Alle som trappet inn i Aragvi i løpet av andre halvdel av 1900-tallet, kunne sannsynligvis få øye på en østblokkfilmstjerne, sjakkmester, kosmonaut eller et politburo-medlem. I flere tiår var restauranten på nr. 6/2 Tverskaya Ulitsa i Moskva stedet å bli sett for kremen fra det sovjetiske samfunnet og var et yndet tilholdssted for spioner og KGB-agenter. Etter USSRs fall falt restauranten imidlertid på vanskelige tider og stengte. Nå, etter snart 15 år, har den georgiske restauranten åpnet dørene på nytt, i håp om at den sovjetiske tidsboken vil bringe den tilbake til den kulinariske hofte-listen.
Mary Louise Kelly ved NPR rapporterer at restauranten, som ble åpnet i 1938, var en favoritt hos Stalins sjef for det hemmelige politiet, Lavrentiy Beria, som ofte stoppet inn sammen med Stalins sønn Vasily for den georgiske vinen. Det ryktes til og med at Beria tegnet den statseide restauranten.
Veteran KGB-spion Yury Kobaladze forteller Kelly at restauranten også var et yndet tilholdssted for Kim Philby, en britisk agent som i all hemmelighet jobbet for sovjeterne som fungerte som forbindelsen mellom MI6 og CIA. Han avskjediget til USSR i 1963 etter å ha blitt utlagt som dobbeltagent. "Han likte georgisk mat, " sier Kobaladze. “Det var det han sa til meg. Han elsket Aragvi. ”
Mange andre mennesker elsket også Aragvi siden det ifølge Ilya Krol på The Moscow Times var det eneste stedet i byen som fikk georgisk mat. "Du kan ikke sammenligne dagens serveringsscene i Moskva med den sovjetiske, " forteller dikteren Lev Rubinshtein, som besøkte Aragvi på 1970-tallet til Krol. “Hvor mange steder kunne du få mat fra Kaukasus i hovedstaden? Bare noen få steder som serverer shashlik (grillet kjøtt). Aragvi, med sin 12-siders meny, hadde ingen rival. ”
Sergei Solovyov, en regissør kjent for Assa og Anna Karenina, var også vitne til dekadensen i Sovjet-tiden. "Jeg ble veldig sjokkert da jeg så oppvasken du kunne bestille der, " forteller han til Krol. “Jeg kan se det som om det var i går. De brakte bestillingen vår av lobio, satsivi, shashlik, kyllingelver og kaviar til bordet ... men jeg var så sulten at jeg besvimte før servitøren tok med oss tallerkenene. ”
I følge Marina Lapenkova ved Agence France-Presse byttet den tidligere statlige restauranten hender flere ganger etter Sovjetunionens fall, og til slutt lukket for godt i 2003. Men Tashir-gruppen og investoren Gor Nakhapetyan har brukt nesten 15 år og 20 dollar. millioner for å gjenopprette restauranten med ni rom. De viktigste spiserommene er malt med sovjetiske veggmalerier som viser traktorer, arbeidere og kornsjaver, men ellers ligner ikke plassen den forrige inkarnasjonen.
Kjøkkensjef Alexei Zenin forteller Krol at menyen fokuserer på autentiske versjoner av Black Sea-kjøkkenet, som den klumrende khinkali og den hakkede salatphalien . I motsetning til første gang, møter restauranten hard konkurranse. Billig georgisk mat har blitt veldig populær i Moskva. Derfor håper eierne å utnytte restaurantens unike historie.
Men å gjenskape stemningen i den kalde krigen nøyaktig ville være vanskelig. Mikhail Lyubimov, en tidligere KGB-agent som ledet operasjoner mot Storbritannia og Skandinav, sier at de fleste av ansatte på restauranten var pensjonerte KGB-offiserer, og at restauranten var en flott rekrutteringsplass for spioner. Det var også stedet der agenter holdt avskjedsfest for kolleger som skulle til utlandet. Han forteller til Lapenkova at han husker en natt "med mye drikke, [da] en av mennene våre inviterte en vakker kvinne til å danse, uten å innse at hun selv var en amerikansk spion og ble halet av KGB."
For å få stemningen helt riktig, måtte restauranten også ta med seg overvåkningen. "Alt var feil, vet du?" Forteller Kobaladze til Kelly. “Men alle visste at hvis du var i Aragvi: ikke snakk, vær stille. Ryktet gikk ut på at alle [tabellene] hadde mikrofoner. ”
Aragvi (Aragvi)
