Med langdistanseturer til Mars en stadig mer realistisk mulighet, tenker forskere på hvilken innvirkning månedslang romflukt vil være - både på astronauters oppførsel og deres fysiske helse. Plassen er full av stråling, og det er helt klart en viss risiko forbundet med å bruke måneder på å gå raskt gjennom den slags miljø. Ifølge en ny studie kan langtidseksponering for rom skade proteiner i hjernen, melder Adrienne LaFrance, ved Atlanterhavet . Studien så bare på hjernen til rotter, men fant at eksponering for partikler med høy energi kan føre til flere kognitive defekter, inkludert hukommelsesproblemer og langsommere reaksjonstid.
Noen av funnene deres er imidlertid forvirrende. LaFrance skriver:
Men det rare som forskere fant, er at forhold i dypt rom ikke påvirker alle på samme måte. Omtrent halvparten av de testede rottene kom fra testen helt upåvirket. De andre begynte å vise symptomer omtrent syv uker etter eksponering for romlignende forhold. Og når det forekom en svekkelse, gikk de aldri bort. (Noen rotter viste forbedring over tid, men reiste spørsmålet om utvinning er mulig.)
Disse funnene stemte, selv ved svært lave stråleeksponeringsnivåer, legger RedOrbit til.
Siden studien ikke undersøkte menneskelige forsøkspersoner, kan ikke forskerne si om, eller hvordan, resultatene deres gjelder astronauter. Men hvis det er noen sammenheng, kan det være mulig å identifisere biologiske markører for følsomhet for denne typen problemer, rapporterer LaFrance. Deretter kan denne fysiologiske egenskapen legges til den allerede lange listen over egenskaper - fra spesifikke høyder til synskrav - som astronaut-søkere må møte for å bli vurdert til stillingen.
