Relatert innhold
- Mennesker kan ha kommet til Nord-Amerika 10 000 år tidligere enn vi trodde
Det jeg husker mest om Jacques Cinq-Mars første gang vi møttes var hans måte - en del troskap, en del wariness. Det var 1994, og jeg hadde nettopp flydd inn i den lille landsbyen Old Crow i Nord-Yukon; Cinq-Mars ventet på den lille flyplassen. Den fransk-kanadiske arkeologen var høy, grizzled og ubarbert og så på den gamle Yukon-hånden.
Fortsatt fit i begynnelsen av 50-årene jobbet han som kurator ved det som nå kalles Canadian Museum of History i Gatineau, Quebec. Men Cinq-Mars levde for sommerfeltarbeid, og kjempet mot Yukon-elvebredden og steinhyller for spor etter istidens jegere. I tre huler, kjent som blåfiskhulen, hadde han og teamet oppdaget noe bemerkelsesverdig - beinene til utdødde hester og ullmammødre som bar det som så ut til å være spor fra menneskelig slakting og redskaper. Resultatene av radiokarbontest daterte de eldste funnene til rundt 24 000 år før nåtiden.
Bluefish Caves utfordret direkte vitenskapelig tenking. Bevis hadde lenge antydet at mennesker først nådde Amerika for rundt 13 000 år siden, da asiatiske jegere krysset en nå nedsenket landmasse kjent som Beringia, som ble med Siberia til Alaska og Yukon i løpet av den siste istiden. Derfra så migrantene ut til å ha skyndet seg sørover langs kantene av smeltende isark til varmere land i det som nå er USA, hvor de og deres etterkommere trivdes. Forskere kalte disse sørlige jegerne Clovis-folket, etter en særegen type spydpunkt de bar. Og historien om deres ankomst til den nye verdenen ble kjent som Clovis første modell.
Cinq-Mars kjøpte imidlertid ikke den historien - ikke litt. Hans arbeid ved Bluefish Caves antydet at asiatiske jegere streifet nordover i Yukon minst 11 000 år før Clovis-folks ankomst. Og andre forskningsprosjekter lånte ideen opp. På en liten spredning av steder, fra Meadowcroft i Pennsylvania til Monte Verde i Chile, hadde arkeologer avdekket ildsted, steinredskaper og slaktede dyrerester som pekte på en tidligere migrasjon til Amerika. Men snarere enn å sette i gang et stort nytt søk etter mer tidlige bevis, vekket funnene voldsom motstand og en bitter debatt, "en av de mest kritiske - og ufruktbare - i all vitenskap, " bemerket tidsskriftet Nature .
Cinq-Mars ble imidlertid ikke skremt. Han vattet uredd inn i kampen. Mellom 1979 og 2001 publiserte han en serie studier om Bluefish Caves.
Da Jacques Cinq-Mars, vist her på 1990-tallet, prøvde å presentere bevis fra Bluefish Caves på konferanser, stilte mange arkeologer seg ut. Noen lo til og med. Ideen om et folk som bodde før Clovis i Amerika virket utilregnelig for mange på den tiden. (Foto av Heather Pringle) Det var en brutal opplevelse, noe Cinq-Mars en gang likte med den spanske inkvisisjonen. På konferanser holdt publikum lite oppmerksomhet til presentasjonene sine, og ga kort bevis på bevisene. Andre forskere lyttet høflig og stilte spørsmål ved kompetansen. Resultatet var alltid det samme. "Da Jacques foreslo [at Bluefish Caves var] 24 000, ble det ikke akseptert, " sier William Josie, direktør for naturressurser ved Vuntut Gwitchin First Nation i Old Crow. På kontoret sitt på det kanadiske museet for historie, famlet Cinq-Mars mot veggen av lukkede sinn. Finansieringen til hans blåfiskarbeid ble knapp: Feltarbeidet hans sputret og døde.
I dag, tiår senere, har Clovis første modell kollapset. Basert på dusinvis av nye studier, vet vi nå at folk fra Clovis som slaktet mastodoner i Washington State, spiste på ørkenpersille i Oregon, laget allverdige steinredskaper som var istidens versjon av X-acto blader i Texas, og sov i viltvoksende, skjult tildekket hjem i Chile - alt mellom 13 800 og 15 500 år siden, muligens tidligere. Og i januar publiserte en doktorgradskandidat fra Université de Montréal, Lauriane Bourgeon, og hennes kolleger en ny studie om Bluefish Caves-bein i tidsskriftet PLOS One, som bekreftet at mennesker hadde slaktet hester og andre dyr der for 24 000 år siden. "Det var en stor overraskelse, " sier Bourgeon.
