Villbranner som brenner i California - som presser to nordlige fylker i en unntakstilstand - er et symptom på en av de verste tørkeene i statens historie. Et annet mål på tørkeens alvorlighetsgrad setter et annet poeng på problemet: Snøsekken i Sierra Nevada-fjellene har ikke vært så lav de siste 500 årene, melder Francie Diep for Pacific Standard .
Den 400 mil lange fjellkjedens navn oversettes til "snødekt fjellkjede", men tørken har gjort den monikeren mindre treffende. Guvernør Jerry Brown kunngjorde obligatoriske vannbegrensninger i april mens han sto på nakent gress i en fjelleng som vanligvis ville ha fem fot med snø på den tiden av året. Snøfallet som dekker toppene påfyller statens reservoarer og gir omtrent 30 prosent av drikkevannet. Fra 1. april var nivåene på 5 prosent av det historiske gjennomsnittet.
"Vi visste at det var en lav tid gjennom en historisk periode, men for å se dette som et lavt nivå de siste 500 årene, forventet vi ikke det, " sier Valerie Trouet, University of Arizona, i en Washington Post historie av Darryl Fears. Trouet og hennes kolleger analyserte data som inkluderte treringmålinger fra mer enn 1500 blå eik på 33 steder i Central Valley for å komme fram til deres konklusjon. (Blue eik vokser større bånd i år med god vinternedbør.)
Frykt påpeker at forrige gang California var så tørr, var på 1500-tallet. I mer historiske termer hadde europeiske oppdagere ennå ikke landet i det som nå er San Diego og kong Henry VIII var i live. "Det er veldig liten tvil om det, " sier Trouet til Fears. Teamet publiserte funnene sine i Nature Climate Change .
For The New York Times rapporterer Nicholas St. Fleur at årets lave snøpacksnivåer var en hendelse som var 1 000 år, basert på historiske trender. Imidlertid kan klimaendringer gjøre en ekstrem hendelse som denne mye hyppigere. Thomas Painter, en hydrolog hos NASA som ikke var involvert i det nye arbeidet, forteller St. Fleur at studier som dette kan bidra til å bygge et bilde av hvordan de fremover kan se ut. "Dette har vært en veldig dårlig tørke, og det å være i stand til å forstå sammenhengen er ekstraordinært viktig, " sier han.
Diep bemerker at tidligere studier viser at Vesten kan forvente at mer nedbør faller i form av regn i stedet for snø, og for at snø samler seg opp for å smelte før. Og Sierra Nevada-fjellene er ikke de eneste som ser denne trenden. Træringsdata i øvre Colorado, Northern Rockies og større Yellowstone-områder viser også lave snøpacksnivåer de siste årene.
For å kompensere for mangelen på nedbør, har California lent seg tungt på grunnvannsforsyningen. Men som Dennis Dimick rapporterer for National Geographic, er vannførere i det vesentlige "fossilt vann", og hvis denne ressursen brukes raskere enn den kan lade, er vannforsyningen i reelle problemer.
