Før det var en Summer of Love, før uttrykket “Turn on, tune in, drop out” ble et motkultur-rallying, før Easy Rider and the Grateful Dead, Ken Kesey la ut på en reise for å befri Amerika fra et samfunn han trodde hadde blitt intolerant og redd. Suksessen til romanen hans One Flew Over the Cuckoo's Nest, hvis antihelt Randle McMurphy gjorde opprør mot konformitet, ga Kesey økonomisk frihet til å teste teoriene sine i offentligheten.
I 1963 var forfatteren i New York og deltok på øvelser om en Broadway-tilpasning av Cuckoos Nest da han kom på ideen om å lede en langrenn busstur fra California til verdensmesse, som skulle åpne året etter i New York. Han ble delvis inspirert av On the Road, romanen fra Jack Kerouac fra 1957 som løftet "road trip" til en kunstform. Kesey ville bruke sin reise ikke bare for å oppdage et "ekte" Amerika hvor robust individualisme og et grenseetos fortsatt hersket, men for å vise en ny måte å leve på, en fri for utdaterte normer og konvensjoner.
Tilbake i California utstyrte Kesey og vennene hans, som ville kalle seg “The Merry Band of Pranksters, ” en skolebuss for reisen, legge til en generator, bygge en takterrasse og slukke bussen med psykedelisk maling. Kesey sementerte forbindelsen til Kerouac ved å be Neal Cassady om å fylle rollen “Dean Moriarty” fra On the Road og kjøre bussen.
Pranksters 'reise førte dem gjennom ørkenene i Arizona til Louisiana bayous, fra Florida Everglades til gatene i Harlem. Underveis møtte Kesey Beats og Timothy Leary, men fant deres visjon om samfunnet like skuffende som bedriftens fremtid på verdensmesse.
Kesey kjøpte avanserte 16-millimeter filmkameraer og båndopptakere med krystallsynkronisering for å dokumentere reisen hans. De resulterende 40 timene med film og lyd danner grunnlaget for Magic Trip: Ken Kesey's Search for a Kool Place, en ny dokumentar regissert av Alex Gibney og Alison Ellwood.
I 1963 kom forfatteren Ken Kesey på ideen om å lede en langrenn busstur fra California til New York. Sammen med vennene utstyrte Kesey en skolebuss for reisen, og la til en generator, taketurret og psykedelisk maling. (Ted Streshinsky / Corbis, med tillatelse av Magnolia bilder) 
Kesey ble delvis inspirert av On the Road, romanen fra Jack Kerouac fra 1957 som løftet "road trip" til en kunstform. (Ted Streshinsky / Corbis) 
Keseys venner kalte seg "The Merry Band of Pranksters." Her vises Gretchen Fetchen, Slime Queen. (Med tillatelse av Magnolia-bilder) 
Kesey kjøpte moderne 16-millimeter filmkameraer og kassasynkronbåndopptakere for å dokumentere reisen. Her vises George Walker, medlem av "Merry Band of Pranksters", og får en hårklipp. (Med tillatelse av Magnolia-bilder) 
Kesey og The Pranksters følte at de kunne finne ut av videoutstyret selv, og klarte faktisk å oppnå god eksponering med den beryktede vanskelige 16-millimeter reverseringsbestanden. Men de mestret aldri synkroniseringen av lyden til filmen. Her vises Kesey. (Med tillatelse av Magnolia-bilder) Gibney påpeker at ingen av Keseys opptak hadde blitt vist ordentlig før. For det første var filming under turen en tilfeldig prosess. "De var gårdsbarn, " forklarer Gibney (hvis filmer inkluderer Enron: The Smartest Guys in the Room og Oscar-vinnende Taxi to the Dark Side ). "De hadde stor tillit til maskiner og en stor skepsis fra eksperter." Pranksterne følte at de kunne finne ut av utstyret selv, og klarte faktisk å oppnå god eksponering med det beryktede vanskelige 16-millimeter reverseringsbestanden. Men de mestret aldri synkroniseringen av lyden til filmen.
"Hver gang du kjører et kamera og en lydopptaker samtidig, må du lage et synkroniseringspunkt, " sier Gibney. I løpet av de 100 timene med opptakene gjorde Keseys folk det nøyaktig en gang, da de ansatt en profesjonell lydperson i New York, som bare ville stille opp med dem i bare en dag. Min medregissør og redaktør Alison Ellwood måtte kamme gjennom opptakene på jakt etter et hump eller et klapp eller noen som uttalte 'p' for å finne et synkroniseringspunkt. Men selv da hun gjorde det, var det et annet problem. Siden Pranksters kjørte opptakeren av bussgeneratoren, som ville puls i henhold til hvor fort de kjørte, ville lyden og bildet gå ut av synk nesten nesten. Vi leide til og med en leppeleser på et tidspunkt for å hjelpe. ”
Og mens Kesey viste noe av opptakene under "Acid Trip" -festene som ble foreviget i Tom Wofles mest solgte bok fra 1968 The Electric Kool-Aid Acid Test, forble det stort sett filmene og lydbåndene i lagring. Da Keseys sønn Zane ga Gibney tilgang til materialet, hadde det lidd av flere tiår med omsorgssvikt. Støtte fra Film Foundation bidro til å betale for restaurerings- og konserveringsarbeid ved UCLA Film and Television Archives.
