I motsetning til alle andre kattearter er løver sosiale dyr som lever i grupper. De samles i stolthet som består av 1 til 21 kvinner og deres avkom og 1 til 9 hanner. Men hvorfor de gjør det har vært et mysterium. En populær hypotese har vært at de kvinnelige løvene kommer sammen for å jakte samarbeidsvillig. Imidlertid sier en ny studie, publisert i tidsskriftet Animal Behaviour, at stolthet dannes for å beskytte deres territorium, og seg selv, fra andre løvegrupper.
Anna Mosser og Craig Packer, økologer ved University of Minnesota, St. Paul, analyserte 38 års atferdsdata fra 46 løveprester i Tanzanias Serengeti nasjonalpark. De så på territoriets størrelse og kvalitet, stolthetssammensetning, individers egnethet, reproduksjonssuksess og hvordan disse faktorene endret seg i forhold til nabobygdene.
Større stolthet fikk tilgang til bedre territorium, ofte regionene nærmest elvekonflikter hvor det var god jakt. Og de var også bedre i stand til å holde på omstridte territorier og få nytt territorium av bedre kvalitet. Hunner i disse større gruppene produserte flere unger og hadde mindre sannsynlighet for å bli såret eller drept.
"Den viktigste måten å tenke på dette er at løvepros er som gategjenger, " sa Packer til BBC News. ”De konkurrerer om torv. Jo større gjeng, jo mer vellykket er det å kontrollere de beste områdene. ”
I tillegg ble økologene overrasket over å oppdage at menn noen ganger drepte hunner av nabovenner. Dermed kan menn være i stand til å redusere naboenes antall og endre maktbalansen mellom stolthet.
