Rotter har et rykte (sannsynligvis ikke fullt ut tjent) for å spre sykdom. Men i den sørøst-afrikanske nasjonen Mosambik hjelper rotter faktisk å bekjempe sykdom - og gjør det enda mer effektivt enn noen medisinske teknologier.
En non-profit organisasjon i Belgia koordinerer innsatsen for å trene og distribuere enorme rotter som oppdager tuberkulose som er til stede i prøver som ble levert av pasientene ved hjelp av sin utmerkede luktesans. I følge Newsweek har gnagere av kattunge-størrelse “hevet påvisningsgraden i gjennomsnitt med omtrent 50%, og i noen laboratorier med så mye som 80%.”
Rottene er kjærkommen hjelp i et land der rundt 60 000 mennesker ble smittet med tuberkulose i 2014, og en av 10 voksne er HIV-positive, noe som øker risikoen for opportunistisk infeksjon. Det er angivelig at rottene er i stand til å oppdage sykdommen raskere enn konvensjonelle laboratoriemetoder og kan identifisere positive prøver som ofte går glipp av typiske screeningsmetoder.
I tillegg er de kostnadseffektive. Hver rotte har en levetid på rundt åtte år og krever mellom 6 700 og 8 000 dollar for å trene, ifølge Guardian . De kumulative kostnadene er langt lavere enn for eksempel en diagnostisk utforming som kan koste opptil $ 17.000 hver.
Hvordan trener du et dyr til å utføre arbeid som normalt utføres av sofistikerte tester og teknologier? Det begynner med å plukke riktig type gnagere: Afrikanske gigantiske posede rotter er smarte og store nok til å fange og trene, og de har en veldig følsom snute. Så må du lære dem hva de skal se etter og hvordan du kan varsle humanmedisinske fagpersoner. Som James Pursey, som er involvert i programmet, forklarte Newsweek :
Når du har isolert en type duft - med tuberkulose er lukten bakterienes metabolisme avgir - kan du trene sansedetekterende dyr til å identifisere dem gjennom en standard metode - et klikk. Du lar dem få vite når de er i nærheten av duften ved å gi dem et klikk, og de får mat. Prøven som ikke er målsansen, betyr at de ikke får et klikk eller mat. Så du introduserer mye lukt, reduserer styrken til mållukten, og over ni måneder blir de opplært til å oppdage måldukten øyeblikkelig. ”
Etter innledende laboratorietesting plasseres sputumprøver i et glassbur med en trent rotte, som deretter varsler en tekniker om tuberkulose blir oppdaget ved å plassere nesen i et utpekt hull. Rottene kan gjøre på 20 minutter arbeidet en laborant vil bruke 2 dager på å utføre, noe som betyr at pasienter kan starte behandlingen før.
Gruppen som leder spiss for prosjektet, som startet i 2013, er Anti-Personal Landmines Detection Product Development. De begynte først å trene denne variasjonen av rotter for å oppdage landminer. Nå håper de snart å spre TB-sniffende gnagerressurs til andre land som kjemper mot sykdommen.