De nye funnene, sier Quentin Mackie, en arkeolog ved University of Victoria i Britisk Columbia som ikke var medlem av teamet, og ber om den første seriøse diskusjonen om Bluefish Caves - nesten 40 år etter utgravningen. "Denne rapporten vil vippe skalaene for noen [arkeologer] mot å akseptere stedet, og for noen flere vil den inspirere et ønske om å virkelig evaluere hulene mer seriøst og enten generere nye data eller prøve å gjenskape denne studien, " bemerker Mackie.
Denne hesten mandible, funnet i Yukon Bluefish Caves, ser ut til å være preget av spor av steinredskaper. Det kan bevise at mennesker kom til Nordamerika 10.000 år tidligere enn tidligere antatt. (Lauriane Bourgeon / University of Montreal) Men studien reiser også alvorlige spørsmål om effekten av den bitre tiårelange debatten rundt befolkningen i den nye verdenen. Marginaliserte arkeologer i mainstream dissenserende stemmer om dette sentrale problemet? Og i så fall, hva var virkningen på den nordamerikanske arkeologien? Gjorde den intense kritikken av pre-Clovis-nettsteder en avkjølende effekt, kvelende nye ideer og humlet søket etter tidlige nettsteder? Tom Dillehay, arkeolog ved Vanderbilt University i Tennessee og hovedetterforsker på det chilenske nettstedet Monte Verde, synes svaret er klart. Den vitenskapelige atmosfæren, minnes Dillehay, var "tydelig giftig og tydelig hindret vitenskap."
**********
Jeg kom først over forskningen på Bluefish Caves på begynnelsen av 1990-tallet. Som vitenskapsjournalist jobbet jeg med en bok om nordamerikansk arkeologi, og jeg var nysgjerrig på hva Cinq-Mars og teamet hans hadde funnet. Jeg ringte ham opp og nær slutten av samtalen spurte jeg om muligheten for å reise til Bluefish Caves, som lå nord for polarsirkelen. Noen uker senere inviterte Cinq-Mars meg med på noen helikopterundersøkelser som var planlagt til sommeren og tilbød å vise meg hulene. Jeg bestilte en billett til Old Crow.
Cinq-Mars jobbet ut fra en liten feltstasjon i landsbyen, en hytte som støttet seg bak elven Porcupine, hvis farvann slynget seg til Beringshavet. Den sommeren hadde han slått seg sammen med Bernard Lauriol, en geograf ved University of Ottawa, om en miljøstudie av Beringia. Jeg la teltet mitt ut bak hytta og svingte forgjeves ved den tette skyen av Yukon-mygg. Den kvelden lå jeg våken i timevis. På avstand kunne jeg høre barn le og fnise på hustakene i landsbyen, og få mest mulig ut av midnattssola.
Neste morgen lagde Cinq-Mars kaffe og bannock til oss, og vi satte kursen til flyplassen, et mønster vi fulgte i den bedre delen av en uke. Og hver dag, da helikopteret løftet seg og svingte vest eller nord, forlot vi den moderne verden bak oss: I det grønne nedenfor var det ingen veier, ingen rørledninger, ingen gruver, ingen klarcuts. Under oss lå ubrutt skog, taggete topper og sølvfarvede tråder av bekker og elver, skimrende i morgenlyset. Det var vakkert utenfor beskrivelsen, og selv nå, mer enn to tiår senere, drømmer jeg om natten om de flyvningene, og svev uten problemer over paradiset.
