Selv i dag, med avansert mat, radioer og isolerte klær, er en reise til fots over Antarktis en av de hardeste testene et menneske kan bli bedt om å tåle. For hundre år siden var det verre. Deretter absorberte ullklær snø og fuktighet. Mat med høy energi kom i en uappetittelig blanding av gjengitt fett kalt pemmikansk. Verst av alt, ekstreme kulder gjennomsyret alt; Apsley Cherry-Garrard, som seilte med kaptein Scotts dødsdømte sørpolsekspedisjon 1910-13, husket at tennene hans, “nervene ble drept, delt i stykker” og falt offer for temperaturer som stupte så lavt som -77 grader Fahrenheit.
Cherry-Garrard overlevde for å skrive en beretning om sine eventyr, en bok han tittlet The Worst Journey in the World . Men selv hans Antarktis-trek - laget i totalt mørke i dypet av den sørlige vinteren - var ikke fullt så rystende da den desperate marsjen et år senere sto overfor av den australske oppdageren Douglas Mawson. Mawsons reise har gått ned i annalsene for polarutforskning som sannsynligvis den mest forferdelige noensinne blitt gjennomført i Antarktis.
Douglas Mawson, leder og eneste overlevende av Far Eastern Sledge Party, i 1913. Foto: Wikicommons.
I 1912, da han seilte over Sørishavet, var Mawson 30 år gammel og allerede hyllet som en av de beste geologene i sin generasjon. Han er født i Yorkshire, England, men bosatt seg i Australia, og avviste sjansen til å bli med på Robert Falcon Scotts dødsdømte ekspedisjon for å lede den australske Antarktisekspedisjonen, hvis hovedformål var å utforske og kartlegge noen av de mest avsidesliggende hurtighetene til de hvite kontinent. Mawson var en antarktisk veteran, en suveren arrangør og fysisk tøff, høy, mager, balding, alvorlig og bestemt.
Det australske partiet ankret opp i Commonwealth Bay, en spesielt avsidesliggende del av den antarktiske kysten, i januar 1912. I løpet av de neste månedene var vindstyrken på kysten i gjennomsnitt 50 km / h og noen ganger toppet 200, og snøstormene var nesten konstante. Mawsons plan var å dele opp ekspedisjonen hans i fire grupper, en til mann baseleir og de tre andre for å ta turen inn i interiøret for å gjøre vitenskapelig arbeid. Han nominerte seg selv til å lede det som var kjent som Far Eastern Shore Party - et tremannslag som var oppgitt til å kartlegge flere breer hundrevis av kilometer fra basen. Det var et spesielt risikabelt oppdrag. Mawson og hans menn har det lengst å reise, og derav de tyngste belastningene å ha med seg, og de måtte krysse et område med dype sprekker, hver skjult for snø.
Mawson valgte to ledsagere til å bli med ham. Løytnant Belgrave Ninnis, en britisk hæroffiser, var ekspedisjonens hundefører. Ninnis nære venn Xavier Mertz, var en 28 år gammel sveitsisk advokat, hvis viktigste kvalifikasjoner for trekken var hans idiosynkratiske engelsk - en kilde til stor underholdning for de to andre - hans konstante høye humør og hans anseelse som en mester langrenn skiløper.
Et medlem av den australske Antarktisekspedisjonen lener seg inn i en vindhastighet på 100 mph ved basecamp for å hakke ut is til matlaging. Foto: Wikicommons.
Oppdagelsesreisende tok tre pulker, trukket av totalt 16 huskier og lastet med en kombinert 1.720 kilo mat, overlevelsesutstyr og vitenskapelige instrumenter. Mawson begrenset hver mann til et minimum av personlige eiendeler. Nennis valgte et bind Thackeray, Mertz en samling av Sherlock Holmes noveller. Mawson tok dagboka hans og et fotografi av forloveden, en australsk australsk kvinne ved navn Francisca Delprait, men kjent for alle som Paquita.
