Se for deg en gammel walisisk markedsby på rundt 1500 innbyggere, dens trange gater foret med mer enn 15 uavhengige, bruktbutikker blant forskjellige andre butikker, kafeer og puber, alt overskygget av et slott fra 1200-tallet.
Tenk deg at den samme rolige walisiske byen forvandlet til en yrende by da mer enn 250 000 bibliofiler stiger ned på byen og oppsøkte forfatterlesninger og transformerer kafeene til bokklubber.
Det er akkurat det som vil skje 25. mai til og med 4. juni når den 30. årlige høyfestivalen tar over Hay-on-Wye (Hay til lokalbefolkningen) mellom grensene til Wales og England, ved elven Wye nær Black Mountains og Brecon Beacons National Park .
Den walisiske byens litterære røtter går tilbake lenge før festivalen: det var her Shakespeare avsluttet “Twelfth Night”, dikteren Samuel Coleridge vandret på landsbygda og pastor Francis Kilvert skrev dagbøkene sine.
Men byens moderne litterære historie starter på 1960-tallet da Richard Booth, en Oxford-utdannet bokentusiast og selvutnevnte King of Hay-On-Wye, åpnet byens første bruktbutikk og la ut sin visjon om å transformere Hay til en “Byen med bøker” som ville tiltrekke besøkende og “gi hans rike et økonomisk grunnlag.” I dag støtter byen flere bokhandlere per innbygger enn andre steder i verden. På spørsmål om hvorfor Hay har så mange bokhandlere, svarte Peter Florence, direktør for høyfestivalen, frekt: "Fordi det er det mest siviliserte stedet på jorden."
Det er da bare fornuftig at det ”mest siviliserte stedet på jorden” skulle være vertskap for en storslått bokfestival, eller så må man ha tenkt festivalens opprinnelige arrangører da de samlet seg rundt et kjøkkenbord i 1987 og drømte opp ideen. Fra de første begivenhetene, som opprinnelig ble holdt i bakrommene på lokale puber, har festivalen forvandlet seg til et internasjonalt arrangement og har til og med blitt kalt "Woodstock of the Mind" av deltakerpresident Bill Clinton i 2001.
Hay Festival 2016 (Mary Perez) I løpet av den ti dager lange festivalen vil forfattere, forfattere, skuespillere, eksperter innen vitenskap og teknologi og politikere få kontakt med lese- og bokentusiaster for å dele ideer og historier på 800 forskjellige arrangementer, alt fra intervjuer med politiske skikkelser som senator Bernie Sanders, til samtaler med aktivister som Pussy Riot-bandmedlem Nadezhda Tolokonnikova, som tjenestegjorde tid i et russisk fengsel etter å ha blitt dømt for “hooliganisme motivert av religiøst hat” etter en konsert i en katedral i Moskva. På den lettere siden vil den olympiske dykkermedalisten Tom Daley være vertskap for en middag laget av oppskrifter som er funnet i boken hans, Tom's Daily Plan, inkludert Tom's Ultimate Bacon Butty.
"Det er slik jeg frisker opp det jeg trenger å vite hvert år, " sa Sue Davies fra Crickhowell da hun ble spurt om hvorfor hun deltar på høyfestivalen år etter år. "Det er min livslange utdanning."
Flere prisbelønte og bestselgende forfattere er også beregnet for å snakke om de siste utgivelsene. New York Times bestselgende forfatter Paula Hawkins ( The Girl on the Train ) vil snakke om sin nettopp utgitte roman, Into the Water, og Pulitzer-prisvinneren Elizabeth Strout ( Olive Kitteridge, The Burgess Boys ) vil diskutere sin nye bok, Anything is Possible . Et program med alle festivalens arrangementer og deltakere er tilgjengelig på festivalens nettsted.
Unge lesere har egne arrangementer også gjennom HAYDAYS, en serie foredrag og signeringer med barne- og YA-forfattere (unge voksne) og morsomme aktiviteter for hele familien, inkludert kunst og håndverk og drop-in workshops for å få det kreative juice flyter.
I løpet av hendelsene kan besøkende ta Hay Bookshop Tour eller bla gjennom på egen hånd, og dukke inn i Richard Booth's Bookshop, den som startet det hele, Murder and Mayhem Bookshop, som beskriver seg selv som "den mest bisarre og skandaløst dekorerte" i Hay, og Bartrums Bookshop, som selger vakre tidsskrifter. Fair on the Square sammenfaller også med festivalen i Hay sentrum, og det er der lokalt dyrket råvarer og håndverk vil være tilgjengelig i en gatefest-setting med live musikk.
Som Florence konkluderte, "Vi elsker historier, og vi elsker å kaste fest."
* * *
Tips for å delta:
Når byens befolkning multipliserer eksponentielt under høyfestivalen, kan trafikk og overnattingssteder være utfordrende. I stedet for å kjøre, velger du i stedet å ta skyttelbussene som kjører fra hele regionen til festivalområdet. Eller, for å få mest mulig ut av tiden din og virkelig se severdighetene, kan du leie en sykkel fra Drover Cycles og tråkke fra et sted til det neste; Sykkelutstyret tilbyr guidede turer i området også.
Hvis du ikke finner et sted å bo i byen, må du se lenger unna. Et sted å tenke på er The Angel Hotel i Abergavenny, kåret til Hotel of Year i Wales 2016 og en 45-minutters kjøretur sør for Hay, eller en sykkeltur på 22 kilometer (ta en lunsj å gå for å glede deg til festivalen).
Inngang til høyfestivalen er gratis; billettarrangementer arrangeres i 10 teltsteder. En komplett kalender med programmering er online, og billetter er tilgjengelige for kjøp.
I tillegg til den opprinnelige Hay-festivalen i Hay-on-Wye i mai til juni, blir festivalen global: Hay Festival Queretaro, Mexico 7. - 10. september; Hay Festival Segovia, Spania, 16-24 september; Europeisk barnelitteratur høyfestival Aarhus, Danmark 26. - 29. oktober; Høfestival Arequipa, Peru 9. - 12. november; og tilbake til Wales for høyfestivalen Wales vinterhelg 24. - 26. november.