Finansiering av Cinq-Mars forskning på Bluefish Caves ble til slutt stoppet. Men i 1997 begynte arkeologiske funn i Chile å vinne over arkeologer med den oppfatning at et folk fra før-Clovis ankom Amerika. 20 år senere, i 2017, rapporterte et team fra Université de Montréal om nye bevis på en menneskelig tilstedeværelse ved Bluefish Caves for 24 000 år siden, akkurat som Cinq-Mars hadde stridet med. (Foto av Heather Pringle) Noen dager stoppet vi i lavlandsområder og trasket oss gjennom tussocky tundra eller muskeg for å komme til et prøvetakingssted. På andre ledet Cinq-Mars veien inn i huler han ønsket å sjekke ut. Mens helikopterpiloten ventet, dunket vi inn i skyggefulle innganger og krøllet gjennom trange passasjer, og så etter spor av rød oker på veggene, eller flekker med trekull på hulebunnen. Det var ingen tegn til heller, men Cinq-Mars lot seg ikke avskrekke. Han hadde et stort kart i pakken og trakk den kontinuerlig ut for å legge til flere notater i margen.
Endelig ankom dagen for Bluefish Caves. Cinq-Mars trengte ytterligere målinger av hulene, og hadde bedt en assistent, Stringer Charlie, om å hjelpe. Da helikopteret feide sørvestover fra Old Crow, stirret vi tre ut i stillhet mot skogen til Cinq-Mars og piloten oppdaget en liten kalkrygg som steg opp fra gran, og mørke, skyggefulle klatter i fjellet - blåfregne huler. Landing i nærheten, Cinq-Mars, Charlie og jeg klatret ut med utstyret vårt og begynte å gå oppover en smal sti til den første av tre små huler.
Ryggen så på en fantastisk vidde av lavlandet og de svingete breddene av Bluefish River, oppkalt etter den arktiske harr som blomstret der. Cinq-Mars hadde først oppdaget de grunne hulene fra lufta, mens helikopterundersøkelser i 1975. Han landet kort og raskt og hadde sett seg raskt inn i de grunne hulene. I løpet av de neste tre årene kom han og et lite arkeologisk team tilbake to ganger, en gang i 10 dager for å åpne en prøveutgraving. Bevaringen inne i hulene var bemerkelsesverdig: Det tørre, kalde miljøet bevarte til og med fragmenter av gamle biller og vever. Og i sedimentene fant teamet bein fra utdødde hester og andre store hovdyr, så vel som eldgamle steinredskaper, inkludert mikroblader - et smalt skjæreverktøy brukt av istidens jegere i Asia.
Oppmuntret utvidet Cinq-Mars utgravningen. Og tilbake i Quebec, på Canadian Museum of History, jobbet han tett med botanikere, entomologer, zoologer og andre forskere for å analysere miljødata. Det var en tung tid. Graven ga flere steinredskaper, så vel som andre bevis på menneskelig aktivitet - en hestekjeve med snitt som lignet snittmerker, og et mammut langt bein som virket nøye bearbeidet og flasket, samt et skjæreverktøy laget av beinet. Prøver fra disse funnene ga radiokarbondatoer så gamle som for 24 800 år siden.
Liggende nord for polarsirkelen består Bluefish Caves av tre små hulrom spredt langs en kalkrygg. Cinq-Mars mente dette var det eldste kjente arkeologiske stedet i Nord-Amerika. (Foto av Ruth Gotthardt) Da vi sto og snakket nær den robuste inngangen til Cave II i 1994, delte Cinq-Mars sine tanker om hva som hadde skjedd på stedet. I løpet av dypet av den siste istiden hadde store rovdyr forspurte åsryggen og gnagd kadaver i hulene. Men fra tid til annen hadde istiden mennesker også hatt ly der. "Du kan tenke på et lite jaktparty som stopper i en av disse hulene på en ettermiddag, hvis det var en regnfull dag eller en dårlig snøstorm eller en freak storm, " sa han.
Og han nektet standhaftig å buge fra de tidlige datoene han hadde publisert. "Jeg kan nå opplyse at Bluefish Caves representerer det eldste kjente arkeologiske stedet i Nord-Amerika, " fortalte han meg.
**********
Men relativt få av Cinq-Marss jevnaldrende delte hans tillit. Og da jeg regelmessig begynte å delta på arkeologiske konferanser i årene etter den turen til Bluefish Caves, så jeg hva Cinq-Mars gikk opp mot. Da jeg satt i saler med kanadiske og amerikanske forskere, ble jeg vitne til hva som skjedde da arkeologer presenterte data som motsier Clovis første modell. Ofte spredte en høflig forvirring seg gjennom rommet, som om publikum hadde å gjøre med en eller annen crackpot-onkel, eller stemningen ble testy og anspent når noen begynte å grille programlederen. Men en eller to ganger gled masken av profesjonell respekt fullstendig; Jeg hørte latter og snikring i rommet. Tom Dillehay husker slike konferanser godt. "Noen Clovis-folk hadde til tider en kvelende luft av trass og overlegenhet, " sier han.