Først laget Mawsons fest god tid. Avreise fra Commonwealth Bay 10. november 1912 reiste de 300 mil innen 13. desember. Nesten alt gikk etter planen; de tre mennene reduserte belastningen da de spiste seg gjennom forsyningene, og bare et par syke hunder hadde hindret fremgangen.
Xavier Mertz
Likevel følte Mawson seg urolig av en rekke særegne hendelser som - han ville skrevet senere - kan ha antydet en overtroisk mann at noe var dårlig galt. Først hadde han en merkelig drøm en natt, en visjon av faren. Mawson hadde etterlatt foreldrene sine ved god helse, men drømmen skjedde, ville han senere innse, kort tid etter at faren uventet hadde blitt syk og død. Da fant oppdagelsesreisende en husky, som hadde vært gravid, og slukte hennes egne valper. Dette var normalt for hunder under så ekstreme forhold, men det forrykte mennene - dobbelt så når en langt inne i landet og ut av intet, en petrel smadret inn på siden av Ninnis-pulken. “Hvor kunne det ha kommet fra?” Skrep Mertz i sin notatbok.
Nå fikk en serie nesten katastrofer mennene til å føle at lykken må løpe ut. Tre ganger stupte Ninnis nesten i skjulte sprekker i isen. Mawson led av en delt leppe som sendte skaft av smerter som skjøt over venstre side av ansiktet. Ninnis hadde snøblindhet og utviklet en abcess i spissen av den ene fingeren. Da smertene ble for mye for ham å bære, spredte Mawson den med en lommekniv - uten fordel av bedøvelse.
Om kvelden 13. desember 1912 la de tre oppdagere leir midt i enda en isbre. Mawson forlot en av de tre pulkene sine og fordelte belastningen på de to andre. Så sov mennene pent, forstyrret av fjerne bommer og sprekker dypt under dem. Mawson og Ninnis visste ikke hva de skulle gjøre for støyene, men de skremte Mertz, hvis lange erfaring med snøfelt lærte ham at varmere luft hadde gjort bakken foran dem ustabil. "Snømassene må ha kollapset buene sine, " skrev han. "Lyden var som en fjern torden fra kanonen."
Bellgrave Ninnis
Neste dag gikk solfylt og varmt opp etter Antarktis standarder, bare 11 minusgrader. Festen fortsatte å gjøre god tid, og ved middagstid stoppet Mawson kort for å skyte solen for å avgjøre deres posisjon. Han sto på løperne av den bevegelige pulken sin, og fullførte beregningene sine, da han ble klar over at Mertz, som gikk på ski foran pulkene, hadde sluttet å synge sine sveitsiske studentsanger og hadde løftet en skistav i lufta for å signalisere at han hadde støtt på en sprekk. Mawson ringte tilbake for å advare til Ninnis før han kom tilbake til beregningene sine. Det var først flere minutter senere at han la merke til at Mertz hadde stanset igjen og så tilbake i alarm. Dreiende rundt, innså Mawson at Ninnis og sleggen og hundene hans hadde forsvunnet.
Mawson og Mertz skyndte seg en kvart kilometer tilbake til der de hadde krysset sprekken, og ba om at kameraten deres var tapt for å se bak en stigning i bakken. I stedet oppdaget de et gjespende kløft i snøen 11 meter over. Mawson krøp fremover på magen og kikket inn i tomrommet, og gjorde svakt en smal avsats langt under ham. Han så to hunder ligge på den: den ene var død, den andre stønnet og vrimlet. Under avsatsen stupte veggene i sprekken ned i mørket.
Høysomt kalte Mawson Ninnis navn, igjen og igjen. Ingenting kom tilbake, men ekkoet. Ved hjelp av en knyttet fiskelinje hørte han dybden til ishyllen og fant at den var 150 fot - for langt til å klatre ned til. Han og Mertz tok sving med å ringe etter kameraten i mer enn fem timer, i håp om at han bare hadde blitt lamslått. Etter hvert, ved å gi opp, funderte de på mysteriet om hvorfor Ninnis hadde kastet seg ned i en sprekk som de andre hadde krysset sikkert. Mawson konkluderte med at kameratens dødelige feil hadde vært å løpe ved siden av pulken sin, i stedet for å stå foran løperne, slik han hadde gjort. Med vekten konsentrert om bare noen få kvadratmeter snø hadde Ninnis overskredet belastningen som sprekkelokket skulle bære. Feilen var imidlertid Mawsons; som leder kunne han ha insistert på ski, eller i det minste truger, for sine menn.
