Få skikkelser i amerikansk historie er mer splittende, selvmotsigende eller unnvikende enn Robert E. Lee, den motvillige, tragiske lederen for den konfødererte hæren, som døde i sin elskede Virginia i en alder av 63 i 1870, fem år etter slutt på borgerkrigen. I en ny biografi behandler Robert E. Lee , Roy Blount, Jr. Lee som en mann av konkurrerende impulser, en "paragon of manlighet" og "en av de største militære befal i historien, " som ikke desto mindre "ikke var flink til å fortelle menn hva de skal gjøre. ”
Blount, en kjent humorist, journalist, dramatiker og raconteur, er forfatter eller medforfatter av 15 tidligere bøker og redaktør av Roy Blount's Book of Southern Humor . Han er bosatt i New York City og det vestlige Massachusetts, og sporer sin interesse for Lee til hans guttedom i Georgia. Selv om Blount aldri var noen borgerkrig, sier han “enhver sørstat må gjøre sin fred med den krigen. Jeg kastet meg tilbake i den for denne boken, og er lettet over å ha kommet i live. ”
"Også, " sier han, "Lee minner meg på noen måter om faren min."
I hjertet av Lees historie er et av de monumentale valgene i amerikansk historie: respektert for hans ære, sa Lee opp sin amerikanske hærkommisjon for å forsvare Virginia og kjempe for konføderasjonen, på siden av slaveriet. "Avgjørelsen ble respektert etter hans standarder for ære - som uansett hva vi måtte mene om dem, verken var selvtillit eller kompliserte, " sier Blount. Lee “trodde det var en dårlig ide for Virginia å løsrive seg, og Gud vet at han hadde rett, men løsrivelse hadde blitt mer eller mindre demokratisk besluttet.” Familien til Lee holdt slaver, og han var selv i beste fall tvetydig om temaet og ledet noen av sine forsvarere gjennom årene for å redusere slaveriets betydning i vurderingene av hans karakter. Blount argumenterer for at problemstillingen betyr noe: "For meg er det slaveri, mye mer enn løsrivelse som sådan, som kaster en skygge over Lees ærlighet."
I utdraget som følger, masserer generalen troppene sine for en kamp i løpet av tre fuktige juledager i en by i Pennsylvania. Navnet ville deretter lyde med mot, havari og feilberegning: Gettysburg.
I sin forbløffende (om noen ganger depressive) antebellumprime, kan han ha vært den vakreste personen i Amerika, en slags forløper mellom Cary Grant og Randolph Scott. Han var i sitt element og sladret med bjeller om ballene deres. I teatre med malende, helvetet menneskelig blodbad holdt han et kjæledyr høne for selskap. Han hadde små føtter som han elsket sine barn til å kile Ingen av disse tingene ser ut til å passe, for hvis det noen gang var et alvorlig amerikansk ikon, er det Robert Edward Lee - helten fra konføderasjonen i borgerkrigen og et symbol på adel for noen, av slaveri til andre.
Etter Lees død i 1870 skrev Frederick Douglass, den tidligere flyktende slaven som hadde blitt landets mest fremtredende afroamerikaner, “Vi kan knapt ta opp en avis. . . som ikke er fylt med kvalmende smigerier fra Lee, som "det ser ut til. . . at soldaten som dreper flest menn i kamp, selv i en dårlig sak, er den største kristne, og har rett til det høyeste stedet i himmelen. ”To år senere apotheoserte hans avdøde kommandant som følger: "Vår elskede sjef står, som en opphøyet søyle som fører hodet til det høyeste, i storhet, enkelt, rent og sublimt."
I 1007, på 100-årsjubileet for Lees fødsel, uttrykte president Theodore Roosevelt mainstream-amerikansk følelse, og berømte Lees 'ekstraordinære dyktighet som general, hans avskyelige mot og høye ledelse, og la til, ' Han sto som hardest av alle belastninger, belastningen bærer seg godt gjennom den grå av fiaskoen; og derfor hjalp han med å bygge den fantastiske og mektige triumfen i vårt nasjonale liv, som alle landsmenn hans, nord og sør, deler av.
