Inngripende maur er bare ikke gode nyheter. De invaderer hjem, deformerer sjøfuglkyllinger på Hawaii og utkonkurrerer lokale maur for mat og plass. Så langt ser det ut til at bare andre invasive maur stopper noen arter - men det er ganske enkelt å handle ett problem for et annet. Men nå er det noen potensielt gode nyheter på den invasive maurfronten: Forskere kan ha oppdaget en måte å bekjempe invasive maurarter, og løsningen kan bare hjelpe honningbier.
For Science melder David Shultz at forskere har funnet et virus som infiserer den aggressive invasive arten kalt argentinske maur. Denne arten, opprinnelig fra Argentina, har spredd seg til alle kontinent unntatt Antarktis, takket være sin tendens til å danne 'superkolonier.' I stedet for at enkeltkolonier konkurrerer mot hverandre, flytter argentinske maurarbeidere fra den ene til den andre.
Det New Zealand-baserte teamet la først merke til at noen ganger kollapser disse massive koloniene av argentinske maur og dør for ingen åpenbar årsak. Forskerne lurte på om superkolonistrategien på en eller annen måte gjorde maurene sårbare for sykdommer. En patogen som kom inn i ett rede, ville ikke bare utslette den kolonien, men potensielt hele superkolonien. Men de trengte å finne den røykepistolen, viruset eller bakteriene eller soppene som smittet maurene.
Etter å ha sekvensert genetisk materiale fra to separate hekkeplasser fant teamet flere virale arter som kan infisere maurene og identifiserte et nytt virus de kaller Linepithema humile virus 1 (LHUV-1), rapporterer Shultz. De skrev opp funnene sine i Biology Letters . De fant også et virus som kalles deformert vingevirus eller DWV, som kan spille en rolle i befolkningsnedgangen i honningbier.
Andre virus som ligner på LHUV-1 dreper rødbrannmyrer, og forskerne håper at enten dette viruset eller et annet kan brukes som biokontrollmidler for å utslette argentinske maur. David Holway, en økolog ved University of California, San Diego, er imidlertid ikke sikker på at dette er løsningen for bier eller maur, ifølge Shultz. Han skriver:
Maurene kunne like gjerne plukket opp viruset fra biene under de samme raidene. Når det gjelder hvorvidt viruset kan brukes til å bekjempe maurene, påpeker Holway at ingen engang har bestemt seg for om viruset skader dem. "Hvis det var noe artsspesifikt patogen som slo ut den argentinske mauren, ville jeg vært veldig glad, " sier han. Men han bemerker at plantevernmidler også kan drepe maurene, han og påpeker at hvorvidt den argentinske maurbestanden synker som en helhet fortsatt er omstridt.
Fortsatt er ideen ikke kjent for forskere: Parasittiske veps bruker for å bekjempe den invasive smaragd askeboreren i Colorado og Minnesota. På dette tidspunktet trenger forskere bare å finne hvilket verktøy naturen bruker for å holde maurene i sjakk.