Generelt fokuserte kritikerne sine angrep på to store fronter. De stilte spørsmål ved om viktige artefakter på foreslåtte lokaliteter før Clovis virkelig ble laget av mennesker, i motsetning til naturlige prosesser. Og de porer over presentasjoner og rapporter for mulige feil i dateringen.
Ved Bluefish Caves besto det avgjørende beviset av dyrebein som ble datert til rundt 24 000 år siden og så ut til å bli kuttet, formet eller flasset av mennesker. Så kritikere fokuserte på de. De avfeide Cinq-Mars identifikasjon av slakteremerker og verktøy, og ga alternative forklaringer. Fjell fra hulene, antydet de, hadde brukket beinene og etterlot splinter som bare så ut som menneskelige gjenstander. Eller store rovdyr hadde chomped på en kadaver, produserer spor som lignet kuttemerker eller fragmenter som speiler gjenstander. Noen skeptikere antydet til og med at levende mammuter kunne ha tatt dårlige tumler i nærheten, og ved et uhell splittet lemmer. Andre kritikere ønsket å se flere bevislinjer for tilstedeværelsen av tidlige mennesker ved Bluefish Caves, inkludert daterte peiser med steinredskaper i nær tilknytning.
Cinq-Mars nektet som kritikk, men nektet å slå seg tilbake. Ingen av forklaringene på splintrede bein, bemerket han, kunne redegjøre for den komplekse trinnkjeden som produserte mammutbenflakverktøyet teamet hans fant. Men på det tidspunktet hadde det blitt sådd alvorlig tvil om bevisene for Bluefish Caves, noe som slo fast rot i det arkeologiske samfunnet: Knapt noen hørte på. Cinq-Mars kunne ikke tro det. På en presentasjon han ga, “de lo av meg”, sier han sint i dag. “De fant meg søt .” Forbløffet av responsen, sluttet han å delta på konferanser og ga opp å forsvare nettstedet offentlig. Hva var poenget? For Cinq-Mars virket Clovis første støttespillere nesten hjernevasket.
Ruth Gotthardt, medlem av utgravningsteamet for Bluefish Caves som gikk over til å bli seniorarkeolog i regjeringen i Yukon, mener det vitenskapelige samfunnet i dag ikke klarte å gi Bluefish-forskningen en rettferdig høring. "Fra det jeg så om Jacques arbeid på Bluefish Caves, var det god vitenskap, " sier hun, men bevisbyrden som de fleste arkeologer krevde for et sted før Clovis var ekstrem. "Og jeg tror [Jacques] ble ganske slått i prosessen."
**********
I januar 1997 godtok et dusin nordamerikanske arkeologer en invitasjon fra Dillehay om å fly til Sør-Chile for å inspisere det kontroversielle stedet Monte Verde. Dillehay og et stort tverrfaglig vitenskapelig team hadde studert stedet intenst i to tiår etter at det ble oppdaget av tømmerhoggere. Under lag med myrlendt torv rundt 50 kilometer øst for Stillehavet hadde teamet oppdaget steinredskaper, rester av et stort skjult dekket ly som kan ha huset 30 mennesker, felles peiser, biter av mastodonkjøtt og tre menneskelige fotavtrykk. Dillehay og hans kolleger hadde omhyggelig datert den eldste menneskelige aktiviteten på stedet til 14.500 år siden. Men i årevis nektet de fleste nordamerikanske forskere å godta datoen. Så Dillehay tok oksen ved hornene og inviterte flere skeptikere og andre fremtredende arkeologer til Monte Verde.
De besøkende inspiserte nettstedet personlig, undersøkte stratigrafien, og de porer over bevisene i flere dager. På slutten godtok alle 12 forskere bevisene fra Monte Verde, og samtykket offentlig i at mennesker hadde nådd Sør-Chile 1500 år før Clovis-folket. Det var et øyeblikk som lignet “luftfartens brudd på lydbarrieren, ” skrev en New York Times- reporter. Like etter publiserte Dillehay og kollegene en rapport på 1.300 sider på nettstedet, der de la alle detaljene. Etter hvert satte funnene og ny forskning på de første amerikanerne fra genetikkområdet gjenværende tvil. Clovis første modell var død, og tusenvis av forskere begynte å tenke nytt om tidspunktet for den tidligste migrasjonen til den nye verden og rutene migrantene kan ha tatt.