Vi tror kanskje at vi kjenner Lee fordi vi har et mentalt bilde: grått. Ikke bare uniformen, den mytiske hesten, håret og skjegget, men fratreden som han aksepterte kjedelige byrder som bød «verken glede eller fordel»: særlig konføderasjonen, en sak som han satte et svakt syn til han gikk til krig for det. Han så ikke rett og galt i gråtoner, og likevel kunne moraliseringen hans generere en tåke, som i et brev foran til sin ugyldige kone: «Du må forsøke å glede deg over gleden av å gjøre godt. Det er alt som gjør livet verdifullt. ”OK. Men så legger han til: "Når jeg måler min egen på den standarden, er jeg fylt av forvirring og fortvilelse."
Hans egen hånd trakk sannsynligvis aldri menneskelig blod eller skjøt et skudd i sinne, og hans eneste borgerkrigsår var en svak riper på kinnet fra en skarpskytterkule, men mange tusen mennesker døde ganske forferdelig i kamper der han var den dominerende ånden, og de fleste skadelidte var på den andre siden. Hvis vi tar som en gitt Lees granittiske overbevisning om at alt er Guds vilje, ble han imidlertid født til å miste.
Etter hvert som slagmarkens generaler går, kunne han være ekstremt brennende og kunne gå ut av hans måte å være snill på. Men i selv de mest sympatiske versjoner av hans livshistorie kommer han på som en pinne - absolutt sammenlignet med hans rufsete nemese, Ulysses S. Grant; hans rasende, ildfulle “høyre arm”, Stonewall Jackson; og de forbløffende “øynene” til hans hær, JEB “Jeb” Stuart. For disse mennene var borgerkrigen bare billetten. Lee har imidlertid kommet ned i historien som for fin for blodbadet i 1861-65. For å utslette krigens skrekk og redsel, har vi bildet av Abraham Lincoln som frigjør slavene, og vi har bildet av Robert E. Lees nådige overgivelse. For mange samtidens amerikanere er Lee i beste fall det moralske ekvivalentet til Hitlers strålende feltmarsjall Erwin Rommel (som imidlertid vendte seg mot Hitler, slik Lee aldri gjorde mot Jefferson Davis, som, for å være sikker, ikke var noen Hitler).
På farens side var Lees familie blant Virginia og derfor landets mest utmerkede. Henry, scion som skulle bli kjent i Revolutionary War som Light Horse Harry, ble født i 1756. Han ble uteksaminert fra Princeton klokken 19 og begynte i den kontinentale hæren som 20 som kaptein for dragoner, og han steg i rang og uavhengighet å kommandere Lees lett kavaleri og deretter Lees legion av kavaleri og infanteri. Uten medisinene, eliksirene og maten Harry Lees raiders tatt til fange fra fienden, ville ikke George Washingtons hær sannsynligvis ha overlevd den opprivende vintercampingen 1777-78 ved Valley Forge. Washington ble hans beskytter og nære venn. Da krigen nesten var over, bestemte Harry seg imidlertid for at han ble undervurdert, så han trakk seg impulsivt fra hæren. I 1785 ble han valgt til den kontinentale kongressen, og i 1791 ble han valgt til guvernør i Virginia. I 1794 satte Washington ham i kommando over troppene som blodløst satte ned Whisky-opprøret i det vestlige Pennsylvania. I 1799 ble han valgt til den amerikanske kongressen, der han berømt oppsummerte Washington som "først i krig, først i fred og først i hjertet til sine landsmenn."
Imens gikk Harrys raske og løse spekulasjoner i hundretusener av den nye nasjonens dekar surt, og i 1808 ble han redusert til sjikanskunst. Han og hans andre kone, Ann Hill Carter Lee, og deres barn dro fra Lee forfedres hjem, der Robert ble født, til et mindre leid hus i Alexandria. Under konkursvilkårene som ble oppnådd i disse dager, var Harry fortsatt ansvarlig for sin gjeld. Han sprang kausjon for personlig utseende - til beklagelse av broren Edmund, som hadde postet et betydelig bånd - og kranglet passasjen, med medlidenhet hjelp fra president James Monroe, til Vestindia. I 1818, etter fem år borte, dro Harry hjem for å dø, men kom bare så langt til Cumberland Island, Georgia, hvor han ble gravlagt. Robert var 11 år.
