I november 1941 ble et veldig sliten og falleferdig trehvalfangstskip, Charles W. Morgan, slept av en kystvaktskutter opp Mystic River i Connecticut til Mystic Seaport Museum. Der hvilte hun på en seng av sand og grus. Morgan ble bygget og lansert på Hillman-brødrene verft i nærliggende New Bedford, Massachusetts, i 1841, og hadde seilt til alle verdenshjørner i jakten på den stadig mer overjakte hvalen; Da hun fullførte sin 37. og siste seilas i 1921, hadde hun brakt tilbake 54483 fat hvalolje og tjente 1, 4 millioner dollar.
Overraskende, selv om Morgan hadde blitt bygget for å vare bare 25 år, var hun allerede et århundre gammel da hun ble slept inn i Mystic Seaport Museum. Hun var, i hvalfangerparlance, et "heldig skip." (Selv om skipets navn er maskulint - i dette tilfellet navnet til hovedeieren - etter nautisk stevne, forblir skipet fortsatt et "hun.")
Morgans nye museumshjem, grunnlagt i 1929, var fortsatt på oppfinnelsen; personalet begynte å legge merke til at mange mennesker var innom, i håp om å se denne relikvien fra hvalfangsten i New England. Dermed begynte det andre livet for den gamle jenta, da ansatte og frivillige begynte å studere og gjenopprette henne, og bringe henne tilbake til livet.
Charles W. Morgan skal reise opp langs kysten av New England til Newport, Vineyard Haven, New Bedford, Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, Boston og deretter tilbake til New London og Mystic med stopp ved Cape Cod Canal. (Med tillatelse fra Mystic Seaport) Og nå vil Charles W. Morgan - det siste gjenværende trehvalfangstskipet som eksisterer, og den mest verdsatte besittelsen av Mystic Seaport Museum, et Smithsonian-tilknyttet selskap, reise ut på hennes 38. seilas. Skipet har nettopp gjennomgått en omfattende fem år renovering, og den 17. mai vil hun bli slept ned Mystic River (hennes første gang under Mystic River Bascule Bridge siden hun ankom i 1941) og over til New London, hvor hun skal holde seg i en måned for de endelige forberedelsene til dette, hennes første moderne seilas. Deretter skal hun cruise oppover New England-kysten og besøke andre historiske havner. Reiseruten inkluderer New Bedford, hennes hjemmeport i 60 år, med det fine hvalfangstmuseet; og Boston, hvor hun skal ligge sammen med USS Constitution, det eneste amerikanske skipet eldre enn Morgan . Havnebesøkene vil omfatte turer på skipet, hvalbåtløp, utstillinger ved kaien - en full fordypning i hvalfangstens historie.
Det vil også være en annen veldig viktig stopp - en gjenforening av slags. Morgan ligger fort i offshore nær Provincetown og vil seile flere dagers seil til Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, som er et senter for hvalsafari i New England. Men det var absolutt ikke på tidspunktet for Morgan ; sædhvalene som hadde gjort Nantucket til hvalfangsthovedstaden i verden før fremveksten av New Bedford var for lengst blitt jaget til nær glemsel i disse farvannene. Den ene hvalfangerplassen etter den andre over hele verden ble tømt, og forsynt med uendelige forsyninger med hvalolje for å smøre maskinene til den industrielle revolusjonen og for å tenne folks hus - en villtur som bare endte med oppdagelsen av petroleum i Titusville, Pennsylvania, i 1859. Men i dag, med etterpåklokskapens visdom, kan vi se skadene. Så på denne 38. seilasen vil Morgan bære kunnskap om å beskytte hvalene, ikke fat som er fylt med oljen sin.
"Ideen om at vi kan få skipet ut til Stellwagen Bank og hun kan være omringet av hvaler - det ville være fantastisk, " sier Mary K. Bercaw Edwards, som vil besette Morgan under den etappen av den 38. seilasen.
Edwards, som er lisensiert kaptein, er leder av museets demonstrasjonsgruppe, som setter Morgan -seil og bemanner utkikkbøylene for museumsbesøkende; hun er også professor ved University of Connecticut, der hun er lærd av Herman Melville, forfatter av Moby-Dick . "Melville hadde en følelse av hvalens majestet, " sier Edwards. ”Det meste av tiden tenkte hvalmennene på hvalen som. . .dyr og monstre. Men som andre jegere hadde de en følelse av ærbødighet for skapningene. Og også, de visste mye mer om dyrene enn de vanligvis blir kreditert, fordi de måtte forstå dem slik at de kunne finne dem. . .men de var også praktiske; inntil petroleum ble oppdaget, var det den eneste måten å få olje på.
Morgan, som er typisk for hvalfangere i sin tid, var litt over hundre meter lang, veldig strålende, med tre master, daviter på hennes sider og bar fire 25 fot lange hvalfangstbåter (som var omtrent en tredjedel lengden av deres enorme byttedyr), enorme ildsteder på dekk kalt tryouts (noe som betydde at spekkingen kunne kokes ned på stedet og lagres i årevis uten å ødelegge i fatene som fylte taket), et mannskap på 35, og alt som var nødvendig for å støtte et så stort og komplisert anstrengelse. Seilere ombord på datidens raske og slanke klippere så ned på hvalfangstskip og kalte dem “kar” med deres mannskap på “spekkmenn”, men hvalfangerne på disse skipene fikk jobben gjort. Hvis klipperne var havets gråhunder, var hvalfangerne bulldogene.