Det Gibney og Ellwood oppdaget da opptakene endelig var klare til redigering var mer enn en tidskapsel og mer enn en nostalgisk tur tilbake til 60-tallet. For alle deres miscues og tekniske feil, registrerte Kesey og the Pranksters et Amerika på randen av enorm forandring, men også et land overraskende åpent og vennlig for en ragtag gruppe vandrere. Det var ennå ikke definert “hippier”, medikamenter var fremdeles under radaren og observatører så ut til å bli forvirret snarere enn truet av Pranksters. Gibney bemerker at de ble stoppet av politiet et halvt dusin ganger, men at de aldri fikk en trafikkbillett - selv om Cassady manglet førerkort.
"Det de gjorde var strålende, morsomt og magisk i ordets beste forstand, " sier Gibney. Regissøren ser Kesey som en kunstner og eventyrer som var en familie mann, trener for hans lokale skolefotball og fotballag. "På en måte er bussturen et slags kunstverk fra Kesey, " argumenterer Gibney. ”Jeg tror en del av oppdraget hans var å være en slags Pied Piper for et land som bare var innhyllet i frykt. Han sa: 'Kom ut av bomberommet ditt. Ha det gøy. Ikke bli fanget i en labyrint. '”
Se i dette klippet fra dokumentaren hvordan Cassady legemliggjorde ånden til Jack Kerouacs ikoniske karakter fra On the RoadGibney er enig i at Kesey ble tiltrukket av reisens kaos, et kaos forsterket av de ekstraordinære mengdene medikamenter som forbrukes av Pranksters.
I motsetning til mange av hans tilhengere, prøvde Kesey å bruke medisiner for å utforske hans personlighet, for ikke å gjenta de samme opplevelsene. "Du tar stoffet for å slutte å ta stoffet, " sa han.
"Han snakket om opplysning, " forklarer Gibney. "På et tidspunkt sier Kesey: 'Jeg ville ikke være ballen, jeg ville være quarterback.' Han prøver å guide denne turen forsiktig til å bli en slags mytisk reise i stedet for bare, vet du, et fat. "
I løpet av henrettelsen ble turen til et utvidet overstadig, hvor Pranksterne brukte en unnskyldning for å drikke, røyke og slippe syre. Tidlig sverger Cassady bussen av en motorvei i Arizona inn i en sump. Kesey og kameratene hans tar LSD og spiller i møkka mens de venter på at en slepebil skal redde dem. Enten den besøkende forfatteren Larry McMurtry i Texas eller poeten Allen Ginsberg i New York, blir Pranksterne - som navnet tilsier - en forstyrrende styrke, og etterlater skader når de legger ut på nye eventyr. For seere i dag som kjenner til effektene av hallusinogener, er synet av Kesey som passerer rundt en kartong med appelsinjuice laced med LSD, kjølig.
Kesey og kameratene hans returnerte til California på en annen rute, en tregere, mer kontemplativ reise. Gibney liker denne delen av filmen best. Nå føles kameraarbeidet, så frustrerende i åpningskanalene, mer fullført. Bildene er skarpere, komposisjonene strammere. Pranksters omveier gjennom Yellowstone, slipper syre ved en fjellvann i Rockies, og driver gjennom vakre, men bortgjemte landskap. Tilbake på sin ranch i La Honda, California, ville Kesey vise filmen sin på utvidede "Acid Test" -fester, hvor musikken ofte ble levert av en gruppe kalt Warlocks - snart for å utvikle seg til Grateful Dead.
Gibney kom bort fra prosjektet med en større takknemlighet for Keseys tilstedeværelse. “Han er en ridder av det runde bordet og en tegneseriefigur på en gang, en klassisk amerikansk psykedelisk superhelt. Han har tønnekisten til en bryter, og når han tar på seg en cowboyhatt, er han som Paul Newman. Men det er alltid noe grunnfjell, vestlig, sagbruk om mannen. ”
Magic Trip lar deg delta vicariously i et av grunnleggende øyeblikkene til en ny motkultur. Regissørene Gibney og Elwood gir deg et sete i første rekke på nattestasjoner, uklare fester, seksuell eksperimentering, mekaniske sammenbrudd, fantastisk utsikt, motorvei stopper og til og med den sporadiske innblikk i samfunnet og dets problemer. På en måte er det her hippier startet, og også der bevegelsen deres begynte å mislykkes.
Magic Trip åpner fredag 5. august i utvalgte byer, og er også tilgjengelig på forespørsel på www.magictripmovie.com .
