Hva kommer i tankene når du hører ordet "cowboy?" Er det en hjul, robotkontraksjon? Sannsynligvis ikke, men det kan endre seg med tiden takket være SwagBot, University of Sydney's autonome, storfe-besetningsrobot-prototype.
Mens navnet høres ut som en slags motbydelig, tusenårsmålrettet app for sosiale medier, kan SwagBot i stedet være en uvurderlig alliert for bønder i Australia. I følge New Scientist ble teknologien utviklet for å håndtere landets utmarksgård, som både er enorme og noen ganger langt utenfor byer. For eksempel er Suplejack Downs i det nordlige territoriet en halv dag kjøretur unna en by og er 4000 kvadratkilometer stor (988, 421 dekar).
SwagBot er i stand til å holde oversikt over storfe (og potensielt sauer) på egen hånd og enkelt navigere humpete terreng, noe som hjelper deg å lede kyrne mot beite og vekk fra potensielle farer. Universitetets australske senter for feltrobotikk er bare uker til en to år lang prøve for å teste autonome landbruksroboter, og SwagBot har allerede imponert i sin tidlige testing, og viser at det kan komme seg rundt hindringer og gjøre jobben uten konstant tilsyn.
Som videoen viser, reagerer kyr godt på SwagBots bevegelser, pluss at den firehjulede 'bot også kan slepe trailere rundt gården. Bevegelser av SwagBot kan til tider være bevisste og vanskelig seende, men den langsomme og jevne tilnærmingen hjelper roboten å overvinne sumper, tømmerstokker, plutselige dråper og annet overraskelsesterreng uten å velte. Og mandatet vil bare bli viktigere i nær fremtid.
I følge University of Sydney-professor Salah Sukkarieh planlegger teamet hans å forbedre SwagBot med sensorer som lar roboten overvåke tilstanden til kyr i feltet med jevne mellomrom - en betydelig oppgradering fra sporadiske kontroller de får fra mennesker. Med sensorene vil SwagBot kunne avgjøre om en ku er syk eller skadet ut fra kroppstemperaturen eller måten den går på.
Videre vil SwagBot ha muligheten til å overvåke tilstanden til beitemarkene den streifer etter, og hjelpe den med å bestemme hvilke felt som gir det mest rikholdige gresset for kyrne å konsumere. Dette er fremdeles et arbeid som pågår, derimot, med Sukkarieh som forteller New Scientist at de vil jobbe med algoritmer for å muliggjøre overvåkingsfunksjoner "i løpet av de neste månedene."
Det er ikke helt klart hvordan bønder vil kunne kontrollere eller programmere SwagBot hvis den skulle ha en eventuell forbrukerfokusert modell, men GPS-grensene for landet må antagelig kobles til eller skisseres på et kart. Ganske sannsynlig vil det ha et grensesnitt som kan nås via en datamaskin eller nettbrett, og la bønder finpusse SwagBots direktiver før de slipper løs i åkrene. Når du er blitt instruert, skal den imidlertid fungere uten manuell kontroll - selv om prøvevideoen viser en flygende drone som brukes til å observere eller potensielt til og med hjelpe med å lede bevegelsene hvis det er ønskelig.
SwagBot er bare det siste eksemplet på en bevegelse for å bringe mer teknologi inn i oppdrett og automatisere prosesser for å frigjøre bøndenes ressurser. I mai så vi noen få eksempler på autonome landbruksroboter på AgBot Challenge i Indiana, der studenter og gründere kjempet for å vise frem sine beste prototyper, i tillegg til at Bayer nylig kunngjorde planer om å bruke omfattende satellittdata for å hjelpe bønder med å forvalte sine felt. Selv hjemmegartnere kan komme seg inn på automatisering med FarmBot Genesis.
(Med tillatelse fra Australian Centre for Field Robotics, University of Sydney) Faktisk er SwagBot ikke den eneste roboten utviklet av University of Sydney for å hjelpe australske bønder. Andre roboter i det ekspanderende arsenalet kan overvåke og trekke (eller spraye) ugress i et felt eller til og med telle alle eplene i en frukthage slik at bøndene bedre kan forberede seg på å pollinere trærne.
Det vil sannsynligvis gå år til SwagBot og dets folk patruljerer en gjennomsnittlig bondes mark utenfor prøvekjøringen, og den rullende roboten vil neppe være så ikonisk som den klassiske menneskelige cowboy, eller så elskelig og lojal som en border collie. Likevel, selv om det ikke ser ut som cowboy du forventer, kan SwagBot gi litt sårt tiltrengt hjelp til bøndene i den australske outbacken.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Møt en kvinne som holder 500 planter i leiligheten hennes i Brooklyn
- FarmBot Genesis bringer presisjonslandbruk til din egen hage
- New Mexico Farmer oppretter "eBay of Hay"
Denne historien dukket opprinnelig på Modern Farmer.
