Bilder fra verdensrommet har gjort det mulig for forskere å undersøke og søke etter ledetråder om andre planeter og la romentusiaster få en sjelden utsikt utover Jorden.
Relatert innhold
- Slående Mars Image viser fremmed Boulder-hauger og bølgende sanddyner
Nå ønsker NASA å ta den erfaringen til et nytt nivå ved å overføre HD-video fra steder som Mars til Jorden ved hjelp av laserstråler.
Som Joel Palca rapporterer for NPRs All Things vurderted, planlegger byrået å starte en sonde som gjør det mulig å overføre data fra fremtidige oppdrag der via video.
Kalt Deep Space Optical Communications (DSOC), teknologien som kan stråle high-def video til jorden fra dyp verdensrommet når den reiser ombord på Psyche-oppdraget, som skal lanseres i 2022.
Psyke vil ikke gå direkte til Mars; snarere vil den komme inn og forlate tyngdefeltet til Mars på vei til den aestroiden oppdraget er oppkalt etter. Underveis vil den kunne "overføre den klareste, raskeste informasjonen som noen gang er hentet fra en ekspedisjon inn i solsystemet, " ifølge NASA.
På jorden bygde Alexander Graham Bell, oppfinneren av telefonen, også en maskin som brukte lys fra solen for å overføre lyd, skriver Palca, forløperen til dagens fiberoptiske kabler. I begge tilfeller blir data konvertert til lyspulser og deretter konvertert til data - bilder, musikk eller kattevideoer - i mottakeren. DSOC fungerer omtrent på samme måte, men bruker pulserte laserstråler.
Sonden vil ikke være første gang NASA bruker laserlys for å stråle data fra verdensrommet. I 2013 gjorde byrået det som en del av sitt Lunar Laser Communication Demonstration-prosjekt. Som Smithsonian.com rapporterte, beviste dette at det kunne overføre sanntidsdata og 3-D HD-video fra verdensrommet.
Men å gjøre det fra Mars vil være en ny utfordring. Den røde planeten er mye lenger borte fra Jorden sammenlignet med månen - omtrent 140 millioner miles unna, for å være nøyaktig.
"De største utfordringene har langt på vei å gjøre med avstand, " sier Kevin Kelly, administrerende direktør i LGS Innovations i Herndon, Va., Som er med på å bygge DSOC, forteller Palca.
Dette gjør at det å peke på laseren og få et signal som er sterkt nok til å overføre videoen, er et problem, sier Kelly.
Som Palca forklarer, kan en laserstråle ta 20 minutter å reise mellom Jorden og Mars. Da strålen når der jorden var, har planeten beveget seg. I stedet må forskere forutsi hvor Jorden vil være når et signal kommer.
På jorden vil Hale-teleskopet, et 200-tommers teleskop som ligger ved Palomar-observatoriet i California, fange opp lyset, som deretter vil gå inn i en detektor som kan måle selv de svakeste signalene.
Andre steder jobber forskere også med å bruke laserkommunikasjon nærmere hjemmet. Palca rapporterer at MITs Lincoln Laboratory bygger et mini-optisk system for å sende til en lav jordbane som vil overføre data med 200 gigabit per sekund.
