Dinosaurer levde ikke alle på samme tid. Dinosaurer spredte seg ikke over fugleinartene som har trivdes i løpet av de siste 65 millioner årene, og spredte seg over hele verden i løpet av over 160 millioner år. Som jeg har påpekt før, er det utrolig å tenke på at mindre tid skiller oss fra Tyrannosaurus enn atskilt Tyrannosaurus fra Stegosaurus .
Selv innenfor spesifikke geologiske formasjoner, levde ikke alle dinosaurene som finnes i disse lagene side om side. Dinosaurbærende lag samlet seg over millioner og millioner av år og registrerer både økologiske og evolusjonære endringer. Se nøye nok, og du kan til og med se bestemte samfunn av dinosaurer vike for forskjellige forsamlinger. I en pressekonvensjon , Palaeoclimatology, Palaeoecology- papir, har Jordan Mallon og kollegene gjort nettopp det.
Canadas Dinosaur Park Formation er en av de mest spektakulære skivene med sent kritt tid hvor som helst i verden. Formasjonen har spandert for omtrent 76, 5 til 74, 8 millioner år siden, og har gitt nydelige eksempler på dinosaurer som den crested hadrosaur Corythosaurus, den pigg ceratopsid Styracosaurus, den litre tyrannosauren Gorgosaurus, den tunge pansrede ankylosauren Euplocephalus og mange andre. Ikke alle disse dinosaurene var naboer. Siden 1950 har paleontologer i det minste anerkjent at noen typer dinosaurer er begrenset til bestemte skiver av formasjonen, og dinosaurfellesskapet endret seg over tid. Mallon og medforfattere bestemte seg for å ta en ny titt på dinosauromsetningen, med fokus på de store planteetere og undersøke hva som kan ha rystet opp dinosaurpopulasjonene i løpet av den tiden Dinosaur Park-formasjonen ble lagt ned.
Paleontologene identifiserte to brede divisjoner i Dinosaur Park-formasjonen, som de kaller “megaherbivore samlingssoner.” Hver sone varte omtrent 600 000 år hver. Det er mange navn her, så hold med meg. I den nedre sonen finnes den hornede dinosauren Centrosaurus og den crested hadrosaur Corythosaurus overalt; andre dinosaurer begrenset til denne halvparten av formasjonen inkluderer ceratopsid Chasmosaurus russelli, hadrosaurene Gryposaurus og Parasaurolophus, og ankylosauren Dyoplosaurus .
Likevel er det noen dinosaurer som først vises i den nedre sonen og vedvarer i den neste. Den ceratopsid Chasmosaurus belli, ankylosauren Euoplocephalus og hadrosaurene Lambeosaurus clavinitialis og Lambeosaurus lambei dukker opp i den nedre sonen, men passerer også inn i den andre sonen. Og som med nedre skår, var det dinosaurer som bare ble funnet i den andre sonen. Hadrosaurene Prosaurolophus og Lambeosaurus magnicristatus, samt de hornede dinosaurene Styracosaurus , Vagaceratops og en pachyrhinosaur, finnes bare i den øvre sonen.
Så det store bildet er at den nedre sonen er preget av Centrosaurus og Corythosaurus, den øvre sonen utmerker seg med Styracosaurus og Prosaurolophus, og det er noen dinosaurer - som Lambeosaurus og Chasmosaurus - som er smurt over de to. Som forskerne bemerker, er det til og med mulig å dele opp de to halvdelene i enda mindre undergrupper, selv om bildet blir litt gjørmete på disse nivåene.
Hva betyr all denne evolusjonære dinosaur-blandingen? Andre forskere har foreslått at Dinosaur Park Formation representerer en serie av omsetningsimpulser - etter en periode med stabilitet, utslettet rask økologisk endring noen dinosaurer mens de skapte muligheter for et nytt samfunn. Den nå forsvunne vestlige indre sjøveien er blitt påberopt som en mulig mekanisme for dette. Da dette grunne havet, som en gang delte Nord-Amerika i to, utvidet og innvokst lenger innover i landet, ble Dinosaur Park Formation et stort sett kystlig, gjørmete, sumpete habitat. Dette kan ha lagt press på noen former for dinosaurer og samtidig gitt andre muligheter. Mens sjøveien svingte, ville de tilhørende endringene ha endret miljøet og derfor påvirket dinosaurbestandene.
