Kattene er ute av sekken. For første gang i National Zoo har fiskekatter, en truet art som forsvinner fra elvebredden i hjemlandet India og Sørøst-Asia, med hell avlet og produsert unge. 18. mai leverte syv år gamle Electra to kattunger mellom klokka 21 og 16 i hiet. Men trinnene frem til deres fødsler var ikke enkle - av de 32 fiskekattene i North America Species Survival Plan, et program som hjelper til å overleve truede arter i dyrehager og akvarier, er bare 27 av dem ansett som reproduktive.
"Mange måneders oppførsel, introduksjoner og forskning ga oss mulighet til å komme til dette punktet, " sa Zoo-direktør Dennis Kelly ifølge en pressemelding fra National Zoo. ”Det er veldig givende at innsatsen har lønnet seg. Fremtiden til deres ville kusiner henger i balansen, så det er avgjørende at vi gjør alt vi kan for å sikre deres overlevelse. ”
Bare ett annet anlegg akkreditert av Association of Zoos and Aquariums (AZA) har med hell avlet fiskekatter siden 2009, og National Zoo håper at kattungene vil bidra til å knekke avlkoden for den raskt synkende arten. De ville populasjonene av kattene har gått ned med 50 prosent de siste 18 årene, noe som får International Union for Conservation of Nature til å endre artenes status fra sårbar til truede.
Dyreparkens tre katter deltar i en flerfunksjonell studie som undersøker forskjellige introduksjonsteknikker for et potensielt avlspar ved å se på stress og reproduktive hormoner for å avgjøre om forskjellige strategier eller individuelle personligheter stave suksess eller fiasko. Før ankom faren, den to år gamle Lek, dyrehagen i januar 2011, AZAs arter overlevelsesplan for fiskekatter planlagt å parre Electra med en annen hann ved å bruke et sett kriterier for avlskompatibilitet. Til tross for å oppfylle disse kravene basert på genetisk sminke og sosiale behov hos individene, var ikke den andre hannen og Electra interessert i hverandre. Da keepere introduserte Lek for Electra, syntes imidlertid kattene å slå den av og viste "tegn på kjærlighet;" hos fiskekatter, som inkluderer pleie og nuzzling. Kattungene deres vil bli verdifulle oppdrettere fordi genene deres ikke er godt representert i fangenskap.
Men ikke bekymre deg, all denne mediedekningen vil ikke forstyrre familiens bindingstid - vaktmestrene overvåker moren og hennes avkom gjennom et kamera med lukket krets. Selv om kattungene ikke vil gjøre sin offentlige debut før senere i sommer, kan Zoo-besøkende se sin far Lek på Asia Trail akkurat i tide til sin første farsdag den 17. juni.
Får du nok av det søte? Sjekk ut flere bilder av National Zoos fiskekattkattunger på Flickr.
