitenhet i Amerika. Eller hvordan han taklet det faktum at han ikke hadde pass, så han ble ansett som landløs - hvordan det påvirket hans følelse av makt. Og så å vite hva som skjedde hjemme - folk ble drept og torturert, og hva kunne han gjøre? Og når kunne han komme tilbake for å se familien?
Q. Men Lee oppnådde endelig sin drøm om å bli kringkaster når FN åpnet et anti-apartheid sentrum. Kan du fortelle meg når han gikk på jobb i FN og hva han gjorde der?
A. Han var involvert i forskjellige typer FN-aktiviteter fra den gangen han kom hit på slutten av 1960-tallet. Men i 1976 åpnet de Center Against Apartheid, og han begynte å jobbe der og ble ansatt på heltid i 1981. Oppdraget med deres media-apartheid-divisjon var å fortelle folket i Sør-Afrika hva som skjedde rundt om i verden når det gjelder spirende anti-apartheidbevegelse. Så de produserte samlet disse skriftene som ville bli oversatt til hvert av språkene i Sør-Afrika - og Lee var ansvarlig for å transkribere dem og spille inn Tswana-versjonen av manuset. Hans radioprogram ble sendt fra Botswana til Sør-Afrika.
F. Nelson Mandela ble løslatt i 1990 og valgt til president i 1994. Når dro Lee tilbake til Bloemfontein for å bo permanent?
A. Han flyttet dit permanent i 1995. Han trakk seg fra FN med pensjonen og bygde et hus i Bloemfontein.
Spørsmål: Hvor mange av disiplene fra Bloemfontein overlever i dag?
A. Da jeg begynte å filme var det syv. Nå er det fire.
Q. Lee sa: "Det er hyggelig å være hjemme, men vi har en lang vei å gå." Tror du at han følte at oppdraget hans var ufullstendig?
A. Vel, det er en kamp på flere generasjoner. Denne visjonen ga han videre til meg. Det var en av tingene jeg skjønte når jeg dro til Sør-Afrika, at jeg hadde en jobb å gjøre. Og det var en av hovedårsakene til at da jeg gikk tilbake, ikke bare gjorde jeg dette til en historisk dokumentar. Jeg gikk tilbake og hyret inn alle disse unge sørafrikanske skuespillerne fra Bloemfontein som ikke ante hvilken historie denne eksisterte. Og så tok de denne reisen med meg, og du har alle disse menneskene nå som tenker på neste trinn, om hva de kan bidra med. Da disiplene kom hjem, var de gamle menn. Du må passere stafettpinnen.
Spørsmål: Og når når tolv disipler DVD?
A. 19. september, samtidig som PBS sendte filmen. Det er to distributører for DVDen; utdanningsdistributøren er California Newsreel. Og for hjemmevideoen gjør jeg selvdistribusjon gjennom nettstedet mitt: chimpanzeeproductions.com.
