Botswanas høyesterett i Gaborone stemte tirsdag enstemmig for å velte lovene i kolonitiden som kriminaliserte homofili, et landemerke som ble hyllet som en seier av LHBTQ-aktivister i Afrika.
Ifølge CNNs Kara Fox stammet dommen fra en sak anlagt av Letsweletse Motshidiemang, en 21 år gammel student ved University of Botswana, som argumenterte for at lover som forbyr homofili krenket hans konstitusjonelle rettigheter. Til syvende og sist var dommerne i høyesterett enige om.
“Hvilke tvingende allmenne interesser er det som nødvendiggjør en slik lov? Det er ikke noe offer, "sa justisminister Michael Leburu, ifølge Christian Science Monitors Ryan Lenora Brown, som var ved tinghuset, slik Carl Collison fra Mail & Guardian melder.
Leburu fastholdt også at "[et] demokratisk samfunn er et som omfavner toleranse, mangfold og åpenhet", og at de nå nedlagte lovene var skadelige for nasjonen som helhet.
"Samfunnsinkludering er sentralt for å avslutte fattigdom og fremme delt velstand, " sa Leburu.
Botswanas straffelov hadde tidligere definert homofili som "kjødelig kunnskap om enhver person mot naturens orden", og gjort det straffbart med en maksimumsstraff på syv års fengsel. Kimon de Greef fra New York Times melder at landet først forbød homofili på slutten av 1800-tallet, da det var under britisk styre. "Fra 1860 og utover spredte [Det britiske imperiet] et spesifikt sett med lovlige koder og felles lovgivning gjennom koloniene, blant dem lover som beskriver seksuelle forhold mellom mann og mann, " ifølge samtalen.
Storbritannias egne lover om homoseksualitet kan dateres tilbake til 1500-tallet. I 1861 utarbeidet britiske viktorianere seksjon 377 i den indiske straffeloven, som gjorde homofili til en straffbar forbrytelse og var "en modelllov på flere måter enn en, " ifølge en rapport fra Human Rights Watch fra 2008.
"Det var et kolonialskt forsøk på å sette standarder for oppførsel, både for å reformere de koloniserte og for å beskytte kolonisatorene mot moralske bortfall, " fortsetter rapporten. "Dens innflytelse strakte seg over Asia, Stillehavsøyene og Afrika, nesten overalt fløy det britiske keiserflagget."
Storbritannia begynte å avkriminalisere homofili på 1960-tallet, og noen av dets tidligere kolonier - blant dem Australia, Sør-Afrika og Belize - har slått ned sine egne antisodomilover. India veltet seksjon 377 i fjor. Men LHBTQ-politikken rundt om i verden er fortsatt påvirket av det britiske imperiets arv etter å kriminalisere homofili. Som de Greef melder, "Av mer enn 70 land globalt som kriminaliserer homofili, var mer enn halvparten en gang under britisk herredømme."
Bare i forrige måned stemte Kenyas høyesterett for å opprettholde en lov fra kolonitiden som forbyr forhold mellom samme kjønn. Og over hele Afrika har LHBTQ-grupper kjempet for å få aksept. Mer enn 30 afrikanske land har lover som forbyr homofile forhold, og i noen nasjoner, inkludert Sudan og deler av Somalia og Nigeria, er homofili straffbart med døden. En Pew-undersøkelse fra 2013 fant "utbredt avvisning" av homofili på kontinentet.
På denne bakgrunn av diskriminering har den nylige kjennelsen i Botswana blitt rost av LHBTQ-aktivister, som sier at dommen kan bidra til å forbedre samfunnets tilgang til viktige helse- og juridiske tjenester.
"Denne dommen kan gjøre en enorm endring i våre liv, " sier Anna Mmolai-Chalmers, koordinator for den Botswana-baserte LGBTQ-rettighetsgruppen Legabibo, til CNNs Fox. "Retten har opprettholdt vår verdighet, vårt privatliv og vår frihet ... Det betyr frihet."
