“Avstanden, som ser på deg i den svarte kappen, vil ikke ha styrke til å skille oss. . . ”Disse vemodige ordene, skrevet på spansk, vises i et dikt fra 1927 med tittelen“ La ausencia, ”eller“ Fraværet . ”Forfatteren, Blanca Rosa López Rodríguez, var en 20 år gammel nyhetsreporter i Mexico by, som hadde forlot sitt stivt patriarkalske guatemalanske hjemland på jakt etter en måte å påvirke verden rundt seg på egen hånd. I løpet av tre år skulle hun skifte navn til Luisa Moreno, og sementere resten av livet la distancia mellom henne og hennes misbillige familie hjemme.
Rodríguez flyttet fra Mexico City til New York City i 1928, og søkte en ny start i det såkalte frilandslandet. Det hun fant da hun ble med i arbeidsstyrken på en dyster industriell plaggfabrikk, var at USA hadde en lang vei å gå før de med rette kunne kreve den tittelen. Lønningene var små, timene var lange og diskriminering av ikke-hvite løp fortløpende. Da den store depresjonen tok grep i 1930, omskrevet Rodríguez seg selv og meldte seg inn i programlisten til kommunistpartiet. Partiet, hvis navn ville være ugjenkallelig plettet midt i den kalde krigens paranoia, var dedikert til reform av arbeidsplassen og kvinners rettigheter, på det tidspunktet som en perfekt passform for en fremtidig arbeiderrettighetsmester. En kvinne på misjon, “Luisa Moreno” reiste seg til å bli en av de mest fremtredende og innflytelsesrike arbeidsaktivistene i nasjonen.
Morenos historie er i fokus for en ny installasjon på Smithsonians National Museum of American History, et vitrineskap med interaktive berøringsskjermpaneler som ble lagt til utstillingen "American Enterprise" forrige uke. Utstillingen, som åpnet i 2015, pakker ut veksten i industrien i USA siden landets stiftelse. Likevel bak historien til hver virksomhet er historien til sine arbeidere, og kurator Mireya Loza, som hadde tilsyn med installasjonen av den nye Luisa Moreno-skjermen, mener lidenskapelig at arbeidsledere i Morenos form fortjener inkludering.
"Jeg synes Morenos livshistorie er en fantastisk historie - dette er en amerikansk historie med unionsorganisering og borgerrettigheter, " sier Loza. ”I en utstilling om amerikansk virksomhet, tenkte jeg at det ville være fantastisk å tenke på arbeidere. Og hun representerte arbeidernes interesser. ”
Landbruksarbeidere i depresjonstiden anstrengte seg hele dagen for magre lønninger. Innvandrere hadde det spesielt vanskelig, og Luisa Moreno prøvde å sikre dem respekten de fortjente. (OSU-spesielle samlinger, Wikimedia Commons) Etter å ha deltatt i flere streik på plaggfabrikken, sluttet Moreno å bli en talsmann for fulltidsarbeid for innvandrerarbeidere overalt, og signerte videre med American Federation of Labour som en organisator i 1935. Reiser hun sørover til Florida, samlet hun underbetalte arbeidere i statens soltunge tobakkfelt. Dette var bare begynnelsen.
Moreno dreide seg snart om Unified Cannery, Agricultural, Packing and Allied Workers of America (UCAPAWA), en gruppe nær tilknyttet John L. Lewis 'Congress of Industrial Organisations (AFL og CIO ville ikke slå seg sammen før i 1955). Moreno ble både den første kvinnen og den første personen av latin avstamning utnevnt til CIO-rådet, og reiste på begynnelsen av 1940-tallet vestover for å hjelpe ansatte i californisk matprosessering å samle seg i fagforeninger.
"Jeg tror den største plask hun gjorde med tanke på langvarig påvirkning sannsynligvis var i Sør-California, " sier Loza, "ikke fordi hun ikke gjorde fantastisk arbeid andre steder, men fordi der faktisk begynner hun å lage spansk- Speaking People's Congress, som var en fin svalehale mellom hennes arbeidsaktivisme og borgerrettighetsarbeid. ”El Congreso de Pueblos de Hablan Vicola, som det ble kjent på spansk, ble født ved Morenos oppfordring i 1938, og fortsatte med å bli et viktig utsalgssted for meksikansk-amerikanske stemmer, som brukte organisasjonen effektivt til å lobbye for beskyttende lovverk og reformer innen bolig og utdanning.