Robert ser ut til å ha vært for fin for barndommen, for utdannelsen, yrket, ekteskapet og konføderasjonen. Ikke ifølge ham. I følge ham var han ikke bra nok. For all sin modighet på slagmarken godtok han ganske passivt den ene rå avtalen etter den andre, og bøyde seg bakover for alle fra Jefferson Davis til James McNeill Whistlers mor. (Da han var overbetjent for det amerikanske militærakademiet, frifant Lee seg til fru Whistlers anmodning på vegne av hennes kadettsønn, som til slutt ble avskjediget i 1854.)
Hva kan vi vite om ham? Generals verker er kamper, kampanjer og vanligvis memoarer. Engasjementene fra borgerkrigen former seg mer som blodig søle enn som sjefer for sjefer. I løpet av krigen under "Gamle Bobbie Lee", som han ble omtalt tilbe for av troppene sine og nervøst av fienden, hadde de sterkt overordnede unionsstyrkene snakket, men et århundre og en tredjedel av analyse og motanalyse har resultert i ingen kjernekonsensus om genialiteten eller dårskapen i hans generalitet. Og han skrev ingen memoarer. Han skrev personlige brev - en uenig blanding av flørt, joshing, lyriske berøringer og streng religiøs adjuration - og han skrev offisielle utsendelser som er så upersonlige og (generelt) usikre at de ser ut til å være over krisen.
I løpet av postbellum-tallet, da amerikanerne nord og sør bestemte seg for å omfavne RE Lee som en nasjonal så vel som en sørlig helt, ble han generelt beskrevet som antislaveri. Denne antagelsen hviler ikke på noen offentlig stilling han inntok, men på en passering i et brev fra 1856 til kona. Passasjen begynner: ”I denne opplyste tid er det få jeg tror, men det som vil erkjenne, at slaveri som institusjon, er et moralsk og politisk onde i ethvert land. Det er ubrukelig å utvise på grunn av ulempene. ”Men han fortsetter:“ Jeg tror det imidlertid er en større ondskap for de hvite enn for den svarte rasen, og mens følelsene mine blir sterkt vervet på vegne av sistnevnte, er mine sympati sterkere for førstnevnte. De svarte har det uendelig mye bedre her enn i Afrika, moralsk, sosialt og fysisk. Den smertefulle disiplinen de gjennomgår, er nødvendig for deres instruksjon som et løp, og jeg håper vil forberede og føre dem til bedre ting. Hvor lenge undertrykkelsen deres kan være nødvendig, er kjent og bestilt av en klok barmhjertig forsyn. ”
Den eneste måten å komme seg inn i Lee, kanskje, er ved å sprekke fraktalt rundt historien om livet sitt for å finne flekker der han kommer gjennom; ved å holde opp ved siden av ham noen av de fullstendig realiserte figurene - Grant, Jackson, Stuart, Light-Horse Harry Lee, John Brown - som han hadde samspill med; og ved å underkaste seg samtidens skepsis visse begreper - ære, "gradvis frigjøring", guddommelig vilje - som han ureflekterende grunnla sin identitet på.
Han var ikke alltid grå. Inntil krig aldret ham dramatisk, ble hans skarpe mørkebrune øyne komplementert med svart hår ("ebon og rikelig", som hans prikkende biograf Douglas Southall Freeman uttrykkte det, "med en bølge som en kvinne kunne ha misunnet"), en robust svart bart, en sterk full munn og hake ubeskyttet av noe skjegg og mørke kvikksølvbryn. Han var ikke en som gjemte utseendet sitt under en skjeppe. Hjertet hans derimot. . . "Hjertet, han holdt seg innelåst, " som Stephen Vincent Benét forkynte i "John Browns kropp", "fra alle biografernes picklocks." Beretninger fra folk som kjente ham gir inntrykk av at ingen kjente hele hans hjerte, selv før det ble brutt av krigen. Kanskje brøt det mange år før krigen. "Du vet at hun er som pappaen hennes, alltid vil ha noe, " skrev han om en av døtrene sine. Den store sørlige diaristen på sin tid, Mary Chesnut, forteller oss at da en dame ertet ham om ambisjonene sine, "påminnet han - sa at hans smak var av de enkleste. Han ville bare ha en gård i Virginia - ingen ende på fløte og ferskt smør - og stekt kylling. Ikke en stekt kylling eller to - men ubegrenset stekt kylling. ”Rett før Lee overga seg ved Appomattox, fant en av nevøene hans i åkeren, “ veldig alvorlig og trøtt ”, og bar rundt et stekt kyllingben pakket inn i et stykke brød, som en Virginia-kvinne hadde presset på ham, men som han ikke kunne mønstre noe sult for.
