MALER ALEXIS ROCKMAN BILDER I MORGEN

"Jeg prøver å ikke samle ting, " sier Alexis Rockman og står foran et glassfrontskap i sitt hvitveggede studio i Nedre Manhattan. Skapet har døde dyr gitt av venner: en mongo som sluker en kobra, utstoppede fugler, en flaggermus med utstrakte vinger, en armadillo. Det er også et fotografi av artisten i en alder av 7, iført et tannig smil mens han holder opp en østlig kasse skilpadde. Lidenskapene til den lille gutten, som vokste opp i New York City og hjemsøker American Museum of Natural History, er dypt innebygd i hans ekstravagant vakre, urovekkende malerier av en post-apokalyptisk naturverden, som kunstneren, nå 48 år, blir stadig større Velkjente. Hvis Rockmans tidlige kjærlighet til flora, fauna og museumsdioramas har informert om sitt voksne arbeid, har også den en gutteaktig glede over monstre, sci-fi-filmer og populærkultur.

Relatert innhold

Alex Katz er kulere enn noen gang

Til tross for visningene av surrealistisk vidd, har kunsten hans lenge blitt fraktet med en alvorlig beskjed om miljøforringelse. Rockman har vært blant de aller færreste [kunstnerne] som prøver å forstå den dype, mystiske og avgjørende klyvingen mellom den menneskelige og naturlige verdenen, ”skrev miljøforkjemperen Bill McKibben.

Nå er kunstneren gjenstand for et stort tilbakeblikk på Smithsonian American Art Museum (SAAM). Katalogen inneholder et essay av vennen Thomas Lovejoy, forskeren som først brukte uttrykket "biologisk mangfold." "Visjonen hans er basert på en reell forståelse av hva som skjer, " sier Lovejoy om Rockmans malerier. "Det er en surrealisme som er alvorlig forankret i virkeligheten." De to møttes i 1998 etter at Rockman laget flere malerier for å følge med en artikkel om Amazonas-bassenget som Lovejoy skrev for magasinet Natural History .

"Alexis er en eksepsjonell maler, " sier Joanna Marsh, museets kurator for samtidskunst, "og hans interesse for miljøet, for naturhistorie og i det 19. århundre landskapsmaleri resonerer med museumssamlingen vår og den Smithsonian-brede vektleggingen av natur vitenskap og biologisk mangfold. "

Rockman, som er høy og firkantet, beskriver barndommen som en som er mindre viet til å studere enn tegning og basketball, som han fremdeles spiller. Men en bekymring for den større verden var en del av hans oppvekst av "hippieforeldre", som han kaller dem. Moren hans er en byarkeolog; hans avdøde far var jazzmusiker. Etter en stint ved Rhode Island School of Design tjente Rockman en BFA på School of Visual Arts i New York City. Da han begynte sin karriere som maler, på 1980-tallet, var ideen om realisme så langt ute av moten at han tenkte på det slående landskapet hans som konseptuell kunst.

Tre episke veggmalerier som er med på å definere malerens baneforankring SAAM-showet med 47 kunstverk. Evolution (1992), et lyst og opprørt urskapslandskap, med en stygg sump og en spydende vulkan, lever med mutante og forhistoriske skapninger. Manifest Destiny (2004) er en underlig nydelig skildring av Brooklyn, New York, langt fremover, når den globale oppvarmingen har redusert den til et giftig våtmark. Og South (2008), inspirert av en tur til Antarktis, er det kunstneren kaller "et gruppeportrett av is"; malt med olje på papir, er det løsere og lettere enn hans tidligere, tett detaljerte malerier. Han brukte en lignende teknikk i to av sine "værtegninger" i 2006, den uhyggelige orkanen og solen, med den sykt gule disken som dimmet under en spiralgrå storm, og Calving Glacier .

Rockman er en øko-turist i verdensklasse, og har også trukket til Guyana, Tasmania og Madagaskar for å forske på arbeidet sitt. Men han lager de faktiske maleriene i studioet sitt, basert på fotografiene hans, noen ganger manipulert med Photoshop-programvare, og bilder han kaster fra Internett. Han har også konsultert forskere og arkitekter som antyder hvordan en fryktelig degradert fremtid kan se ut for malerier som Washington Square .

Nylig avsluttet han et stort maleri kalt Mesopotamia for den nye amerikanske ambassaden i Bagdad. Det skildrer økosystemet Tigris-Eufrat før sivilisasjonen. Og han oppfyller sin barndoms lidenskap for filmer og animasjon ved å samarbeide om sekvenser for regissør Ang Lees filmversjon av Life of Pi . Den fjernere fremtiden virker mindre sikker. "Jeg aner ikke hva jeg skal gjøre, enn si noen andre, " sier han. "Men jeg håper det er nok energi og tid til å lage kunst, hvis sivilisasjonen fremdeles eksisterer."

Cathleen McGuigan, som er basert i New York City og skriver om kunsten, profilerte Alex Katz i august 2009-utgaven.

Artisten Alexis Rockman i hans studio i New York sammen med hunden sin Padme. (Landon Nordeman)

Mange verk av Alexis Rockman er "en portent av begivenhetene som kommer, " sier kurator Joanna Marsh. Kunstnerens Hurricane og Sun fra 2006 antyder truende vær. (Courtesy Baldwin Gallery, Aspen)