De bedårende små meerkattene er ikke bare god TV-fôr - de er også gode forskningsfôr.
Et par forskere fra University of Zurich publiserte i marsutgaven av American Naturalist og studerte alarmsamtaler produsert av meerkats og Cape Ground ekorn som bodde sympatrisk i Kalahari-ørkenen.
Alarmsamtaler produsert av dyr kommer i to smaker: Den ene typen betegner bare et presserende nivå, mens den andre inneholder informasjon om rovdyrtype og hvordan individer skal svare (“funksjonelt referansesignaler”). Teorier om hvordan disse alarmsamtalene utvikler seg har antydet at den typen alarmanrop som brukes av en art påvirkes mest av hvordan den reagerer på trusler. Arter som bruker forskjellige strategier for å unnslippe forskjellige rovdyr, logisk nok, vil være best tjent med funksjonelt referansesignaler. Men skapninger som bruker en enkelt strategi trenger bare hastighetsnivået i alarmene sine.
Meerkattene og Cape-ekornene reagerer imidlertid på lignende måte på trusler - de løper etter dekke og slipper ned bolthull i huler som de to artene ofte deler. Cape bakken ekorn bruker de hasteavhengige alarmanropene, som man kan forvente av teorien, men meerkatene bruker funksjonelle referansesignaler. Hvorfor forskjellen?
Cape-bakken ekorn spiser vegetabilske stoffer som de kan finne i nærheten av hjemmet, mens meerkatene må våge seg lenger for måltidene med insekter og andre små dyr. Cape Cape ekornene mister ikke mye ved å trekke seg tilbake til hulene, fordi de ikke er så langt unna. Meerkatene kan imidlertid ikke løpe hjem hver gang de er truet, fordi kostnadene vil være for høye (tapt yummies). De reagerer forskjellig på forskjellige trusler (for eksempel ved å flytte bort fra et bakholdsrovdyr som en sjakal i stedet for å returnere helt til hulen og prøve å vente sjakalen ute). I tillegg må meerkatene kunne svare på samme måte på en trussel, fordi hvis man løper i motsatt retning av gruppen, kan han skåle (single meerkats og små grupper har større sannsynlighet for å bli spist av en rovdyret).
Denne videoen (meerkats som reagerer på "trusselen" om et ultralett fly som flyr over) kommer fra YouTube-brukeren nyatnagarl som har laget mange videoer av meerkatene i Hannover Zoo i Tyskland og har lagt merke til:
Meerkat-gruppen reagerer ganske annerledes på de luftfartsmøtene som er gjort på dette stedet:
* Passasjer jetfly høyt på himmelen - vanligvis ignorert, men ved solnedgang, når de blir fanget og opplyst på himmelen av de siste solstrålene, blir de overvåket nøye, men en alarm blir aldri hevet.
* Små propellfly (Cessna, etc.), lavtflygende - noen ganger fullstendig ignorert (dvs. ikke engang hodet er hevet), noen ganger sett på. Siden det er en liten flyplass i nærheten, kjenner de disse flyene veldig godt, og forstår at de ikke utgjør noen fare. Generelt sett er lyden til det klassiske stempelmotorflyet assosiert med "ikke farlig", du kan ofte høre en motor drone i deler av videoene jeg har lagt ut.
* Alt som har en trekantet form som hangglider, ultralys - vil vanligvis gi en intens advarsel. Det er verre når det flygende objektet er stille (som hangglider) - dette vil vanligvis føre til at familien i det minste delvis trekker seg tilbake til hulen. En stille sakte bevegende gjenstand med feide vinger minner dem sannsynligvis mest om en rovfugl.
* Luftballonger - de liker ikke disse i det hele tatt. Selv om de vanligvis er fjerne, virker den stille, truende tilstedeværelsen i horisonten å forstyrre meerkatene dypt. De vil vanligvis se disse intenst og mest aktivitet vil opphøre til de forsvinner.
* Zeppelins - vi får ikke disse veldig ofte, men da "Zeppelin NT" fløy over kabinettet i lav høyde en ettermiddag ble det ansett som den ultimate fienden. Meerkattene slo alarm, forsvant inn i hula og dukket ikke opp resten av dagen!