“Hun er liksom tøff; hun er treg, sier Edwards om Morgan . ”Men hennes formål var å holde så mye olje som mulig, og å kunne håndtere en tre-til-fem-årig seilas; så designet hennes fungerer veldig bra for det. Selve jakten og drapet kom ikke fra skipet, det var hvalbåtene, som var raske og manøvrerbare; så de trengte ikke ha fart fra selve skipet. ”
Vi har faktisk en daglig beretning om livet til sjøs ombord på Morgan . Mens han fortsatt var tenåring, signerte New Bedford-fødte Nelson Cole Haley seg som harpooneer til skipets andre seilas, som han skrev om år senere med tydelig øyne og ofte humoristisk detalj. Da han forlot New Bedford i 1849 på denne fire år lange verdensturen, seilte Morgan ned rundt Afrika og sørspissen av Australia for å jakte på sædhval i stillehavet nord i New Zealand. Haley, eller "Nelt" som skipskameratene hans kalte ham, ville leve et langt og lykkelig liv, selv om den reisen alene kastet nok eventyr på ham til å vare livet ut - orkaner hvis vind, han senere skrev, gjorde riggingskriket "verre enn førti tomkatter sendte en stille natt sine musikalske belastninger på konsert; ”en sint hval som angrep hvalbåten hans nedenfra (ser ned i vannet fra hvalbåtens bue, han kunne se den komme opp), rive båten og sende Kastet inn i en høy klaff før du lander i det usle vannet; og hans egen suksess med å synke en harpun i siden av en intetanende, travelt matende hval "så stor som et fjell."
Så var det nær samtalen med de innfødte innbyggerne i en atoll i Sentral-Stillehavet, som med hensikt å raiding på skipet padlet ut i dusinvis av kanoer mens den forbløffe Morgan fløt uhøflig mot et korallrev. Tro det eller ei, forteller Haley at mens en av de høytstående kanoene faktisk reiste seg, snudde seg og klaget skipet mens han ventet på å se om skipet havnet på skjæret; og fra skipsdekket slo kapteinen hjem med en haglegevær, og sendte den frekke lovbryteren inn i drinken! Den tuklede øyboeren overlevde indigniteten og ble trukket ombord i en annen kano, og skipet savnet knapt revet, men mange hvalfangstskip var ikke så heldige.
Haley, hvis beretning er utgitt av Mystic Seaport Museum under tittelen Whale Hunt, beskriver Morgan 's eventyr som bare et øyenvitne kan gjøre. Men det er alle slags andre ressurser som er viet til skipet, inkludert en monografi, The Charles W. Morgan, tilgjengelig fra museet; og en ny film regissert av Connecticut-filmskaperen Bailey Pryor, som er beregnet for lufting på PBS-stasjoner rundt om i landet. I tillegg er museets nettsted fullstappet med informasjon om den kommende 38. reise, skipets historie, og - med fantastiske journalposter og fotografier - detaljene om Morgan nylig restaurert.
Den fem år lange restaureringen, som ble utført på museet under tilsyn av verftsdirektør Quentin Snediker, krevde mer enn 50 000 bordfot av eik og annet treverk for innramming, planking og andre strukturelle elementer. Den dagen den endelige planken (“skoddplanken”) ble installert i skipsskroget, ble det holdt en seremoni. "Lukkerplanken ... markerer slutten på det største aspektet av prosjektet, " sa Snediker. Det ville, la han til, fortsatt milevis med tetting og kitt, og tusenvis av kvadratmeter med maling å gjøre på Morgan, men "herfra og ut, hun er hel."
En ting som har vært "hel" gjennom alle disse årene, er Morgan 's kjøl. "Kjølen er original, " sier Edwards. “Det var fordi det var i saltvannet. Og så de nedre rammene ... vi måtte erstatte noen av dem, men færre enn vi forventet fordi saltvannet er et så flott konserveringsmiddel. Den øvre delen, som har blitt utsatt for ferskvann, er skiftet ut flere ganger, men den nedre delen er original. ”Da plankene dypt inne i skroget ble fjernet, ble skrogets rammer avslørt for første gang siden 1841.“ Det var min favorittdel av restaureringen, sier Edwards; "Å gå inn i bunnen av skipet og sitte der."
Kostnadene for å bygge Morgan i 1841 var 27 000 dollar, og når hun var fullt utstyrt, 52 786 dollar. Kostnaden for restaureringen ved Mystic Seaport Museum var $ 7, 5 millioner. Men mer enn 20 millioner besøkende på museet har turnert i Morgan, og nå, på grunn av denne restaureringen, vil også barna og barnebarna deres kunne gå på dekkene hennes. "Da Charles W. Morgan ble bygget, ventet de at skipet skulle leve 20 til 25 år, " sier Edwards. "Vi prøver å få skipet til å leve for alltid ... hundre og sytti år til."
Oppdatering 5/17/14: Denne artikkelen ble oppdatert for å inkludere ny informasjon om skipets opprinnelige kostnader og restaurering.