En ting som tydelig kjørte ham var hengivenhet til hjemstaten hans. “Hvis Virginia står ved den gamle unionen, ” sa Lee til en venn, “det vil jeg også. Men hvis hun løsriver seg (selv om jeg ikke tror på løsrivelse som en konstitusjonell rettighet, og heller ikke at det er tilstrekkelig grunn til revolusjon), vil jeg følg hjemlandet mitt med mitt sverd, og om nødvendig med livet mitt. ”
Norden tok løsrivelse som en aggresjonshandling for å bli motvirket deretter. Da Lincoln ba de lojale statene for at tropper skulle invadere søren, kunne sørlendinger se saken som forsvar ikke for slaveri, men for hjemlandet. Et Virginia-stevne som hadde stemt 2 til 1 mot løsrivelse, stemte nå 2 til 1 for.
Da Lee leste nyheten om at Virginia hadde sluttet seg til konføderasjonen, sa han til kona: "Vel, Mary, spørsmålet er avgjort, " og sa opp den amerikanske hærkommisjonen han hadde hatt i 32 år.
Dagene 1-3 juli 1863 er fremdeles blant de mest forferdelige og formative i amerikansk historie. Lincoln hadde gitt opp Joe Hooker, satt generalmajor George G. Meade i kommando for Army of the Potomac og sendt ham for å stoppe Lees invasjon av Pennsylvania. Siden Jeb Stuarts speideroperasjon hadde vært uten karakter, var Lee ikke sikker på hvor Meades hær var. Lee hadde faktisk avansert lenger nord enn byen Gettysburg, Pennsylvania, da han fikk vite at Meade var sør for ham, og truet hans forsyningslinjer. Så Lee svingte seg tilbake i den retningen. 30. juni løp en konføderert brigade, som forfulgte rapporten om at det var sko i Gettysburg, inn i føderale kavaleri vest for byen og trakk seg. 1. juli kom en større konføderert styrke tilbake, engasjerte Meades fremrykningsstyrke og dyttet den tilbake gjennom byen - til de fiskekrokformede høydene som omfattet Cemetery Hill, Cemetery Ridge, Little Round Top og Round Top. Det var nesten en rute, helt til generalmajor OO Howard, som Lee som overvåkning for West Point hadde vært snill da Howard var en upopulær kadett, og generalmajor Winfield Scott Hancock oppsøkte føderalene og holdt høy bakken. Utmerket grunn å forsvare fra. Den kvelden oppfordret generalløytnant James Longstreet, som befalte First Corps of the Army of Northern Virginia, Lee til ikke å angripe, men å svinge seg mot sør, komme seg mellom Meade og Washington og finne en strategisk enda bedre forsvarsposisjon, som føderalene kan føle seg forpliktet til å montere et av de frontale overgrepene som praktisk talt alltid tapte i denne krigen. Fortsatt ikke å ha hørt fra Stuart, følte Lee at han kanskje hadde numerisk overlegenhet for en gangs skyld. "Nei, " sa han, "fienden er der, og jeg skal angripe ham der."
Neste morgen satte Lee i gang en todelt offensiv: lensmann general Richard Ewells korps skulle slå fiendens høyre flanke ned på Culp's Hill og Cemetery Hill, mens Longstreet's, med et par ekstra divisjoner, ville treffe venstre flanke - antas å være utsatt - på Cemetery Ridge. For å komme dit ville Longstreet måtte lage en lang marsj under tak. Longstreet monterte en sulky innvending, men Lee var fast. Og feil.
