I 1886 kastet seilere på et tysk skip en flaske ned i Det indiske hav som en måte å måle strømningene på. Inni var en lapp høflig som ba om at søkeren registrerte detaljer om hvor og når flasken ble oppdaget. Men ingen kom over flasken før i januar i år, da en kvinne, som Naaman Zhou rapporterer for Guardian, snublet over relikvien på en strand i Vest-Australia.
Tonya Illman utforsket sanddynene i nærheten av Wedge Island, som ligger rundt 110 mil nord for Perth, da hun så en interessant flaske ligge i sanden. Hun plukket den opp, og tenkte at den ville lage et fint visningsstykke til hjemmet hennes. Illman overrakte flasken til sønnens kjæreste, Bree Del Borrello, som oppdaget en tett rullet lapp inne.
Brevet var for fuktig til å åpne, slik at Illman senere slo det i ovnen for å tørke det ut. Da hun og familien slo ut lappen, kunne de se at den sto på begge sider på tysk. Familien la også merke til håndskrevet brev, mye av det bleknet dårlig.
"Jeg kunne lett finne ut dagen og måneden - 12. juni - men året var vanskeligere å tyde, " forklarer Kym Illman, Tonyas ektemann, på et nettsted han opprettet for å detaljere oppdagelsen. Kym kunne også se ordet "aula", noe som førte til at han mistenkte at flasken kan ha blitt kastet fra et skip som ble døpt Paula .
Illmans tok kontakt med Ross Anderson, en kurator ved Western Australia Maritime Museum, som bekreftet at han hadde funnet en oppføring for et skip fra 1800-tallet ved navn Paula i Lloyd's Register, som har registreringer av handelsskip helt tilbake til 1764. museet nådde også ut eksperter i Tyskland som kunne spore Paulas meteorologiske loggbøker. I en oppføring av 12. juni 1886 bemerket en "kaptein O. Diekmann" at en flaske hadde blitt kastet over bord. Han listet opp koordinatene for skipets beliggenhet på den tiden (rundt 590 mil utenfor kysten av Australia), som tilsvarte koordinatene som er spesifisert i notatet. Håndskriften i loggboka stemte også overens med det pene manuset i meldingen.
Merknadens ekthet er bekreftet av det tyske sjøobservatoriet, ifølge Zhou.
"Det var som å løse et gigantisk puslespill, og nå som det er bekreftet som legitimt, kan jeg ikke vente med å dele vår begeistring med andre, " sa Kym Illman på sin hjemmeside.
Paula var på vei over Det indiske hav da flasken ble kastet i vannet. I løpet av denne perioden kastet tyske sjømenn tusenvis av flasker i havet som en del av et eksperiment som forsøkte å spore vannstrømmene. Til dags dato er 662 meldinger fra det samme eksperimentet funnet, ifølge Zhou.
Som 131 år gammel kan den nyoppdagede relikvien være den eldste meldingen i en flaske som noen gang er funnet. Den forrige rekordinnehaveren ble kastet i havet i cirka 1906 av en forsker for UK Marine Biological Association. Den var rundt 108 år gammel da den ble funnet i 2015.
Som Gizmodos Matt Novak bemerker, er det svært sjelden å oppdage hundre år gamle meldinger på flasker. Hvis flaskens tetning slites bort, vil lappen inne sannsynligvis bli ødelagt. Illmans forteller at flasken de fant ikke hadde en hette, noe som kan tyde på at den historiske skatten vasket i land før hetten kom av. En nylig syklon nord for området der flasken ble funnet kan ha forstyrret sandene som dekket relikvien, noe som førte til oppdagelsen.
"Dette har vært den mest bemerkelsesverdige hendelsen i livet mitt, " sa Tonya Illman i et sitat på familiens hjemmeside. "Å tro at denne flasken ikke har blitt berørt på nesten 132 år og er i perfekt stand til tross for elementene tiggere tro. Jeg rister fortsatt. ”
