For ikke lenge siden begynte bannerannonser som viser kister som var drapert med amerikanske flagg, å vises på nettsteder i Yemen. De hadde blitt plassert av tilhengere av Al Qaida på den arabiske halvøy. Deres budskap var at amerikanere var fienden og Al Qaida drepte dem.
Noen dager senere postet folk som jobbet for det amerikanske utenriksdepartementet bannere på de samme nettstedene, bare denne gangen ble kistene dekket med jemenittiske flagg, fotohoppet inn i bildet. Meldingen hadde også endret seg. Denne gangen sa det at de fleste som ble drept av Al Qaida på den arabiske halvøy, var Yemen.
For all oppmerksomheten rundt dronestreik og etterretningskupp, er den daglige grinden av bekjempelse av terrorisme like mye et digitalt parry og skyvekraft, en kontinuerlig krig med ord og ideer som spilles ut på nettsteder, chatterom, fora, blogger og Twitter-feeds. Nå vil eksperter fortelle deg at det handler om nettberetningen.
Og utenriksdepartementet, nærmere bestemt en gruppe i det som heter Center for Strategic Counterterrorism Communications, tar på seg denne rollen med verktøy og teknikker få kunne ha forestilt seg i dagene etter 9. september. Blant annet trener de folk til å bli troll.
Treff dem med ditt beste skudd
Det er en del av noe som heter Viral Peace. Foreløpig er det et lite prosjekt med et lite budsjett etter føderale regjeringsstandarder, men dette gir deg en følelse av hva som nå er i spill når det gjelder terrorbekjempelsestaktikker. Mannen bak det, en tidligere geek fra Silicon Valley ved navn Shahed Amanullah, mener at umerkelige unge menn og kvinner kan bli motet fra å bli terrorister ved å utfordre og underbemanne ekstremister på nettet, og det er her de gjør mesteparten av sin rekruttering.
Som han fortalte Wired i et nylig intervju, har Amanullah tenkt å bruke "logikk, humor, satire, religiøse argumenter, ikke bare for å konfrontere dem, men for å undergrave og demoralisere dem."
I den anledning sendte han to medlemmer av teamet sitt til muslimske land – Indonesia, Singapore, Malaysia, Filippinene, Pakistan - hvor de møtte unge voksne som allerede hadde utviklet nettoppfølginger. Bedre for dem å gjøre trolling i stedet for folk som vil bli sett på som munnstykker av den amerikanske regjeringen.
Hvor effektiv denne geriljastrategien for latterliggjøring og irettesettelse til slutt vil være, er noens gjetning, selv om folk som overvåker ekstremister på nettet sier at de generelt sett ikke reagerer godt på å bli utfordret. Men det er tydelig at strategien for å bruke nettet til å ta på seg terrorister går helt til toppen av utenriksdepartementet.
Ingen ringere enn Hillary Clinton var den som stolt avslørte historien om de fotoshoppede kistene.
Har jeg fått en historie til deg
I mellomtiden, over på Pentagon, har fokuset på å kontrollere fortellingen tatt en enda mer spennende vending. DARPA, forsvarsdepartementets byrå som finansierer nyskapende forskning, tegner en studie av hva som skjer i hjernen for å oppfordre til politisk vold og hvordan omforming av fortellingen kan bidra til å gjøre folk mindre radikale.
Konseptet kalles Narrative Networks og det ser på hvordan historier påvirker hjernen og menneskelig atferd, med målet å finne måter å presentere fortellinger som hjelper å overtale mennesker til ikke å bli terrorister.
Kritikere har allerede utspilt seg om at den har alle nytteverdiene av en ny form for tankekontroll, at med de svært sofistikerte hjerneskanninger som er tilgjengelige i dag, kunne en regjering få en langt bedre følelse av hvordan de kan avgrense meldinger for å gjøre det mer effektivt til å endre folks mening .
En av forskerne på prosjektet, Paul Zak, fra Claremont Graduate University i California, studerer hvordan å lytte til historier påvirker hjernens frigjøring av oksytocin, kjent som "kjærlighet" eller "tillit" hormon. Han sier at formålet med forskningen er å se hva slags meldinger som vil hjelpe folk til å se militæret i et best mulig lys.
"Vi jobber ikke med å lese folks sinn eller implantere tanker, " sier Greg Berns, en professor i Emory University som også driver med hjerneforskning for DARPA. "Ved å forstå biologien om hva som får folk til å gå i krig, kan vi begynne å forstå hvordan vi kan dempe det."
Kampen ting
Her er mer av den siste forskningen på enheter som er rettet mot krigføring i det 21. århundre:
- Indre visjon: Veritas Scientific utvikler for Pentagon en hjelm som den sier vil bidra til å identifisere fiender. Når den ble plassert på en persons hode, ville den bruke sensorer til å lese hjernens reaksjoner på bilder som blinket på hjelmens visir, for eksempel spesifikasjoner for hvordan du lager en bombe.
- Tenk raskt: Amerikanske soldater kan snart være i stand til å bruke en ny teknologi kalt Sentinel, kikkert koblet til en datamaskin som faktisk ville fremskynde hjernens normale tankeprosessering slik at trusler kan identifiseres raskere.
- Sjokktropper: Neste måned begynner noen amerikanske soldater i Afghanistan å bære en liten pakke kalt en Soldier Body Unit. Den er utviklet av Georgia Tech Research Institute, og er utstyrt med sensorer som vil måle sprengkraften som soldater har blitt utsatt for, og hjelpe leger å vite om han eller hun har lidd en hjernerystelse.
- Det var det han sa: I mai tildelte DARPA en kontrakt på $ 7 millioner for den første fasen av et prosjekt for å lage programvare som ikke bare ville oversette alle aspekter av et fremmedspråk, inkludert slang, regionale dialekter og tekstmeldinger, men også det i sanntid.
- Lydeffekter: Og tidligere denne måneden avduket DARPA en teknikk for å slukke ild ved kun å bruke lyd. Ved å spille en lavfrekvent basnote gjennom to høyttalere som pekte mot flammen, kunne forskere øke lufthastigheten og skape en bredere og kjøligere flamme som sputret ut.
Videobonus: DARPA har også vært veldig store på finansiering av roboter. Her er AlphaDog Robot som ligger på 400 kilo over ulendt terreng.
Mer fra Smithsonian.com
I militæret er oppfinnsomhet for alle slags et våpen
Topp ti myter om hjernen
