I Armenia! - utropstegn ment - Metropolitan Museum of Art takler sin første storstilte utstilling viet til nasjonen ved å presentere 14 århundrer verdt av sin historie og kultur. Som kurator Helen C. Evans forteller den armenske speil-tilskuerens Taleen Babayan, er hennes mål for showet, hvis lansering forrige helg falt sammen med 27-årsjubileet for Republikken Armenias gjenvinning av uavhengighet, å sette søkelyset på den oversettede kunstneriske betydningen og særegne nasjonale identiteten til det landlåste landet som ligger lengst øst i den vestlige verden.
"Jeg vil tenke om fem til ti år, hvis du foretok en kartlegging av kunsthistorien, ville du lagt et armensk objekt i det. Akkurat nå gjør du det ikke, sier Evans.
Evans, som fungerer som museets Mary og Michael Jaharis kurator for bysantinsk kunst, har ønsket å organisere en feiring av armensk historie siden hun avsluttet avhandlingen for flere tiår siden. Takket være lån fra Republikken Armenias Mother See of Holy Etchmiadzin, Matenadaran og National History Museum, samt store institusjoner over hele Europa, Midtøsten og USA, har denne milepælen endelig kommet.
Utvalgte gjenstander taler til det usherlige mangfoldet av armensk kunst. Selv om Evans sier at landet oftest er assosiert med manuskripter (som representert i showet av utlånte volumer inkludert patriarkatmanuskriptet, en belysning fra middelalderen illustrert av armenske T'oros Roslin), har kunstnere også produsert betydelige skulpturelle, relikvier og tekstil- baserte verk.
Totalt trekker showet en eklektisk samling med mer enn 140 gjenstander - inkludert forgylte relikvier, belyste manuskripter og sjeldne tekstiler, hvorav mange aldri har blitt vist tidligere i USA - for å spore den eurasiske nasjonens historie.
"Jeg tror utstillingen viser at selv om armenere ofte har blitt - som andre kulturer - angrepet av krefter utenfor, har de alltid gjenopplivet, og som verkene i showet antyder, forble et sammenhengende folk med en utrolig tradisjon for kunst, ”Forklarer Evans i en fersk episode av Art Newspapers ukentlige podcast. "Så jeg ser det kanskje som tragisk med store solstråler."
Som Art Newspapers Nancy Kenney skriver, åpnes utstillingen med gjenstander relatert til Armenias konvertering til kristendommen i 301 e.Kr., da Tiridates III av Armenia bukket under for de proselytiserende argumentene fra Saint Gregory the Illuminator. The Armenian Weekly 's Florence Avakian identifiserer stedet for denne landemerke religiøse begivenheten som Stor-Armenia, eller den nåværende republikken Armenia, og bemerker at Armenia og Etiopia var to av verdens tidligste konvertitter, som omfavnet kristendommen før Romerriket.
Showet avsluttes på begynnelsen av 1600-tallet, da ankomsten av trykte bøker innkalte slutten av middelalderen og utvidelsen av handelsnettverket gjorde det mulig for nasjonen å spre sin innflytelse fra Middelhavsriket Cilicia til Safavid Persias New Julfa, the Krim og Italia.
Den tverrkulturelle utvekslingen som er vekket av disse internasjonale handelsforbindelsene, er tydelig gjennom hele utstillingen: Kenney skriver at et par gulløreringer i det 11. århundre prikket med fuglene og halvmåneformene som ofte sees i islamsk kunst, samt en skildring av 1200-tallet av en erkebiskop kledd i kinesiske drage-prydede kapper, eksemplifiserer den komplekse sammenslåingen av kulturelle tradisjoner.
"Måten vi presenterer kunst på, viser hvordan armenere med sin konvertering til kristendommen skapte en visuell identitet som er utrolig overbevisende og går gjennom en rekke stiler i årtusenet vi dekker, " forteller Evans til Avakian. "Samtidig har det alltid elementet som binder armenere sammen."
Armenia! er på visning på Metropolitan Museum of Art i New York City til og med 13. januar 2019.