Mawson og Mertz leste gravferden ved leppe av tomrommet og gikk til pause for å ta lager. Situasjonen deres var tydelig desperat. Da partiet hadde delt forsyningene sine mellom de to gjenværende pulkene, hadde Mawson antatt at ledesleden var langt mer sannsynlig å møte vanskeligheter, så Ninnis pulken hadde blitt lastet med det meste av matforsyningen og teltet deres. "Så godt som all maten hadde gått - spade, plukke, telt, " skrev Mawson. Det eneste som gjensto var soveposer og mat som skulle vare i halvannen uke. "Vi vurderte det som en mulighet for å komme oss til Winter Quarters ved å spise hunder, " la han til, "så 9 timer etter at ulykken startet, men veldig handicappet. Måtte Gud hjelpe oss. ”
Løytnant Ninnis løp langs pulken, en vane som vil koste ham livet hans - og risikere de av de to følgesvennene han etterlot seg.
Den første fasen av hjemturen var en "gal strek", bemerket Mawson, til stedet der de hadde slått leir den foregående natten. Der hentet han og Mertz pulken de hadde forlatt, og Mawson brukte lommekniven sin for å hacke løperne i stolper for litt ekstra lerret. Nå hadde de ly, men det gjaldt fortsatt å bestemme hvordan de skulle prøve hjemreisen. De hadde ikke forlatt noen matdepoter på vei ut; valgene deres var å ta turen til sjøen - en rute som var lengre, men bød sjansen til å spise seler og den slanke muligheten for at de kunne se ekspedisjonens forsyningsskip - eller å gå tilbake slik de kom. Mawson valgte sistnevnte kurs. Han og Mertz drepte den svakeste av deres gjenværende hunder, spiste det de kunne av dets tunge kjøtt og lever, og matet det som var igjen til de andre huskiene.
De første dagene hadde de god tid, men snart gikk Mawson snøblind. Smertene var plagsomme, og selv om Mertz bad lederens øyne med en løsning av sinksulfat og kokain, måtte paret bremse. Så marsjerte de inn i en overvåkning, og så "ingenting annet enn gråhet, " Mottz klottet seg i sin notatbok, og to huskier kollapset. Mennene måtte utnytte seg til pulken for å fortsette.
Hver natts rasjoner var mindre velsmakende enn sist. Læring ved eksperiment fant Mawson at “det var verdt å bruke litt tid på å koke hundenes kjøtt grundig. Dermed ble det tilberedt en velsmakende suppe, så vel som en tilførsel av spiselig kjøtt der muskelvevet og kvisten ble redusert til konsistensen av en gelé. Potene tok lengst av alt å lage mat, men behandlet med lang sting ble de ganske fordøyelige. ”Likevel ble de to mennenes fysiske tilstand raskt dårligere. Mertz, skrev Mawson i sin dagbok 5. januar 1913, "er generelt i en veldig dårlig tilstand ... hud kommer av bena, etc." Til tross for lederens desperasjon etter å fortsette å bevege seg, insisterte Mertz på at en dags hvile kan gjenopplive ham, og par tilbrakte 24 timer med kos i soveposene.
Ruten tatt av den australske Antarktisekspedisjonen, og viser breene Mawson oppkalt etter Mertz og Ninnis. Klikk for å se i høyere oppløsning.