Lee visste ikke at Meade i løpet av natten hadde klart seg ved tvangsmarsjer å konsentrere nesten hele hæren hans foran Lee, og hadde distribuert den dyktig - hans venstre flanke ble nå utvidet til Little Round Top, nesten tre fjerdedeler av en mil sør av hvor Lee trodde det var. Den misfornøyde Longstreet, aldri en til å skynde seg inn i noe, og forvirret etter å finne den venstre flanken lenger til venstre enn forventet, begynte ikke sitt angrep før klokka 03:30 den ettermiddagen. Det seiret nesten uansett, men ble til slutt slått forsiktig tilbake. Selv om den tostrengede offensiven var dårlig koordinert, og det føderale artilleriet hadde slått ut de konfødererte kanonene mot nord før Ewell gikk til angrep, kom Ewells infanteri pirrende nær å ta Cemetery Hill, men en kontring tvang dem til å trekke seg tilbake.
Den tredje morgenen, 3. juli, var Lees plan omtrent den samme, men Meade grep initiativet ved å skyve frem på høyre side og beslaglegge Culp's Hill, som konføderasjonene holdt. Så Lee ble tvunget til å improvisere. Han bestemte seg for å slå rett frem, ved Meades sterkt befestede midtseksjon. Det konfødererte artilleriet ville myke opp det, og Longstreet ville dirigere et frontalt angrep over en kilometer med åpen mark mot sentrum av Missionary Ridge. Igjen innvendte Longstreet; igjen ville ikke Lee høre på. Det konfødererte artilleriet uttømte alle skjellene sine ineffektivt, og klarte derfor ikke å støtte overfallet - som har gått ned i historien som Picketts anklager fordi generalmajor George Picketts divisjon absorberte det verste av det forferdelige blodbadet det ble til.
Lees avgudsdyrkere anstrengte seg etter krigen for å skifte skylden, men konsensus i dag er at Lee klarte slaget dårlig. Hver antatt stor bommert av underordnede hans - Ewells unnlatelse av å ta den høye bakken på Cemetery Hill 1. juli, Stuart var ute av berøringen og etterlot Lee uten beskjed om hvilken styrke han sto overfor, og forsinkelsen i Longstreetes angrep den andre dagen - enten var ikke en tabbe i det hele tatt (hvis Longstreet hadde angrepet tidligere ville han ha møtt en enda sterkere unionsposisjon) eller var forårsaket av en mangel på kraft og spesifisitet i Lees ordre.
Før Gettysburg virket det som om Lee ikke bare leste tankene til unionsgeneralene, men nesten hadde forventet at underordnede ville lese hans. Han var faktisk ikke flink til å fortelle menn hva de skulle gjøre. At det uten tvil passet den konfødererte kampmannen, som ikke tok det vennlig å bli fortalt hva han skulle gjøre - men Lees eneste svakhet som kommandør, hans ellers ærbødige nevø Fitzhugh Lee ville skrive, var hans "motvilje mot å motsette seg andres ønsker, eller å be dem gjøre noe som vil være uenig og som de ikke ville samtykke til. ”Hos menn så vel som med kvinner, avledet hans autoritet hans synlighet, høflighet og uoppnåelighet. Hans vanligvis muntre løsrivelse patently dekket høytidelige dybder, dybder svakt opplyst av glimter fra tidligere og potensiell avvisning av meg selv og andre. Det hele virket olympisk, på en kristen kavalerisk måte. Offisers hjerter gikk ut til ham over det breddegrad han ga dem for å være villig, kreativt ære. Longstreet snakker om å svare Lee på et annet kritisk øyeblikk ved å "motta hans engstelige uttrykk virkelig som appeller for å styrke hans uuttrykte ønske." Når folk adlyder deg fordi de tror at du gjør dem i stand til å følge sine egne instinkter, trenger du et ivrig instinkt for når de kommer ut av kontakten, slik Stuart gjorde, og når de balker av god grunn, slik Longstreet gjorde. Som far var Lee glad, men ærbødig, som en ektemann hengiven men fjern. Som en angripende general var han inspirerende, men ikke nødvendigvis klar.
