Det er ingen hemmelighet at Louvres enorme samlinger inkluderer 1 752 nazi-plyndret kunstverk. Men i et forsøk på å vekke fornyet oppmerksomhet på brikker med problematisk herkomst - og for å oppmuntre rettmessige arvinger til å komme frem - viser museet mer enn 100 plyndrer med nazi-plyndringer.
Som Gareth Harris rapporterer for Art Newspaper, har 76 kunstverk blitt hengt opp gjennom museet, og ytterligere 31 stykker er nå å se i to gallerier. Ifølge James McAuley fra Washington Post, er dette første gang siden 1945 at Louvre har vist nazi-plyndret verk i et dedikert rom
"Det virket som om vi ikke skapte et permanent rom, vi opererte som vi pleide å gjøre tidligere, " sier Sébastien Allard, direktør for Louvres maleriavdeling, til Aurelien Breeden fra New York Times . Museets mål, la han til, "er helt klart å returnere alt vi kan."
Mellom 1940 og 1945 plyndret nazistene rundt 100 000 kunstverk fra Frankrike alene. Mange av verkets opprinnelige eiere var jødiske ofre for nazi-forfølgelse, hvis hjem ble plyndret under Nazi-Tysklands okkupasjon av Frankrike. Noen ble tvunget til å selge kunsten sin for å rømme eller overleve.
Etter andre verdenskrig var en fransk regjeringskommisjon i stand til å gjenopprette rundt 61 000 arbeider, og anslagsvis 45 000 av disse ble returnert til deres rettmessige eiere. Andre ble solgt på auksjon, og den franske staten beholdt 2.143 gjenstander. Det er fremdeles uklart hvordan og hvorfor disse spesifikke verkene ble valgt, ifølge Breeden. Regjeringen katalogiserte gjenstandene i en inventar kalt Musées Nationaux Récupération (eller MNR) og tildelte dem til franske museer, der verkene ofte ble vist på skjermen.
I 1999 opprettet Frankrike en kommisjon for å undersøke hjemfallskrav fremsatt av ofre for plyndring under nazistenes okkupasjon, og i 2015 kunngjorde den franske regjeringen at den ville samarbeide med en nasjonal organisasjon av slektsforskere for å spore ofrenes arvinger. Men tjenestemenn erkjenner at prosessen har gått tregt.
"Hvis du bare ser på antall restitusjoner, er det tydeligvis fortsatt mye å gjøre, " sier Thierry Bajou, en kurator ved Frankrikes kulturdepartement, til Breeden.
Siden 1951 har Louvre bare returnert rundt 50 av de nazi-plyndrede maleriene som den er i besittelse, og museumsbetjenter sier at de håper de nye utstillingene vil bidra til å koble verkene til deres rettmessige arvinger.
Kritikere av museets innsats kaller det nye trekket halvhjertet og sier at museet ikke gjør nok for å spore ofrenes arvinger, som kanskje ikke engang vet at verkene er deres å hevde. Atter andre har sagt at initiativet kommer for sent; mer enn 70 år etter slutten av krigen, overlever få ofre for nazi-plyndring.
“Ærlig talt, opprettelsen av disse MNR-rommene i Louvre er altfor lite, altfor sent, ” forteller Marc Masurovsky, en restitusjonsstipendiat og medgründer av Holocaust Art Restitution Project, til Postens McAuley. "Det føles som et reklamestunt, som tar sikte på å sende en melding over hele verden om at den franske regjeringen tar de 'uavhentede' verkene, den tilsynelatende resten fra andre verdenskrig, på alvor."