“Ting er i en mest alvorlig tilstand for oss begge - hvis han ikke kan gå 8 eller 10 ma dag, på en dag eller to er vi dømt, ” skrev Mawson 6. januar. “Jeg kunne komme gjennom meg selv med bestemmelsene for hånden. men jeg kan ikke forlate ham. Hans hjerte ser ut til å ha gått. Det er veldig vanskelig for meg - å være innenfor 100 m fra hytta og i en slik posisjon er forferdelig. ”
Neste morgen våknet Mawson for å finne kameraten sin villfarende; verre hadde han utviklet diaré og begroet seg inni soveposen. Det tok Mawson timer å rydde opp og sette ham tilbake i vesken for å varme opp, og deretter la han til, bare noen minutter senere, "Jeg ham i en slags passform." De begynte å bevege seg igjen, og Mertz tok noen kakao og storfete, men passformene ble verre og han falt i en delirium. De stoppet for å lage leir, skrev Mawson, men “klokka 20.00 ravler han og bryter en teltstang…. Fortsetter å fantasere i timevis. Jeg holder ham nede, så blir han mer fredelig & jeg legger ham stille i sekken. Han dør fredelig rundt klokka 2 om morgenen den 8. Dødsfall på grunn av eksponering som endelig fikk feber. ”
En hjemsøkt Douglas Mawson avbildet tidlig i 1913, og kom seg på basisleir etter sin solo-prøvelse i Antarktis.
Mawson var nå alene, minst 100 mil fra nærmeste menneske, og i dårlig fysisk tilstand. ”Nesen og leppene går i stykker, ” skrev han, og lysken hans “var i en smertefull rå tilstand på grunn av redusert tilstand, fuktighet og friksjon ved å gå.” Oppdagelsesreisende innrømmet senere at han følte seg ”helt overveldet av en trang til å gi etter. ”Bare besluttsomhet for å overleve for Paquita, og å redegjøre for sine to døde venner, kjørte ham videre.
Klokken 9 den 11. januar døde endelig vinden bort. Mawson hadde gått dagene siden Mertz død produktivt. Ved hjelp av sin nå stumpe kniv hadde han kuttet den ene gjenværende pulken i to; han sa igjen seilet sitt; og bemerkelsesverdig at han fant styrken til å dra Mertz-kroppen ut av teltet og grave den under en varde isblokker han hacket ut av bakken. Så begynte han å traske mot den uendelige horisonten, og dratt sin halkslede.
I løpet av få miles ble føttene til Mawson så smertefulle at hvert trinn var en smerte; da han satte seg på pulken og fjernet støvlene og sokkene for å undersøke, fant han ut at skinnet på sålene hans var borte, og etterlater ikke noe annet enn en masse gråtende blemmer. Desperat smurte han føttene med lanolin og bandasjerte den løse huden tilbake til dem før han svimlet videre. Den kvelden, krøllet sammen i det provisoriske teltet, skrev han:
Hele kroppen min er tilsynelatende råtnet av mangel på riktig næring - frostbitte fingertupp, festerings, slimhinne i nesen borte, spyttkjertler i munnen nekter plikt, hud kommer ut av hele kroppen.
Dagen etter var føttene til Mawson for rå til å gå. 13. januar marsjerte han igjen og trakk seg mot breen han hadde oppkalt etter Mertz, og mot slutten av den dagen kunne han se i det fjerne avstanden det høye fjellet på det enorme platået som avsluttet ved baseleiren. Nå kunne han dekke litt mer enn fem mil om dagen.
Dampskipet Aurora, som reddet Mawson og kameratene fra den dystre grensen til baseleiren.
Mawsons største frykt var at også han ville snuble inn i en sprekker, og den 17. januar gjorde han det. Ved et stykke utrolig hell, var imidlertid sprekken som åpnet seg litt smalere enn hans halvspann. Med en dust som alt annet enn knipset den skjøre kroppen hans rent i to, fant Mawson seg hengende 14 meter ned over en tilsynelatende bunnløs grop, og snurret sakte på det skumle tauet. Han kunne sanse
pulken kryper til munnen. Jeg hadde tid til å si til meg selv, 'Så dette er slutten', og forventer at hvert øyeblikk pulken skulle krasje på hodet mitt og begge to gå til bunnen usett nedenfor. Så tenkte jeg på maten som ble liggende uoppslått på pulken, og ... på Providence som igjen ga meg en sjanse. Sjansen så veldig liten ut fordi tauet hadde saget inn i det overhengende lokket, fingrene mine ble alle skadet, meg selv svak.
