Å spore dinosaurenes opprinnelse har vært en av de vanskeligste oppgavene som paleontologer har stått overfor, men siden 1990-tallet har flere funn i Sør-Amerika gitt forskere en titt på hvordan noen av de tidligste dinosaurene var. Eoraptor, Herrerasaurus og den nylig beskrevne Panphagia er blant de eldste representantene for den berømte virveldyrgruppen, og alle kommer fra den 231 millioner år gamle bergarten i Argentinas Ischigualasto-formasjon. En ny art fra samme tidsskive, beskrevet i går i tidsskriftet Science, har lagt til mangfoldet av tidlige dinosaurer.
Denne tidlige dinosauren er kalt Eodromaeus murphi av Ricardo Martinez, Paul Sereno og kolleger, og er foreløpig representert av et delvis skjelett som fremdeles mangler noen få deler av skallen, halen, ribbeina og andre deler av skjelettet. Til tross for disse manglende fragmentene, er det imidlertid klart hva slags dinosaur det var. Den lange, lave hodeskallen til Eodromaeus var fylt med skarpe, tilbaketrukne tenner, og anatomisk ligner den både den moderne Herrerasaurus og den 215 millioner år gamle rovdinosauren Tawa . Selv om kunnskapen vår om tidlige dinosaurer fortsatt er uvanlig, viser sammenligning med sine pårørende Eodromaeus å være en theropod-dinosaur, som var en av de tidligst kjente kjøttetende gruppene.
Men en av de viktigste sidene ved den nye artikkelen har ikke direkte sammenheng med Eodromaeus . Paleontologer undersøker stadig ideer om tidlig dinosaurutvikling når nye arter blir funnet, og takket være oppdagelsen av både Eodromaeus og Panphagia, har en av de mer berømte Ischigualasto-dinosaurene fått en ny identitet. Eoraptor ble antatt å ha vært en av de tidligste theropod-dinosaurene og representant for den ydmyke begynnelsen til denne gruppen, men den nye studien fra Martinez og medforfattere reposjonerte denne dinosauren som en sauropodomorf nært knyttet til Panphagia .
Hvis den nye studien er riktig, var Eoraptor ikke en forløper for Allosaurus, Tyrannosaurus og andre rovdyrkjemper, men var i stedet på den evolusjonære stammen som til slutt ga opphav til de enorme sauropod-dinosaurene. Dette virker spesielt tydelig i tennene til Eoraptor . Sammenlignet med tennene til Eodromaeus, er tennene til Eoraptor mer bladformet og virker bedre egnet til et variert kosthold, noe som indikerer at det sannsynligvis var en altetende som konsumerte planter regelmessig. Likevel må det huskes at denne nye tolkningen av Eoraptor er en hypotese; det vil kreve ytterligere oppdagelse, utredning og analyse for å bestemme akkurat hvilken slags dinosaur det var.
Forskerne bak Eodromaeus- beskrivelsen bruker også muligheten til å vurdere mønsteret av tidlig dinosaurutvikling. For 231 millioner år siden var det allerede flere slekter av forskjellige dinosaur-rovdyr og omnivorer (om ikke dedikerte planteetere), og de ser ut til å ha utgjort en betydelig del av den lokale faunaen. Dette kan indikere at den ofte omtalte "økningen av dinosaurene" kan ha skjedd senere enn tenkt, men som det nylig er blitt understreket med henvisning til andre dinosaur-steder, må vi være forsiktige med å telle om dinosaur-mangfoldighet til enhver tid og sted. . En eksepsjonell rikdom i dinosaurer eller en bestemt type dinosaur kan bety at disse artene faktisk samlet seg over et lengre tidsrom og ikke tross alt levde side om side. Dette velkjente konseptet kalles tidsgjennomsnitt, og å analysere de fine detaljene om hva dinosaurene bodde ved siden av hverandre vil være kritisk for studier av deres tidlige utvikling.
For mer, se Bill Parkers innlegg om Eodromaeus i Chinleana.
referanser:
Martinez, R., Sereno, P., Alcober, O., Colombi, C., Renne, P., Montanez, I., & Currie, B. (2011). A Basal Dinosaur from Dawn of Dinosaur Era in Southwestern Pangea Science, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / science.1198467
