Et virus kalt GB Virus-C har tilsynelatende smittet mer enn en milliard mennesker i dag. Men heldigvis er kostnadene for å bli smittet med dette viruset så lave at forskere ikke tror det forårsaker noen sykdom. Det kan faktisk avverge dem, melder NPRs Richard Harris.
GBV-C smitter hvite blodlegemer og demper kroppens immunrespons. Jack Stapleton, en spesialist på smittsomme sykdommer ved University of Iowa, sa til NPR, "men det er ikke alvorlig - det er ikke nok til at det gjør mennesker immunundertrykkende, " men det reduserer den inflammatoriske responsen fra immunceller. " Viruset kan overføres seksuelt, gjennom blod og fra en infisert mor.
Alt dette ligner hiv, og faktisk er det sannsynlig at personer som er smittet med hiv har GBV-C. Men det kan være en god ting. Noen studier har vist at GBV-C bremser utviklingen av HIV-infeksjon.
Forskere vet ikke nøyaktig hvordan GBV-C kunne gjøre det, men de mistenker at viruset reduserer betennelse og dermed avverger aids. Hvis det er mekanismen, kan det også fungere i andre virussykdommer - si, ebola. Selv om antallet nye tilfeller denne måneden i de mest berørte landene var det laveste siden slutten av juni, sier Røde Kors at viruset vises i nye regioner, og at Vest-Afrika kanskje ikke er kvitt det i år.
Harris rapporterer:
Hypotetisk kan dette viruset også redusere betennelse hos noen mennesker som kjemper mot en brølende ebola-infeksjon. "Det er noe du vil forutsi, " sier Stapleton. "Selv om ofte det du spår ikke skjer, så jeg ville ikke spådd det." Men hvis det er tilfelle, kan medisiner som virker på lignende måte også hjelpe.
Ideen er ikke bare teoretisk. En studie i fjor sommer som samlet plasma fra ebolapasienter for å studere genetikken til ebolavirus, ga også noe informasjon om GBV-C. En patolog, David O'Connor fra University of Wisconsin i Madison, fant 13 prøver fra mennesker som hadde både ebola og GBV-C. Seks av disse døde, men sju overlevde. Gitt at dødsraten i dette siste utbruddet har vært 70 prosent, er det et bemerkelsesverdig resultat. Verket er publisert i Journal of Virology .
Det kan være at co-infeksjonen saktet Ebolas progresjon, akkurat som den gjør HIV-er, og ga folket en sjanse til å bekjempe det dødelige viruset. Men større antall vil være nødvendig for å si det uten sikkerhet. Likevel, mens O'Connor er forsiktig med disse resultatene, kunne han se en fremtid der det kan være verdt å teste bevisst infeksjon med GBV-C. "Tanken er, " sa han til NPR, "dette smitter hundrevis av millioner av mennesker rundt om i verden i dag; vi overfører det bevisst i blodoverføringer. Det er egentlig et trygt virus."
Vi tror. En annen studie har funnet at viruset kan være mer vanlig hos personer med ikke-Hodgkin-lymfom, noe som øker muligheten for at GBV-C kan være forbundet med noen negative helseeffekter. Igjen, den foreningen er ikke sterk nok til å si mye sikkert. Men det er verdt å se om GBV-C er så bra som det ser ut til.