Gjennom å gjøre en "stor kamp", styrte Mawson tauet, hånd over hånd. Flere ganger mistet han grepet og gled tilbake. Men tauet holdt. Etter å ha oppdaget at han hadde styrken til et siste forsøk, klorer oppdagelsesreisende seg til sprekken på sprekken, hver muskel spasmerende, de rå fingrene hans glatte av blod. "Til slutt gjorde jeg det bare, " husket han og trakk seg klar. Brukte, lå han ved kanten av kløften i en time før han kom seg tilstrekkelig til å dra åpne pakkene sine, reiste teltet og kravle i vesken for å sove.
Den kvelden, liggende i teltet, skapte Mawson en taustige, som han forankret i pulken og festet til seletøyet. Hvis han skulle falle igjen, burde det være enklere å komme seg ut av en sprekk. Teorien ble satt på prøve dagen etter, da stigen reddet ham fra en annen mørk dukkert i is.
Mot slutten av januar ble Mawson redusert til fire mil marsjering om dagen; energien hans ble utnyttet av behovet for å kle seg og rette opp de mange skadene hans. Håret hans begynte å falle ut, og han fant seg festet av en annen snøstorm. Desperat marsjerte han åtte mil inn i kulingen før han kjempet for å reise teltet sitt.
Neste morgen virket tvangsmarsjen verdt det: Mawson dukket opp fra teltet i sterkt solskinn - og til synet av kysten av Commonwealth Bay. Han var bare 40 miles fra basen, og litt mer enn 30 fra en forsyningsdump som het Aladdins Cave, som inneholdt en cache av forsyninger.
Ikke minst svimlende Mawsons prestasjoner når han kom tilbake var presisjonen for navigasjonen. 29. januar i en annen kuling, oppdaget han en lav varde bare 300 meter utenfor banen for marsjen. Det viste seg å markere en lapp og en matbutikk som var igjen av hans bekymrede følgesvenner på baseleiren. Emboldened, presset han på, og 1. februar nådde inngangen til Aladdins hule, hvor han gråt for å oppdage tre appelsiner og en ananas - overvunnet, sa han senere ved synet av noe som ikke var hvitt.
Da Mawson hvilte den kvelden, lukket været seg inn igjen, og i fem dager var han innesperret på ishullet sitt som en av de ondskapsfulle snøstormene han noensinne hadde kjent raste over ham. Først da stormen falt 8. februar, fant han veien til basen til slutt - akkurat i tide til å se ekspedisjonens skip, Aurora, reise til Australia. Et landfest var blitt stående å vente på ham, men det var for sent for skipet å snu, og Mawson fant seg tvunget til å tilbringe en annen vinter i Antarktis. Med tiden ville han se på dette som en velsignelse; han trengte det milde tempoet i livet, og følgesvennenes omsorg for å komme seg fra trekket.
Det gjenstår mysteriet om hva som forårsaket sykdommen som hevdet Mertz sitt liv og så nesten tok Mawsons. Noen polareksperter er overbevist om at problemet bare var dårlig kosthold og utmattelse, men legene har antydet at det var forårsaket av husky kjøtt - nærmere bestemt hundenes vitaminanrikede lever, som inneholder så høye konsentrasjoner av vitamin A at de kan få på seg tilstand kjent som “hypervitaminosis A” - en tilstand som forårsaker tørking og sprekker i huden, håravfall, kvalme og i høye doser, galskap, nettopp symptomene som vises av den heldige Douglas Mawson, og den heldige Xavier Mertz.
kilder
Philip Ayres. Mawson: A Life . Melbourne: Melbourne University Press, 2003; Michael Howell og Peter Ford. Spøkelsessykdommen og tolv andre historier om detektivarbeid på medisinsk område . London: Penguin, 1986; Fred & Eleanor Jack. Mawsons Antarctic Diaries . London: Unwin Hyman, 1988; Douglas Mawson. Snøstormens hjem: A True Story of Antarctic Survival . Edinburgh: Birlinn, 2000.