Viktige pre-Clovis nettsteder
Da var imidlertid Bluefish Caves stort sett glemt. Men i 2012 bestemte Lauriane Bourgeon, doktorgradskandidat i antropologi ved Université de Montréal, seg for å ta et nytt blikk. Hun begynte mikroskopisk å undersøke 36 000 beinfragmenter som Cinq-Mars og teamet hans hadde gravd ut. Arkeologer som spesialiserte seg i studien av gamle dyrebein hadde utviklet seks kriterier for identifisering av menneskelige kuttmerker, for eksempel snittets nøyaktige form og bane. Bourgeon godtok bare et merke som bevis på menneskets slakteri hvis det oppfylte alle seks kriteriene.
I to år med intensivt arbeid identifiserte Bourgeon menneskelige slaktemerker på 15 bein fra Bluefish Caves. Hun tok deretter prøver fra seks og sendte dem ut for radiokarbon-datering: Resultatene viste at den eldste er datert til 24 000 år siden - som bekreftet Cinq-Mars opprinnelige påstand. Bourgeon planlegger nå å skrive om to andre nøkkelobjekter som Cinq-Mars fant ved Bluefish Caves: Mammoth beinflak og den bearbeidede benkjernen den kom fra. Hun er ikke klar til å røpe resultatene fra analysen sin, men basert på det publiserte beviset, beskriver hun Bluefish Caves som "det eldste kjente arkeologiske stedet i Nord-Amerika."
De nye funnene vekker mye snakk og alvorlig interesse for Bluefish Caves. Mens noen arkeologer forblir skeptiske og holder tilbake aksept til de ser flere spor av tidlig menneskelig aktivitet på stedet, så vel som flere steder i regionen datert til denne perioden, er andre, som arkeolog Ian Buvit, leder av Shared Beringian Heritage Program at National Park Service i Anchorage, Alaska, tror Bourgeon har kommet med viktige nye bevis. "Jeg er overbevist om at det er menneskelige kuttemerker, " konstaterer Buvit. Og studien, legger han til, gir støtte til en relativt ny vitenskapelig modell, den beringianske stillstandshypotesen. Basert først på studier av DNA fra moderne urfolk, antyder denne hypotesen at mennesker streifet rundt Beringia i tusenvis av år - selv i dypet av den siste istiden - før deres etterkommere våget seg sørover for å kolonisere Amerika. "Jeg aksepterer forsiktig [den nye studien med Bluefish Caves] som det første beviset på mennesker i det østlige Beringia på det siste Glacial Maximum, " skriver Buvit i en e-post.
Sitter tilbake nå og reflekterer over hva som skjedde med den opprinnelige forskningen ved Bluefish Caves, sier Cinq-Mars at den vitrioliske debatten den gang hindret virkelig fremgang på viktige spørsmål knyttet til befolkningen i den nye verdenen. For den fransk-kanadiske forskeren og andre tok den dype mistenksomheten og skepsisen en alvorlig bompenge og overførte forskningen sin til søppelkassen i flere tiår, uten en rettferdig høring. Når det gjelder det originale Bluefish Caves-verket, konstaterer Mackie, “Jeg hadde bare en ganske vag forestilling om hva som faktisk hadde blitt funnet - det var et klassisk eksempel på nok kritikk som senket motivasjonen for å finne ut mer. Det er jeg ikke stolt av. ”
For Mackie og andre står nå det langvarige slaget om Clovis første modell som en forsiktighetsfortelling for arkeologer. Bemerker Mackie, “Clovis først vil, tror jeg, gå ned som et klassisk eksempel på et paradigmeskifte, der bevisene for sammenbruddet av en gammel modell er til stede i mange år før den faktisk kollapser, og produserer en slags zombiemodell som vil ikke dø. ”
Relaterte historier fra Hakai Magazine:
- En nedsunket bro på størrelse med et kontinent
- Tid reisende
- Arkeologiske funn setter mennesker i Nord-Amerika 10 000 år tidligere enn tenkt
