For rundt 4500 år siden beordret den egyptiske faraoen Khufu byggingen av en stor pyramide for å tjene som sin egen personlige inngangsport for å komme inn i etterlivet. Sammensatt av tre kammer - kongens kammer, dronningens kammer og et underjordisk kammer - ble den resulterende bygningen like stor som formålet. Men i århundrer har rykter virvlet om at den 455 fots store strukturen har flere skjulte kroker og passasjer.
Relatert innhold
- Arkeologer oppdager to tidligere ukjente hulrom under Gizas store pyramide
Forskere testet ideen om disse hemmelige kamrene først i 1986. Etter å ha oppdaget "mikrogravitetsavvik" nær dronningens kammer, boret de inn i den tilstøtende korridoren i håp om å oppdage et hemmelig tillegg. Likevel ble ikke noe kammer funnet, og senere avviste forskning ideen om et tomrom - eller i det minste et tomrom på det bestemte stedet.
Nå ser ny forskning ut til å rettferdiggjøre ryktene, noe som antyder at et enormt skjult tomrom faktisk er gjemt over en av pyramidens store passasjer.
For å være tydelig, er det lite sannsynlig at området har noen skatter. "Disse tomrommene i seg selv endrer ikke det vi vet om den egyptiske sivilisasjonen, " sier Mark Lehner, direktør for Ancient Egypt Research Association og medlem av et utvalg som er nedsatt for å gjennomgå de nye funnene. Men de kan hjelpe forskere med å forstå den betydelige innsatsen som kreves for å bygge bygningen.
Studien, som ble publisert denne uken i tidsskriftet Nature, kommer fra prosjektet ScanPyramid, et tverrfaglig forskerteam under myndighet av det egyptiske departementet for antikviteter. I flere år har teamet prøvet den store pyramiden ved å bruke et arsenal av de nyeste ikke-destruktive teknologiene for å søke hulrom gjemt blant de millioner steinblokkene som utgjør strukturen. Disse teknikkene inkluderer infrarød analyse, 3D-modellering, og en teknikk kjent som muon-deteksjon, som er avhengig av bittesmå partikler som er skapt fra kollisjon av kosmisk stråling og atmosfæriske partikler.
Forskere som setter opp en muon-detektor utenfor den store pyramiden. (ScanPyramids oppdrag) Tenk på muon-deteksjon som i likhet med å ta røntgen. Muoner reiser til jorden med en konstant hastighet og glipper gjennom faste gjenstander som stein. Men ikke alle disse partiklene lager det, så du kan forvente å se flere muoner passere gjennom regioner med lavere tetthet eller tomrom enn gjennom faste regioner. For å få en god lesing, satte forskere opp detektorer for å samle spredning av muoner over lengre tid, fra flere vinkler.
I løpet av de to siste årene har teamet, ved bruk av disse metodene, kunngjort eksistensen av flere mulige tomrom, inkludert en over den nordlige inngangen til pyramiden og en på østsiden. Men disse tidligere tomromene var relativt små, og forskere var forsiktige med å lage for mye av dem, siden de kanskje bare viser seg å være tilfeldige hull i strukturen.
Derimot er det siste tomrommet det største og mest definitive prosjektet ennå har identifisert. Forskere er ennå usikre på de nøyaktige grensene for rommet, hvis det inneholder flere kammer eller den nøyaktige orienteringen til Grand Gallery. "Det vi er sikre på er at dette store tomrommet er der, at det er imponerende, at det ikke ble forventet av, så vidt jeg vet, noen form for teori, " sa Mehdi Tayoubi, medgründer av Heritage Innovation Preservation Institute, som kjører ScanPyramids, i en pressemelding på onsdag.
De første hintene om tomrommets eksistens kom våren 2016, fra muon-data samlet ved hjelp av en spesiell fotografisk film som kan registrere stien til disse partiklene i tre dimensjoner. Teamet hadde satt opp detektorer i dronningens kammer og ventet å observere det overliggende kongekammeret. "Vår overraskelse var å se en stor viktig linje parallelt med Grand Gallery, " sa Tayoubi i orienteringen. "Vi forsto på dette tidspunktet i 2016 at vi hadde noe veldig stort og veldig viktig."
De verifiserte deretter kammeret ved hjelp av to andre typer muon-deteksjon: en gassdetektor, og et instrument som måler ladede partikler ved bruk av et lysemitterende stoff. Detektorene ble plassert på forskjellige steder både innenfor og utenfor pyramiden, og kartla det interesserte området i tre dimensjoner.
