Mygg kan smittes med flere stammer av malariaparasitten, og disse overbelagte bugs er som supervillains for spredning av sykdommer. Lab-tester viser at deres potente bitt virker mer sannsynlig å føre til malariaoverføring, og gir en parasittcocktail som øker sjansene for at de mikserende mikrober sprer medisinresistens.
Relatert innhold
- Insektsmiddelbehandlede nett kan lage super mygg
Slike superladede myggvektorer kan være ansvarlige for å overføre et uforholdsmessig antall malariainfeksjoner, samt for å øke sykdommens dødelighet, sier forskere.
"Jeg kan forvente at dobbel infeksjon har skjedd så lenge malaria har vært et stort problem, " sier Laura Pollitt, stipendiat ved Centre for Immunity, Infection and Evolution ved University of Edinburgh, i en e-post. "Men vår dårlige forståelse av hvordan parasitten interagerer med myggen har gjort at den ikke er blitt gjenkjent."
Pollitt og hennes kolleger fra Pennsylvania State University og US National Institute of Health er blant de første som undersøkte hvordan flere infeksjoner med Plasmodium, malariaparasitten, påvirker mygg. Tidligere arbeid fokuserte på hvordan gjentatte møter med parasitter påvirker vertebratvertene deres - nemlig mennesker - snarere enn hvordan de påvirker de seksbenede vektorene som ofte fungerer som broer til infeksjon.
Pollitt og teamet hennes startet med det grunnleggende: å teste om mygg faktisk kunne plukke opp flere stammer av Plasmodium gjennom forskjellige blodmåltider. De lastet seks bur med rundt 100 kvinnelige Anopholes- mygg hver, og forsynte de sultne blodsugerne med mus. Tre av merdene fikk mus som var infisert med gnagermalariaparasitten, mens de andre matet på uinfiserte mus. Fire dager senere fikk alle myggene et annet blodmåltid, denne gangen helt bestående av infiserte mus som hadde en annen Plasmodium- stamme.
En uke senere dissekerte teamet og undersøkte rundt 30 mygg fra hvert bur. De bekreftet at myggene faktisk var i stand til å plukke opp en ny infeksjon, slik at de hadde to stammer av parasitten som krøllet seg rundt i kroppene. Rundt 30 prosent av myggen som fôret med den første bunten med infiserte mus, hentet parasitten. Av dem ble halvparten infisert på nytt ved den andre fôringen. Som de rapporterer i tidsskriftet PLOS Pathogens, betyr dette at mygg infisert med den første stammen av Plasmodium mer enn fem ganger så sannsynlig å plukke opp den andre stammen enn de som ikke allerede var smittet.
For å bekrefte disse funnene, utførte teamet et annet sett med eksperimenter med samme design, men flere mygg. Resultatene speilet de fra den første testen: uavhengig av hvilken parasittstamme myggen plukket opp i utgangspunktet, var det mer sannsynlig at de ble smittet med et sekund hvis de allerede hadde Plasmodium i systemet.
Teamet fant også ut at infiserte mygg bar mer parasittparasitter enn de som ble smittet for første gang. Jo mer plasmodiumparasitter en mygg bærer, desto større er sjansene for å overføre en infeksjon når den tar et blodmåltid, så forfatterne forutsier at dobbeltinfiserte mygg vil være bedre sykdomsvektorer.
Til slutt overvåket teamet mer enn 1600 mygg - noen smittet med enkeltstammer, noen med doble doser og noen slett ikke - fra fødsel til død. Mens uinfiserte mygg levde lenger enn smittede, fantes det ingen forskjell mellom de som hadde en tyngre, blandet parasittbelastning og de som hadde en enkelt stamme. Dette eliminerer muligheten for at høyere overføringshastigheter kan balanseres ut med en mer flyktig levetid.
Mer detaljerte eksperimenter er nødvendig for å bestemme hvorfor en tidligere Plasmodium- infeksjon ser ut til å lette et sekund. Og selv om disse funnene var begrenset til en kontrollert laboratorieinnstilling, mistenker teamet at de vil stemme i felt, og for mennesker så vel som gnagere. Konsekvensene er både gode og dårlige. På den ene siden ville forsøk på å redusere den generelle forekomsten av malaria igjen redusere sannsynligheten for at en mygg blir smittet to ganger og omformes til en supervektor. I følge Pollitt kan beskjedne reduksjoner føre til en dramatisk reduksjon i antall malariatilfeller.
Men på den annen side, hvis malariainfeksjonen øker i et område - enten det skyldes svikt i sykdommen eller økt forekomst på grunn av klimaendringer - kan mygg begynne å plukke opp doble infeksjoner og fremskynde spredningen av sykdommen.