På Gettysburg var han puslete, lun. Han var 56 og bein trett. Han kan ha hatt dysenteri, selv om en forskers bredt anerkjente påstand om den effekten hviler på tøffe bevis. Han hadde revmatisme og hjerteproblemer. Han lurte nøye på hvorfor Stuart ikke var i berøring, og bekymret seg for at noe ille hadde skjedd med ham. Han hadde gitt Stuart et bredt skjønn som vanlig, og Stuart hadde overvektet seg selv. Stuart snakket ikke. Han hadde gjort sitt beste for å handle etter Lees skriftlige instruksjoner: “Det vil du. . . være i stand til å bedømme om du kan passere rundt hæren deres uten hindring, gjøre dem alle skadene du kan, og krysse [Potomac] øst for fjellene. I begge tilfeller, etter å ha krysset elven, må du komme deg videre og føle retten til Ewells tropper, samle inn informasjon, proviant osv. ”Men han hadde faktisk ikke klart å dømme: han møtte flere hindringer i form av Union tropper, en hovent elv som han og hans menn bare heldig klarte å krysse, og 150 føderale vogner som han fanget før han krysset elven. Og han hadde ikke sendt beskjed om hva han gjorde.
Da Stuart på ettermiddagen den andre dagen dukket opp i Gettysburg, etter å ha presset seg nesten til utmattelse, sies Lees eneste hilsen til ham å ha vært: ”Vel, general Stuart, du er her til slutt.” Et kult ødeleggende snitt : Lees måte å tygge ut noen som han følte hadde sviktet ham. I månedene etter Gettysburg, mens Lee sto for sitt nederlag, kritiserte han gjentatte ganger slapphet av Stuarts kommando, og gjorde dypt sårende for en mann som stolte på den slags skurrende frilanseffektivitet som Lees far, generalmajor Light-Horse Harry, hadde definert seg. Et bånd av implisitt tillit hadde blitt brutt. Kjærlig-sønnfigur hadde mislyktes kjærlig-far-figur og omvendt.
Tidligere hadde Lee også gitt Ewell og Longstreet bredt skjønn, og det hadde lønnet seg. Kanskje reiste ikke magien hans i Virginia. "Hele saken var usammenhengende, " sa hjelpemannen Taylor om Gettysburg. "Det var et fullstendig fravær av enighet i bevegelsene til de flere kommandoene."
Hvorfor satset Lee alt til slutt på en dårlig betraktet skyve rett opp på midten? Lees kritikere har aldri kommet med en logisk forklaring. Åpenbart fikk han blodet opp, slik uttrykket går. Da den vanligvis undertrykte Lee følte et overveldende behov for emosjonell løslatelse, og hadde en hær til disposisjon og en annen foran seg, kunne han ikke holde tilbake. Og hvorfor skulle Lee forvente at hans uforsiktighet skulle være mindre foruroligende for Meade enn det hadde vært for de andre unionslederne?
Stedet som han kastet Pickett mot var rett foran Meades hovedkvarter. (En gang tok Dwight Eisenhower, som beundret Lees generalforsamling, Field Marshal Montgomery for å besøke Gettysburg slagmark. De så på stedet for Picketts anklager og ble forvirret. Eisenhower sa: "Mannen [Lee] må ha blitt så sint at han ville å slå den fyren [Meade] med en murstein. ”)
Picketts tropper avanserte med presisjon, lukket hullene som den tullende ilden rev i de smartkledde rekkene deres, og på nært hold kjempet mot tann og spiker. Et par hundre konfødererte brøt unionens linje, men bare kort. Noen telte 15 kropper på en jordbit mindre enn fem meter bred og tre fot lang. Det har blitt anslått at 10 500 Johnny Rebs siktet siktelsen og at 5 675 - omtrent 54 prosent - falt døde eller såret. Da en kaptein Spessard siktet, så han sønnen hans skutt til døde. Han la ham forsiktig ut på bakken, kysset ham og kom tilbake til å gå videre.
Da mindretallet som ikke hadde blitt kuttet til bånd, streamet tilbake til de konfødererte linjene, red Lee i strålende ro blant dem og ba om unnskyldning. "Det er min skyld, " forsikret han bedøvde menige og korporaler. Han tok seg tid til å formane mildt sagt en offiser som slo hesten sin: ”Ikke pisk ham, kaptein; det gjør ikke godt. Jeg hadde en tåpelig hest, en gang, og god behandling er den beste. ”Så gjenopptok han unnskyldningene sine:“ Jeg er veldig lei meg - oppgaven var for stor for deg - men vi må ikke forakte. ”Shelby Foote har kalt dette Lee's fineste øyeblikk. Men generaler ønsker ikke unnskyldninger fra dem under seg, og det går begge veier. Etter midnatt sa han til en kavaleribetjent, “Jeg har aldri sett at tropper oppfører seg storslått enn Picketts divisjon av jomfruere. . . . ”Så ble han stille, og det var da han utbrøt, som offiseren senere skrev det ned, “ Synd! Synd! ÅH! SYND!"
