I det hele tatt ledet Mary Borden et ekstraordinært liv. Hun ble født en velstående arving fra Chicago i 1886, og balanserte en forkjærlighet for poesi med ivrige kampanjer for kvinners rettigheter, en hovedrolle i kulturelle kretser i London og Paris og en rekke skandaløse kjærlighetsforhold. Hun levde ikke bare gjennom to verdenskriger, men spilte en betydelig rolle i begge deler, og brukte arven sin til å finansiere militære feltsykehus som hun personlig hadde tilsyn med og beskrev i intim detalj i sine skrifter.
Nå - 100 år etter slutten av den første verdenskrig og 50 år etter Bordens død i 1968 - vil korarbeid som ble bestilt for Tower of Londons hundreårsfeiring for våpenvåpenet hylle Borden, som Guardians Alison Flood beskriver som en av konfliktens ”glemte” stemmer.
Den altoppslukende lys- og lydinstallasjonen, offisielt med tittelen Beyond the Deepening Shadow: The Tower Remembers, skal spille hver natt mellom 4. og 11. november. Den britiske artisten og komponisten Mira Calix, som fikk i oppgave å lage det Borden-inspirerte verket, sier at koret stykke trekker på det tredje diktet i en serie av Borden kjent som Sonnets to a Soldier .
"Rettet mot en navngitt soldat har diktet en universalitet som overskrider sin romantiske natur til den som er reflektert over tap, innkapsler vennskap, lys, mot og tap, " skriver Calix på nettstedet sitt.
Sonetten dreier seg om Slaget ved Somme, offensiven i 1916 som viste seg å være en av krigens dødeligste. Selv om Borden teknisk lot diktets adressat være navngitt, sier Eleanor Baggley fra WWI-utløpet Centenary News at sonettene ble skrevet for den britiske kapteinen Louis Spears; paret innledet en affære kort tid etter møte på feltsykehuset hennes i 1916.
I en artikkel publisert i det akademiske tidsskriftet War, Literature & the Arts, roser Eastern Connecticut State University engelske professor Marcia Phillips McGowan Borden for hennes retorikk og bilder, men mest for hennes evne til å skrive om personlig frelse midt i fortvilelse.
"Du ville ikke vakle til sist min venn, " lyder et av verkene hennes i Sonnets for a Soldier, "Du skal heller ikke skamme ditt klare modige sinn / Under trusselen mot den øde enden; / Men med ett lyst blikk etter meg, bak, / Du vil ta spranget, med en siste utfordring, gråte / At det ikke er noe lenger enn, og dermed suverent, dø—. ”
Som McGowan bemerker, finner Borden her en måte å samtidig beundre sin elskendes slagmarkens mot og samtidig gi stemme til den naturlige frykten for å bli igjen.
Heldigvis for Borden og Spears, overlevde begge krigen intakt. Paret giftet seg etter hvert etter at Bordens daværende ektemann ble skilt fra henne, og i 1929 publiserte hun The Forbidden Zone, en samling dikt og historier som beskriver opplevelsene sine på slagmarken. Men kjærlighetsdiktene skrevet for Spears, inkludert den som sto i sentrum for den kommende installasjonen, forble stort sett usett frem til 2015, da Borden-ekspert Paul O'Prey publiserte dem under tittelen Poems of Love and War .
Både O'Prey og hundreårsjubileumskomponisten Calix forteller Guardian 's Flood at de håper installasjonen Tower of London gjenoppretter interessen for Borden.
"Hun var veldig lik Walt Whitman, frisinnet, skrev nesten en strøm av bevissthet, en strøm av tanker og følelser, " sier O'Prey. "De var ganske intime, personlige og lidenskapelige - litt erotiske på en veldig forkledd måte ... for private."
Calix legger til at hun ble trukket fram til Bordens samtidige tone: "Når jeg leser krigsdiktere, føles språket gammelt nå, og det er en avstand jeg ikke føler i hennes forfatterskap."
Jordens militære karriere endte ikke med første verdenskrig. I løpet av århundrets neste store konflikt lanserte hun en mobil ambulanseenhet som behandlet sårede soldater over hele Frankrike, Nord-Afrika og Midt-Østen.
I følge Munday Books, utgiver av Jane Conways A Woman of Two Wars: The Life of Mary Borden, forble Borden produktiv etter krigsårene, og skrev foredrag for sin nevø, sviger politiker Adlai Stevenson og diskuterte filosofiske spørsmål med som Albert Einstein. Hun ga ut sin siste roman i moden alder av 70. Da hun døde, begynte imidlertid Bordens forfattere å gå av moten. I følge Flood er en revurdering av hennes arbeid bare i gang. London-installasjonen, som vil fremheve både Bordens krigstidaktivisme og litterære meritter, er et lovende skritt i den retningen.