Resultatene definerer en stor plass som ligger rett over det som er kjent som Grand Gallery, en høy, men smal korridor som fører inn i Kongekammeret. Det tomme rommet de fant, kalt "Big Void" i papiret, ser ut til å ha et lignende tverrsnitt som Grand Gallery, og er nesten 100 fot langt. Hittil er formålet med denne regionen et mysterium, noe som gjør forskerne forsiktige med å beskrive funnet. I presse briefingen bemerker de at det ikke bør kalles et "kammer" fordi, som Tayoubi forklarer, "vi ikke har noen arkitektoniske tolkninger."
Grand Gallery, en smal korridor som fører inn i Kongekammeret. (ScanPyramids oppdrag) Andre eksperter er like forsiktige med å tolke betydningen av denne oppdagelsen. I motsetning til i tidligere funn, tviler de imidlertid ikke på at det eksisterer. "Jeg tror på den avviket de har, " sier Lehner fra Ancient Egypt Research Association. Likevel advarer Lehner om at tomrom er vanlige i pyramidene. Selv om de kan se ut som solide strukturer sammensatt av perfekt montert blokker, "er det ikke virkeligheten, " sier han.
Pyramiden er mer "sveitsisk ost" enn "cheddar, " legger Lehner til - en analogi han bruker i sin nye bok Giza og pyramidene, som er medforfatter av tidligere egyptiske antikvitetsminister Zahi Hawass, som leder granskningskomiteen. Det ytre foringsrøret og passasjene er ofte montert stein, men selve kjernen i konstruksjonene kan ha mange hull som ofte er fylt med "glober av mørtel og små steiner, " sier Lehner. Disse tilfeldige hullene kan være så store som 10 meter, sier han.
Imidlertid er "Big Void", vel, større. "Det er ikke et lite tomrom; det er ikke et stort tomrom som er fylt med små og store steiner, " forklarer Hany Helal, ingeniør ved Cairo University og medgründer av ScanPyramids. Det er et stort - sannsynligvis stort sett tomt - rom.
Lehner mener gapet kan være strukturelt. "Jeg forventer at det skulle være et slags vektavlastende rom mellom taket på det store galleriet og denne massen av pyramidekjernen, " sier han.
Tilsvarende overtopper kongekammeret ligger en serie små, grunne tomrom som er avdekket med gavlformede eller telttesteiner. Denne strukturen var ment å "fordele stresset - vekten av pyramiden over - ned og bort til hver side, akkurat som det telt taket på et hus fordeler regnet til hver side, " sier Lehner. I deres fremtidige arbeid med å definere rommet, sier han, vil oppdagelsen av tente steiner over dette nye tomrommet peke mot et strukturelt formål for rommet.
"Det ville være et" wow "-øyeblikk, " sier han.
Salima Ikram, en arkeolog i Egypt ved det amerikanske universitetet i Kairo som ikke var en del av forskningen, er enig i at tomrommet kunne bidra til å fordele vekt. Men, sier hun, det kan også være en ekstra plass nødvendig for arbeidere å manipulere blokker i posisjon. Denne tolkningen kan også forklare et tidligere tomrom som ScanPyramid-teamet fant over pyramidens nordlige inngang, sier Lehner.
"Det er veldig spennende at de faktisk har funnet denne typen rom som virkelig får en til å begynne å tenke nytt, eller tenke dypere, om pyramidedesign, " sier Ikram. Likevel, legger hun til, vil det være utfordrende å få skuddsikker bevis for resonnementet bak plassen: "Mye av dette kommer til å være teoretisk, og vi vet kanskje aldri."
ScanPyramid-forskerne planlegger å fortsette å samle data om det mystiske rommet, og videreutvikle formen og grensene. Gjennom innovative nye teknologier håper teamet å fortsette å presse grensene for hva som er mulig innen arkeologi, sier Tayoubi. De jobber for tiden med å utvikle bittesmå roboter for å undersøke pyramidehulrom - noe som ikke nødvendigvis gjør det praktisk til bruk i pyramiden, men som kan brukes til andre historiske strukturer.
I pressemeldingen antyder forskerne også potensielt flere resultater som de ennå ikke er klare til å avduke. Som Helal sier: "Dette er ikke slutten av prosjektet. Dette er bare ett skritt blant andre som kommer."