Picketts ladning var ikke halvparten av den. Til sammen i Gettysburg ble så mange som 28.000 konføderasjoner drept, såret, fanget eller savnet: mer enn en tredjedel av Lees hele hæren. Kanskje var det fordi Meade og troppene hans var så lamslått av sine egne tap - omtrent 23 000 - at de ikke klarte å forfølge Lee etter hans tilbaketrekning sørover, felle ham mot den oversvømte Potomac og utslette hæren hans. Lincoln og den nordlige pressen var rasende over at dette ikke skjedde.
I flere måneder hadde Lee reist med en kjæledyr høne. Med tanke på stewpotten, hadde hun vunnet hans hjerte ved å gå inn i teltet hans første hver morgen og legge frokostegget hans under hans spartanske barneseng. Da hæren i Nord-Virginia brøt leiren i all bevisst hastighet for tilbaketrekning, løp Leeses ansatte engstelig og gråt: “ Hvor er høna? ”Selv fant Lee henne plassert på hennes vante sted på vognen som fraktet hans personlige matériel. Livet går videre.
Etter Gettysburg monterte Lee aldri et annet drapsmessig overgrep. Han gikk på forsvaret. Grant overtok kommandoen over østfronten og 118 700 mann. Han tok sikte på å slipe Lee's 64.000 ned. Lee hadde gravd godt i mennene sine. Grant bestemte seg for å snu flanken sin, tvinge ham til en svakere stilling og knuse ham.
9. april 1865 måtte Lee endelig innrømme at han var fanget. I begynnelsen av Lees lange, bekjempende retrett etter etapper fra Grants overveldende tall, hadde han 64 000 mann. På slutten hadde de påført 63 000 unionsulykker, men hadde blitt redusert til færre enn 10.000.
For å være sikker, var det de i Lees hær som foreslo å fortsette kampen som geriljaer eller ved å omorganisere under guvernørene i de forskjellige konfødererte statene. Lee avbrøt en slik snakk. Han var en profesjonell soldat. Han hadde sett mer enn nok av guvernører som ville være befal, og han hadde ingen respekt for ragtag geriljardom. Han fortalte kollega Edward Porter Alexander, hans artillerikommandant. . . mennene ville bli bare band av marauders, og fiendens kavaleri ville forfølge dem og overskride mange brede seksjoner de kanskje aldri har anledning til å besøke. Vi vil føre til en tilstand som det vil ta landet år å komme seg etter. ”
"Og hva meg selv angår, kan dine unge stipendiater gå til buskekjøring, men det eneste verdige kurset for meg ville være å gå til generalstipend og overgi meg selv og ta konsekvensene." Det var det han gjorde 9. april 1865, på et våningshus i landsbyen Appomattox Court House, ikledd en skikkelig uniform og hadde et lånt seremonielt sverd som han ikke overga seg.
Thomas Morris Chester, den eneste svarte korrespondenten for en stor dagsavis ( Philadelphia Press ) under krigen, hadde intet annet enn å hån mot Confederacy, og omtalte Lee som en "beryktet opprører." Men da Chester var vitne til Lee sin ankomst i knust, utbrent Richmond etter overgivelsen, hans utsending hørtes ut som en mer sympati. Etter at Lee “lyste fra hesten sin, avdekket han øyeblikkelig hodet, tynt dekket med sølvhår, slik han hadde gjort som en erkjennelse av ærligheten for folket langs gatene, ” skrev Chester. ”Det var en generell hastverk fra det lille publikum for å håndhilse på ham. Under disse manifestasjonene ble det ikke snakket et ord, og da seremonien var gjennom bøyde han seg og steg opp hans skritt. Stillheten ble deretter brutt av noen få stemmer som ba om en tale, som han ikke ga noen oppmerksomhet til. Generalen gikk deretter inn i huset hans, og mengden spredte seg. ”