I følge Mallon og samarbeidspartnere er det imidlertid ingen sterke bevis for omsetningspulshypotesen. Vi har rett og slett ikke oppløsningen til å fortelle hvor nært visse dinosaurer var bundet til bestemte naturtyper eller nisjer, og skift i økologi ville ha påvirket dinosaurutviklingen. Andre mulige påvirkninger - som dinosaurer som migrerer til området fra andre steder, eller utviklingen av en art til en annen i formasjonen - er også frustrerende uklare. Som forskerne uttaler, “Uansett om utseendet og forsvinningen av den mega-livlige taxaen til skyldtes evolusjon, migrasjon eller en kombinasjon av disse faktorene, er det vanskelig å bestemme.” Vi vet ennå ikke hva som drev endringene i formasjonens dinosaursamfunn.
Bortsett fra det pågående mysteriet om hva som forårsaket endringene mellom de to sonene, reiser det reviderte blikket på Dinosaur Park Formation også noen få spørsmål om dinosaur-økologi. Til tross for skiftene i dinosaursamfunnene, konstaterer paleontologene, var det omtrent seks til åtte forskjellige megaherbivorous dinosaurarter som levde ved siden av hverandre. Det er mange store planteetere i landskapet, spesielt siden hadrosaurene og ceratopsiden kan ha dannet store besetninger. Slike enorme, heftige dinosaursamfunn ville ha krevd en stor mengde vegetasjon, og de forskjellige megaherbivorene konkurrerte om hverandre om mat. For å leve ved siden av hverandre, kan vi da anta at det var en slags nisjepartisjon - dinosaurene ble tilpasset for å ha begrensede dietter eller leve i bestemte naturtyper som et resultat av deres konkurranse om ressurser. Hvor nøyaktig dette skjedde, krever imidlertid ytterligere studier i økologien og utviklingen av disse dinosaurene.
Og det var noe annet som fanget blikket mitt. Den nye studien fokuserte på megaherbivorene, men hva med de store rovdyrene? Den store tyrannosauren Gorgosaurus var også til stede i Dinosaur Park-formasjonen og ble avvist av forskerne som sonemarkør fordi denne theropoden spenner over hele formasjonen. Tenk på det et øyeblikk. Vi kan se en betydelig mengde endring og omsetning blant de store planteetere, men en av de store rovdyrene forblir den samme gjennom hele formasjonen. Hvorfor skal dette være slik? Kanskje har det noe med det faktum at ornamentikk og hodeplagg til hadrosaurer og ceratopsids endret seg ganske mye, men deres generelle kroppsplaner var konservative - en Gorgosaurus kunne ta ned en Corythosaurus like bra som en Lambeosaurus .
På samme måte lurer jeg på om det samme mønsteret kan stemme andre steder. Kaiparowits-dannelsen i det sørlige Utah, lagt ned rundt tiden for Dinosaur Park-formasjonen lenger nord, har også en rekke hadrosaurer, ceratopsids og ankylosaurs, men det ser ut til å være bare en stor dinosaurisk rovdyr, tyrannosauren Teratophoneus . (Den gigantiske alligatorfetteren Deinosuchus var en annen megacarnivore i Kaiparowits.) Vi trenger flere fossiler for å være sikre, men kanskje, i likhet med Gorgosaurus, forble den kortsnevrede Teratophoneus den samme som forskjellige store planteetere kom og gikk. Hvis dette viser seg å være tilfelle, ville mangelen på et våpenløp mellom rovdyr og byttedyr være ytterligere bevis på at ornamenteringen av ceratopsids og andre dinosaurer hadde mer å gjøre med dekorasjon og strid blant hverandre enn forsvar.
Den nye studien av Dinosaur Park Formation legger faktisk grunnlag for fremtidige studier. Paleontologer undersøker og diskuterer for øyeblikket hvorfor de omtrent 75 millioner år gamle dinosaurene fra Alberta er forskjellige fra de omtrent 75 millioner år gamle dinosaurene fra Sør-Utah. Hvilke faktorer drev mangfoldet og ulikheten mellom disse dinosaurene over breddegradene, og hvem bodde virkelig sammen med hvem? Så langt er Dinosaur Park Formation den best prøvede skiven vi har, og det er mye arbeid som må gjøres. Med hell, og noen flere tiår med nøye prøvetaking, vil vi kunne sette sammen et intrikat bilde av hvordan dinosaurer levde og utviklet seg i løpet av dette korte tidsrom av sen krigstid.
Henvisning:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson,, & Jason S. (2012). Megaherbivorous dinosauromsetning i Dinosaur Park Formation
(øvre Campanian) i Alberta, Canada Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
