År etter at han skrev The Great Gatsby, i bakbladet til en annen bok, klippet F. Scott Fitzgerald en liste over sin mest berømte romanens ni kapitler. Ved siden av hver og en skrev han kildene sine. Det var de gamle pengene, polospillende Rumsies og Hitchcocks og de imponerende partiene som ble kastet av filmregissøren Allan Dwan og av Herbert Bayard Swope, redaktøren for New York World . Det var hans egne minner, om askehaugene, om dagene tilbrakt i New York City, og spesielt om ett bryllup - bryllupet til Ginevra King, hans første kjærlighet. Ut av hele boka markerte han bare tre kapitler som "en oppfinnelse", "inv" eller "alle en oppfinnelse."
Fitzgerald mente ikke for The Great Gatsby å trekke tungt fra sitt eget liv. Hans første bok, Denne siden av paradis, hadde løftet seg fra sine dager som Princeton-student, og hans andre, The Beautiful and the Damned, fra hans forhold til sin kone, Zelda. Da han begynte å begynne å jobbe med romanen som skulle bli The Great Gatsby, skrev Fitzgerald til redaktøren sin, Max Perkins, og klagde over at han, 27 år gammel, hadde dumpet mer av sine personlige erfaringer i fiksjonen sin enn noen andre han kjente. Denne neste romanen, hans nye roman, ville være annerledes. "I min nye roman kastes jeg direkte på rent kreativt arbeid, " skrev han, "ikke trashy fantasi som i historiene mine, men den vedvarende fantasien til en oppriktig og likevel strålende verden."
Men mens han skrev sin bok, endte han opp med å bøye på den bølle elegansen fra det brølende tjueårsmiljøet der han levde for å gjenskape den strålende verdenen.
"Han låner fra forskjellige typer kilder for å få historien sin over, " sier Scott Donaldson, forfatteren av Fitzgerald-biografien Fool for Love . "Men han skriver virkelig om seg selv i boken. Og det er grunnen til at det er så intimt, og hvorfor det fremdeles gir gjenklang, tror jeg. "
Men for å skape Jay Gatsby, lånte Fitzgerald også fra livet til andre menn, og hengivne har prøvd å finne inspirasjonene fra hans virkelige liv i flere tiår. "Søket etter Gatsby har vært et som opptatt og utråpet lærde og fortsetter å gjøre det, " sier Bryant Mangum, professor i engelsk ved Virginia Commonwealth University og redaktør av F. Scott Fitzgerald i Context. "Det er mange, mange modeller for Gatsby."
Det er ganske godt enighet om at Fitzgerald tok Gatsbys bakhistorie fra sin venn Robert Kerr. I romanen begynner Gatsbys rikdom til å øke når han, når han roer på Lake Superior, møter en yachtseier og havner i å jobbe på båten som en kroppsmann og fortrolig. Som en ung mann hadde Kerr rodd seg ut for å advare en "mystisk yachter" om et farlig tidevann og hadde meldt seg på tjenesten hans. I likhet med Gatsbys yachtseier, Dan Cody, hadde Kerr's yachtsman en tåpelig, berømt journalist for en elskerinne - Nellie Bly.
Men dette er bare begynnelsen på Gatsbys karriere, en historie han holder hemmelig. Da romanen begynner, har mannen som rodde ut til yachten, den unge, streber James Gatz, allerede blitt forvandlet til Jay Gatsby - herregården som kaster påkostede fester, forretningsmannen hvis forretningsforhold ikke er tydelig ærlig, bootlegger som er besatt av å vinne Daisy tilbake.
The Great Gatsby ligger i “West Egg” og “East Egg” - Lange øysamfunn basert på henholdsvis Manhasset og Great Neck, hvor Fitzgeralds hadde flyttet med sin nyfødte datter i 1922. Da de ble kjent med sin livsglade Great Neck naboer, de møtte mer enn en mann som kan ha fungert som forbilde for denne Gatsby. "Jeg har avdekket noen av de utvalgte bootleggere, " skrev Zelda til en venn ikke lenge etter flyttingen. En av Fitzgeralds nærmeste venner, Edmund “Bunny” Wilson, skrev et skuespill der en karakter som veldig ligner Fitzgerald beskriver sin nye romanes hovedperson: "Han er en gentleman bootlegger; han heter Max Fleischman. Han lever som en millionær." I marginene av kopien av stykket skrev Fitzgerald, "Jeg hadde fortalt Bunny om planen min for Gatsby."
