Ytre romets favoritt robotarbeidet er i ferd med å gjøre en liten selvkirurgi. Det vil være det siste i en streng med robot-først for Dextre, flerbruksverktøyet på enden av den internasjonale romstasjonens Canadarm2, og det har spennende implikasjoner for hva vi kan gjøre i det store utover.
Det kanadiske romfartsorganet har gitt ut en simuleringsvideo av hva du kan forvente. Det viktigste er at det er et kamera i nærheten av Canadarm2s albue som har sendt tilbake disige bilder. Det er mindre enn ideelt for å holde oversikt over robotarms bevegelser. Så Dextre vil hente et nytt kamera fra Japans Kibo-modul, og etter å ha flyttet det gamle kameraet til et mindre kritisk sted, vil den installere den nye maskinvaren på sin egen struktur.
I sin beskrivelse av den fremtidige operasjonen ser CSA allerede fremover utover prosedyren.
Teknologier for robottjeneste på bane - reparasjon og påfylling av satellitter i verdensrommet - har et stort potensial for å ta opp problemet med rusk, en voksende bekymring for verdens romfartsorganer. Arbeidet som Dextre har gjort i dag legger grunnlaget for fremtiden når roboter en dag skal sendes for å reparere, fylle drivstoff og flytte rundt satellitter. Robotbetjening på bane kan derfor spare satellittoperatører fra de betydelige kostnadene ved bygging og oppskyting av nye erstatningssatellitter, og bidra til å redusere rusk.
Og mens mennesker som regel alltid vil presse seg videre inn i det ukjente, har de denne irriterende vanen å dø. Hvis en robot er i stand til å reparere seg selv underveis, reiser det spørsmålet: hvilke nye grenser kan vi nå?
