Hvis du bor i Bay-området, vet du sannsynligvis at det er to ting som alle snakker om: håndverksprodukter og “desktop-produksjon.” Nå prøver en oppstart fra Chicago, ODLCO, å kombinere disse to ideene gjennom det de kaller "produksjon av små partier." De flyr i møte med ideen om at det å lage fysiske produkter krever masseproduksjon. Lisa Smith og hennes medgrunnlegger, Caroline Linder, bruker ikke 3D-skrivere; de bruker tradisjonell fremstillingspraksis. Men historien deres - seirer og sliter både - er et signal fra en fremtid der mange flere mennesker kan lage fysiske ting i små partier. De er allerede der mange Foo Camp-deltagere tror verden går.
* * *Hvis du følger Randolph Avenue rett vest en mil eller så fra sentrum av Chicago, havner du i en industriell strekning av murbygninger som lenge har fungert som en serie med kjøttpakker og lagringsposter for det nærliggende Fulton Market. Da Linder og Smith overtok en av disse to-etasjers enhetene nylig, var fortsatt første etasje dominert av et massivt kjøtskap og en gaffelløft. Men ingen av dem er synlige nå. Linder og Smith maksimerer blandingspotensialet på dette stedet, og gjør det til et småskala produksjonsanlegg bak, showroom foran og en leilighet over der Smith allerede bor.
Den "levende" delen av ODLCOs live / arbeidsplass, som fremdeles pågår (Alexis Madrigal) Linder og Smiths selskap, ODLCO, er den andre iterasjonen av et samarbeid de opprinnelig kalte Object Design League (ODL), der de produserte utstillinger og drev pop-up-butikker. Men, sier Smith, de var lei av utstillinger. "Det er så utilfredsstillende når du har tingene dine på en sokkel, og da kan ingen virkelig kjøpe den, det er en engangsbruk, og ingen bruker den virkelig, " forklarer hun, "så vi tenkte at i stedet for å gjøre utstillinger ville det vær hyggelig å faktisk produsere verk ... i designverdenen, og hjelpe disse tingene å komme til liv. ”Så Object Design League ble ODLCO, og til dags dato har duoen produsert tre produkter: en støpejernspotte, en smørfat og en kommende silikon trivet. I begge tilfeller har de gjort et omfattende benarbeid for å spore opp produsenter som spesialiserer seg på akkurat den slags produksjonsprosess de trenger. Potten ble for eksempel produsert av et lite selskap de fant i Wisconsin som lager støpejernsankere. "De har gjort det siden 40-tallet, det er deres brød og smør, " sier Linder. Etter å ha sett på ODLCO-prototypen, bestemte produsenten at de kunne produsere potten, men det ville kreve designernes samarbeid for å finne ut hvordan de skulle få produktet de ønsket ut av infrastrukturen som var der. "Det er den delen av produksjon av små partier som vi virkelig er interessert i, og det er her noen av våre ferdighetssett kommer til å utforme for de eksisterende eksisterende metodene for å lage, " sier Linder, "De er ikke tilberedt, de er ikke høyteknologiske der, det er bare, 'Dette er hva vi har, hvis du vil jobbe med det som er kult.' ”Det som dukket opp er en tung, elegant og fortsatt helt utilitaristisk pott som er ment å brukes under en grill, på bål eller i ovn, mens du fremdeles har estetisk verdi som er verdig å bli vist på et bord. For $ 150, er det omtrent samme pris som det populære Le Creuset kokekar.
Støpte prototyper og brikker for ODLCOs produktserie (Alexis Madrigal) "Når det gjelder prising, er ikke" passende "noe spennende ord, " sier Smith, "men jeg tror det er viktig for oss i og med at vi jobber med mennesker som gjør dette i Wisconsin, og gjør dette for hånd, og de får betalt mer enn noen i utlandet gjør. ”ODLCO betaler også en rettferdig royalty til designeren av hvert produkt, og alt dette tas i betraktning hva forbrukeren betaler. Likevel, mens de streber etter å være 'passende', klarer de ikke å være astronomiske - i det minste ikke etter standardene i markedskategorien. Nå er deres utfordring å finne ut hvordan de skal vokse uten å skalere utover den optimale størrelsen, noe som betyr å understreke deres rolle som produksjonspartner. "Hvis du prøver å få et objekt designet for deg, er du sannsynligvis et stort selskap som Target, så du går til et annet stort selskap, som Frog Design, " forklarer Smith, "Men hvis du er en liten bedrift og vil ha noe designet for deg, så hvor går du? Vi håper vi kan fylle ut det litt også. ”
* * *
Den kanskje beste måten å tenke på ODLCO er dette: de selger produkter, men de selger også prosesser. De viser hvordan designverdenen fungerer mens du kjøper produktet. Du kan se det i en kunstutstilling som Linder og Smith satt sammen med tre samarbeidspartnere for Museum of Contemporary Art i Chicago. Som beskrevet av det italienske kunstmagasinet Domus, "drev gruppen" en ballongfabrikk på MCA for å produsere et lite løp av latexballonger fra bunnen av. "Tenk på den formuleringen. De laget ikke ballonger til visning. Fabrikken var også en del av kunstverket.
"Ballonger er gjenstander som ingen egentlig vet hvordan de er laget industrielt, i motsetning til møbler, " sier Smith. Som med de andre produktene deres, måtte Linder og Smith lære nøyaktig hvordan de ble laget også for å gjenskape prosessen.
Linder og Smiths ballongfabrikk på Chicagos Museum of Contemporary Art (Domus) "Det er en haug med forskjellige typer latex, " forklarer Linder. "Tidlig fant vi ut at mange av dem var for tykke." Til slutt den beste typen latex var den typen Hollywood spesialeffekter designere bruker for å lage blærene som holder blod for kampscener.
Med valgt materiale var neste trinn å optimalisere produksjonen. ”Var på sett og vis det første produksjonsprosjektet vi gjorde, ” sier Smith. ”Vi fant ut hvordan vi lager ballongen, men det var andre ting å finne ut av. Vi ønsket å pumpe ut det maksimale beløpet per dag. Det var fem av oss. Hvordan finner vi ut driftslogistikken, så det var så mange stativer med så mange tørking. Og det var der vi kom inn på selve fabrikkdelen. Vi pumpet ut 80 om dagen. Det var da vi begynte med små batch-produksjon. ”
Den underliggende antagelsen i alt dette arbeidet er at hvis du kan finne ut hvordan ting virkelig blir laget, kan du finne enten A) nye måter å lage ting på eller B) måter å lage nye ting på. De ønsker ikke eksplisitt å skalere opp fordi, som medgründer Lisa Smith sa det, "Det er visse ting du kan gjøre i lavt volum som du ikke kan gjøre med høyt volum." Hvis det er en ikke-deilig leksjon å lære av fremveksten av mikrobryggeriet og nanodistilleriet eller den håndlagde chicharron-fyren, det er nettopp dette. Liten er ikke nødvendigvis bedre i alle ting, men liten kan være annerledes og forstyrrende.
Denne historien ble forfatterforfatter med Alexis Madrigal, seniorredaktør i The Atlantic. Dette stykket dukket også opp på The Atlantic som en del av spesialoppgaven for Startup Nation 2012.