Loza forteller Morenos innkjøring med samtidens arbeidsleder Emma Tenayuca, et meksikansk-amerikansk kutt fra samme klede. På vei vestover gjorde Moreno et bemerkelsesverdig stopp i Texas. Etter å ha fått vite om Tenayucas innsats for å beskytte migrantpekan-selgere, lånte Moreno en hånd med aktivisme i San Antonio.
Mange støttet Luisa Moreno da hun kom under føderal ild for sine kommunistiske tilbøyeligheter (ovenfor, en brosjyre produsert av hennes talsmenn), men deres protester var til ingen nytte. Moreno så ikke noe annet valg enn å flykte fra landet med datteren og mannen. (NMAH) “Tenayuca er en hjemmelaget Tejana, ” sier Loza, som selv kalte Lone Star State hjem for en tid, “og du har Luisa Moreno, en skikkelse fra Guatemala, og Moreno bistår Emma Tenayuca i hennes arbeidsaktivisme. Og du har dette øyeblikket der det er to dynamiske kvinner som leder denne arbeiderbevegelsen som kolliderer i San Antonio, Texas. ”Lozas brede smil og raske tale gjør hennes egen beundring for disse heltinnene lett tydelig. "Jeg skulle bare ønske jeg kunne være en flue på veggen i det øyeblikket, " sier hun.
Morenos forpliktelse til innvandrerarbeidere varte utover andre verdenskrig. Men i den "røde skremselen" etter postbellum som markerte begynnelsen av Amerikas kalde krig med Sovjetunionen, ble Morenos arbeiderrettighetskampanje tragisk avkortet. I økende grad usympatisk overfor aktivistiske innvandrere, sammenla den føderale regjeringen i 1950 en arrestordre for Morenos umiddelbare deportering, og siterte hennes tilknytning til kommunistpartiet som en trussel mot nasjonal sikkerhet.
I stedet for å utsette seg for ydmykelsen av tvangsflytting, forlot Moreno USA den november, og returnerte til Mexico sammen med datteren Mytyl og hennes andre ektemann, Nebraskan Navy-mannen Gary Bemis. Med tiden kom familien tilbake til Morenos opprinnelsessted, Guatemala. Da ektefellen døde i 1960, flyttet Moreno midlertidig til Castros Cuba. Men det var Guatemala der den brennende arbeidslederen gikk bort i november 1994, distanciene mellom henne og hennes fødested endelig visket ut.
"Ofte, når jeg tenker på hennes avgang, " sier Loza om Morenos bortvisning fra USA, "tenker jeg på alt talentet og ekspertisen, og all den dynamiske visjonen som fulgte med henne."
Moreno banet vei for United Farm Workers, men er i dag ikke i nærheten så godt kjent som de hun inspirerte. "Ofte beskriver vi Dolores Huerta og César Chávez som begynnelsen på arbeidsaktivisme og borgerrettighetsarbeid, " sier Loza, "men faktisk er det mange mennesker som Luisa Moreno" som gjorde suksessene deres mulig. Moreno er et spesielt kraftig eksempel, legger Loza til ved at hun, i motsetning til Huerta og Chávez, ikke var amerikansk statsborger.
Den nylig avdukte Luisa Moreno-visningen på American History Museum inkluderer en bok med poesien hennes og sjalet hun hadde på seg i de siste årene av livet. (NMAH) American Enterprise sin nye skjerm inneholder intime minner om Morenos liv, gjenstander donert til Smithsonian av arbeidsaktivitetshistorikeren Vicki Ruiz, som selv hadde mottatt dem i gave fra Morenos datter, Mytyl. Displayet inkluderer lyrikk Moreno utgitt i 1927, tilbake da hun fremdeles var Blanca Rosa López Rodríguez. Den har også et bredt distribuert brosjyre rekkverk mot utsiktene til hennes deportasjon, og et elegant hvitt sjal som Moreno hadde på seg halsen de siste årene av livet.
Loza ser frem til å dele disse skattene med den amerikanske offentligheten, og spesielt de med sentralamerikansk arv. "Morenos historie viser oss at Latino borgerrettighetshistorie ikke bare er en meksikansk historie, men at sentralamerikanere også spilte en rolle, " sier Loza. "Og aspektet av at hun er en kvinne, en kvinne fra et annet land, får meg til å håpe at det sentralamerikanske samfunnet kan se hvordan de bidro til borgerlige rettigheter i Latino."
