Den magnetiske nordpolen - den vi er avhengig av for å kalibrere kompasser og komplekse navigasjonssystemer - har alltid vært litt ekorn. Drevet av de uforutsigbare virvlene og strømningene i jordens jernkjernen hadde magnetpolen drevet rundt i Nord-Canada i hundrevis av år. Men i løpet av de siste 150 årene begynte magnetpolen å skyte mot Sibir.
På grunn av dette ga NOAA og British Geological Survey - som oppdaterer World Magnetic Model (WMM) hvert femte år for å hjelpe til med navigering - for første gang noensinne en nødoppdatering til modellen, rapporterer Alexandra Witze på Nature News & Comment .
Forskere lærte først om de uforutsigbare bevegelsene til jordens magnetiske nordpol for 400 år siden, da den engelske matematikeren Henry Gellibrand beregnet at den hadde beveget seg hundrevis av kilometer nærmere den geografiske nordpolen i løpet av 50 år, rapporterer Shannon Hall i The New York Times. I århundrer vandret den rundt i Canadas arktiske øygruppe. Men i 1860 begynte det å gjøre en rettlinjetur over Polhavet og mot Sibir, og reiste rundt 1500 mil og krysset den internasjonale datolinjen i 2017.
Mens det i det meste av 1900-tallet beveget seg rundt seks miles per år, begynte det på 1980-tallet å øke hastigheten og nådde rundt 35 miles per år innen 2000. I 2015, da den siste WMM ble sluppet, hadde den bremset til 30 miles per år, og WMM-utgivelsen det året var basert på antakelsen om at den ville fortsette å avta. Men siden den gang har polet tatt opp tempoet igjen, og har satt WMM så ut av at det var berettiget å oppdatere.
I fjor innså tjenestemenn at modellen ville bli så unøyaktig, at den kan forårsake problemer med militær og havnavigasjon og til og med påvirke kontrollen av flytrafikken. Maya Wei-Haas ved National Geographic konstaterer at personer som bruker sivil navigasjon, sannsynligvis ikke har lagt merke til noen problemer. Men de som reiser nord for breddegrad på 55 grader, inkludert flyreiser, ville ha det. Den for tidlige oppdateringen inneholder de tre siste årene med data og bør forbedre ting til den offisielle femårige WMM-oppdateringen blir utgitt i slutten av 2019.
Så hva skjer med polet, og bør vi være bekymret? Witze rapporterer for Nature at dette er et globalt problem som mennesker ikke er ansvarlige for. Magnetfeltet genereres av smeltet jern og nikkel som omgir jordas faste jernkjerne. Når det flytende metallet virvler og snurrer, genererer det elektriske strømmer og magnetfeltet som omgir planeten. Men den kurrende kjernen er uforutsigbar, og endrer stedet der magnetfeltlinjene kommer tilbake i jorden, også magnetisk nord, et bevegelig mål. Forskere antar at den nylige vandringen av polet kan være knyttet til en høyhastighetsstråle med flytende jern, som de mener er aktiv dypt under Canada, som svekker magnetfeltet i dette området. En annen sterk magnetfelt i Sibir kan tråkke inn og trekke polet østover.
"Plasseringen av den nordmagnetiske polen ser ut til å være styrt av to store skalaer med magnetfelt, en under Canada og en under Sibir, " sa Phil Livermore, en geomagnetist ved University of Leeds på American Geophysical Union Annual Meeting rapporter Witze. "Den sibirske lappen vinner konkurransen."
Så lenge forskere kan følge med på den peripatiske magnetiske polen, er det imidlertid ingenting å bekymre seg for. "Det er ikke det faktum at polet beveger seg, det er et problem, det er det faktum at det akselererer i denne takt, " sier William Brown, geofysiker ved British Geological Survey til Hall i The New York Times. "Jo mer akselerasjon eller retardasjon det er, desto vanskeligere er å forutsi hvor tingen kommer til å være."
Etter hvert vil jordas magnetiske nord- og sørpol vandre ekstremt langt borte - hele tiden har planetens poler jevnlig snudd, og vi skyldes geologisk for at det skal skje igjen, og Hall rapporterer at noen forskere mener vår vandrende pol kan være en forløper for dette., selv om andre er uenige. Men ikke bekymre deg. Flippen vil trolig ta tusenvis av år, og gi menneskeheten god tid til å forberede seg på dagen når kompassene begynner å peke feil retning.
