I 1929, da den australske geologen Paul Hossfeld oppdaget det som har blitt kjent som Aitape-hodeskallen i Papua Ny-Guinea, var det ingen indikasjoner på dødsårsaken. De 6000 år gamle hodeskallefragmentene satt fast i en bekkebank 7 mil innover landet og 170 fot over havet. Så Hossfeld, hvis han var rundt i dag, kan bli overrasket over å høre at forskere nå mener hodeskallen tilhører det eldste kjente tsunami-offeret, melder Nicholas St. Fleur i The New York Times .
James Goff fra University of New South Wales, som ledet den nye studien, begynte å undersøke gamle tsumanis på Papua New Guinea etter at en dødelig bølge traff øya-nasjonen i 1998. St. Fleur rapporterer at denne nyere tsunamien ga de geokjemiske signaturene Goff trengte å se etter når jeg søkte etter bevis på gamle tsunamier. Da han og kollegene undersøkte sedimentet som ble funnet med Aitape-hodeskallen, hadde den lignende kjemi og var full av dyphavsdiatomer, en type alger med silisiumskjelett. Det var nøkkelen: Tilstedeværelse av kiselalder er et bevis på at et område en gang ble vasket med sjøvann.
"Vi har oppdaget at stedet der Aitape-hodeskallen ble avdekket var en kystlagune som ble oversvømmet av en stor tsunami for rundt 6000 år siden, lik den som slo til i nærheten med en så ødeleggende effekt i 1998, og drepte mer enn 2000 mennesker, " Goff sier i en pressemelding: "Vi konkluderer med at denne personen som døde der for så lenge siden, sannsynligvis er det eldste kjente tsunami-offeret i verden."
Goff sier at Aitape-individet enten døde i tsunamien, eller at han døde like før tsunamien. Hans levninger ble sannsynligvis vasket bort og begravet igjen av den enorme bølgen. I følge Reuters ble Aitape-hodeskallen ikke funnet med andre bein, noe som er i samsvar med hva som skjedde etter tsunamien i 1998, der kroppene til mange ofre ble scavenged av krokodiller.
Verden har vokst seg spesielt bevisst på trusselen om tsunamier det siste tiåret, siden den indonesiske tsunamien i 2004 drepte 230.000 mennesker i 14 land og den japanske tsunamien i 2011 førte til den nukleære nødsituasjonen på Fukushima. Likevel sier studien at forskere bør være mer oppmerksom på hvordan slike katastrofer har påvirket menneskets historie. "Som antagelig det eldste kjente tsunami-offeret i verden, snakker Aitape-hodeskallen bind om den langsiktige eksponeringen av menneskelige bestander langs verdens kystlinjer og hvordan slike hendelser i fortiden utvilsomt vil ha hatt grunnleggende effekter på menneskelig migrasjon, bosetting og kultur, ”sier Goff til Reuters.
Mark Golitko, adjunkt i antropologiavdelingen ved University of Notre Dame, forteller Mindy Weisberger ved LiveScience at perioden med Aitape-hodeskallen var særlig innflytelsesrik på menneskelig migrasjon. Da istidene tok slutt, endret også jordas klima og mange naturtyper seg. Havnivået stabiliserte seg og kystmiljøene utviklet seg, og trakk menneskelige samfunn til vannkanten. I New Guinea ble det som en gang var bratte klipper, førsteklasses eiendommer ved stranden, selv om det hadde noen problemer. "Det ser ut som paradis, " sier Golitko. "Men hvis vi har rett i frekvensen av tsunamier, og hvis vi legger til perioder med tørke og perioder med utrolig regn forbundet med El Niño og La Niña, begynner det plutselig å se ut som om du er fanget."
Golitko sier at det å forstå historien til tidligere tsunamier og kystkatastrofer har leksjoner for den moderne tid - leksjoner som ble båret av ødeleggelsen forårsaket av årets store orkaner. For eksempel: Å bo på kysten kan være fantastisk i år eller tiår. Inntil det ikke er det.