F. Scott Fitzgeralds hengivne har prøvd å finne de virkelige inspirasjonene til karakterene i The Great Gatsby i flere tiår. (Library of Congress / Prints and Photographs Division / Van Vechten Collection) 
Leonardo DiCaprio spiller Jay Gatsby i den siste tilpasningen av Fitzgeralds roman (© Warner Bros / høflighet Everett Collection / Everett Collection) Senere i livet skrev Fitzgerald til vennen John Peale Bishop at Gatsby "startet som en mann jeg kjente og forandret meg til meg selv." Det er et par andre ledetråder, men at en viss bootlegger, Max Gerlach, var den "ene mannen" Gatsby begynte som. Arthur Mizener, en biograf fra Fitzgerald, skrev at Zelda senere i livet sa at en mann ved navn “von Gerlach” var modellen for Gatsby. Og i 1923 skrev Gerlach et notat til forfatteren, som Fitzgeralds datter, Scottie, oppbevarte. Det ender med Gatsbys signatursetning, som vises 45 ganger i romanen: "På vei ut fra kysten - her i noen dager på forretningsreise - Hvordan har du det og den gamle sporten?"
Men å spille dette spillet blir frustrerende. Matthew Bruccoli, den ledende Fitzgerald-lærde i flere tiår, var overbevist om at det var mer å finne ut om forbindelsen mellom Gerlach og Gatsby. På et tidspunkt hyret han en privatetterforsker for å spore opp mer av Gerlach historie. Omtrent på samme tid gravde en annen Fitzgerald-lærde, Horst Kruse, seg inn i forbindelsene mellom Gerlach og Fitzgerald også.
Men selv om disse lærde (og privatdetektiven) lærte mer om Gerlach sitt liv, jo flere detaljer de dukket opp, jo mindre sannsynlig så det ut som Fitzgerald modellerte Gatsby direkte på Gerlach, som ikke bare var en bootlegger, men tilbrakte mange mindre glamorøse år som en bilforhandler.
Det er her dette spillet begynner å miste sin sjarm: jo mer du prøver å matche Fitzgeralds skjønnlitteratur med livet hans, desto mer anstrengende blir forbindelsene.
"Da jeg begynte å studere Fitzgerald, så det veldig enkelt ut, " sier Fitzgerald-lærde James LW West, III, som har skrevet mest om Ginevra King, Fitzgeralds første kjærlighet. “Du leste om livet hans og du leste romanene hans, og du sa oh” - den personen blir den karakteren. "Jo lenger du går med Fitzgerald, jo mer komplisert blir det."
Noen karakterer ser ut til å ha greie inspirasjoner. Golfspilleren Jordan Baker, en nær venn av Gatsbys for lengst tapte kjærlighet, Daisy Buchanan, er basert på golfspilleren Edith Cummings, den første kvinnelige idrettsutøveren som dukket opp på forsiden av magasinet Time og en nær venn av Ginevra. Meyer Wolfsheim, underverden-forbindelsen som, Fitzgerald intimerer, er en kilde til Gatsbys mystiske formue, fikset World Series fra 1919 - akkurat som Chicago-gambler Arnold Rothstein var rykter om å ha gjort.
Men Daisys ektemann, Tom, kunne ha vært en eller hele pakken med velstående og imponerende menn som Fitzgerald kjente: Tommy Hitchcock, som i likhet med Tom Buchanan eide polo-ponnier og et vakkert hus på Long Island, eller Ginevras far, Charles King (også eieren av en streng polo-ponnier), eller mannen hennes, som kom fra Chicagos øverste sosiale lag, som Tom.
Daisy tar selv biter fra Zelda: hun har det samme håpet for datteren som Zelda hadde for henne - at hun vil være "en vakker liten tosk." Men Daisy likner også Ginevra - hun er villig til å flørte med en frier som ikke er født i penger, men bestemmer seg for å gifte seg med en mann i sin egen klasse, akkurat som Ginevra gjorde. Ginevra fungerte absolutt som et utgangspunkt for Daisy - og mange andre av de velstående, uoppnåelige kvinnene som Fitzgerald skrev om. I Ginevras brev fant han imidlertid en godhjertet, irreverent jente ganske forskjellig fra den kaldhjertede, lite rike jenta som Daisy kan være. Kvinnen som stjal Gatsbys hjerte var til slutt en som Fitzgerald drømte om, et puslespill nesten et komplisert som Gatsby selv.
Ikke alle romaner er like lekent motstandsdyktige mot denne typen selvbiografiske analyser. I Ernest Hemingways første roman, The Sun Also Rises, som ble utgitt i 1926, bare et år etter Gatsby, ligner karakterene tett på menneskene i livet hans, en til en. "Brett Ashley er Duff Twysden, " sier Donaldson, som også har studert Hemingway mye. “Det er en hel bok om å spore opprinnelsen til romanfigurene til faktiske mennesker som er ekstremt overbevisende. Jeg tror ikke at du kan gjøre det mot Gatsby . Det er mer avstand og mer oppfinnelse enn i Hemingways roman. ”
Men det betyr ikke at å lære om menneskene i Fitzgeralds liv og stedet der han bodde ikke vil hjelpe Gatsby- fans bedre å forstå boken. "Han skriver kanskje ikke direkte om sine egne opplevelser, " sier Donaldson, "men han skriver direkte om sin emosjonelle tilknytning til det som skjer i verden og til det tapte, mislykkede kjærlighetsforholdet, som alltid er den som er mest gripende. ”
