På et tidligere forlatt grusfelt i byen Yilan, langs Taiwans nordøstlige kyst, trives et håndverksbryggeri. Både taiwanske lokale og utenlandske besøkende - mange som leter etter en helgeflukt fra den nærliggende øyhovedstaden Taipei - strømmer til Jim & Dad's Brewing Company, og blir sammen med hverandre ved fellesbord foran store vindusruter, utover som øl fermenterer og kondisjonerer i rustfrie ståltanker. En liten bar har et utvalg roterende trekk: brygger som Jim & Dad's Pomelo Pilelo Ale, en pale ale som inneholder de ferske juiceene fra Sør-Asias egen sitrusholdige, grapefruktlignende pomelo; og det eksperimentelle taiwanske Farmhouse Ale, som bryggerne lager med lokal hvete og fersk "ma" eller maqaw-pepperkorn.
Uavhengig produsert, lite batch håndverksøl - som har blomstret rundt i USA og Europa siden 1980-tallet - fanger først nylig i Taiwan. Øl har lenge vært populært i Taiwan, men i mange år eksisterte ikke håndverksbryggerier. Øyens eneste innenlandske ølmerke var det statseide Tobacco and Liquor Corporation sin "Taiwan Beer", en innenriksfisk med lav smak, laget med formosa ris - lignende i smak som et innenlandsk amerikansk øl som Budweiser eller Miller, men litt søtere. I 2002 deregulerte Taiwans regjering alkohollovene sine, og legaliserte både hjemmebrygging og uavhengige mikrobryggerier. Dette ansporet en liten, ny, ny industri. "Folk hadde drukket masseproduserte lagers i evigheter, " sier Jim Sung, medgründer av Jim & Dad's, som åpnet i 2013. "Selv om de fleste av dem knapt hadde peiling på hvordan øl lages." Mange av bryggeriene som startet i de første årene svimlet, delvis på grunn av produktets høyere priser og mer intense, eksperimentelle smaker som lokale paletter ennå ikke var klare til å glede seg over.
Mens noen få av de originale bryggeriene, som North Taiwan Brewing Company (grunnlagt i 2003), har overlevd, har en helt ny bølge av håndverksbryggerier truffet det lokale markedet de siste flere årene - og industrien vokser - ansporet av lidenskapelig hjemmebryggere som vet hva som skal til for å lage en god øl og tar hobbyen sin til et annet nivå. I dag er det omtrent 40-60 lisensierte bryggerier i Taiwan, hvor mer enn halvparten av dem kalte seg “håndverk.” ”Før vi startet i 2013, var det stort sett restaurant-bryggerier i Taipei, ” sier Sung, og refererer til steder som Le Ble d'Or, et bryggeri med tysk tema som fokuserer sin innsats på å gjenskape tradisjonelle tyske øl. "Nå ser du håndverksøl overalt, fra utendørsarrangementer til butikkhyller."
Ray Sung (ingen relasjon til Jim Sung), en av de tre medstifterne av Taiwan Head Brewers i New Taipei City, er enig. "Siden 2014 har det vært mange hjemmebryggere som har gått ut av garasjen og ut på markedet ... inkludert oss, " sier han. Taiwan Heads distinkte regnvann, en skotsk ale laget med lokalt dyrket “Golden Daylily Oolong te” som tilfører en mild melkesmak, vant “verdens beste eksperimentelle øl” under 2016 World Beer Awards.
I likhet med Jim & Dad og Taiwan Head Brewers er de fleste bryggerier i Taiwan lokalt eid, selv om industrien også er populær blant utvandrere - mange av dem har en tendens til å eie sitt eget ølmerke og kontraherer produksjonen til regionale bryggerier, siden prosessen med å søke for en bryggerlisens er noe uoverkommelig. "I Taiwan er det ulovlig å drive et bryggeri i et ikke-kommersielt sonert rom, " sier Peter Huang, en administrerende partner for Taipei-baserte Taihu Brewing, et av øyas eksperimentelle bryggerier med nybølger. “Boligområder ... hvor butikker og barer og mennesker bor, er ikke regulert for industriell aktivitet. Bryggerier, uansett størrelse, er en 'industriell' aktivitet. Dermed er alle bryggerier lokalisert ganske mange veier fra mennesker, ”sa Huang i en e-post. Loven tvinger Taiwans nye ølindustriens fakkeltogere til å gjøre et risikofylt hopp i den typiske utviklingen av forretningsutvikling - uten mulighet til å åpne et nanobrywery eller motta kommersiell bryggertrening i sentrum, går de fra hjemmebrygging direkte til produksjonsbrygging.
(Med tillatelse fra Redpoint Brewery) Noen utvannede bryggerier har valgt å ta det spranget også, for eksempel expat-eide Redpoint Brewery som har et eget anlegg - selv om det er uten smaksprøver eller turer. "Det er vanskelig å ha et levende, levedyktig taproom når du er omringet av fabrikker, sier medeier Spencer Jemelka, som sammen med sin forretningspartner Doug Pierce kommer fra USA." Vi håper til slutt vil endre det. " I mellomtiden er deres øl i amerikansk stil, inkludert den forfriskende Long Dong Lager og det innenlands produserte Tai.PA, tilgjengelige på Taipei's On Tap, i tillegg til andre barer, restauranter og til og med kaffebarer. Expats (eller "lopats", slik Jemelka foretrekker, siden han og hans forretningspartner er faste taiwanske innbyggere) bidrar med sin egen ekspertise til Taiwans ekspanderende håndverksbryggescene, og åpner øyas ølkultur for vestlige paletter og lokale.
"Jeg synes det er flott at expats starter bryggerier i Taiwan, " sier Jim Sung. “Den virkelige faren er når folk som ikke har peiling på hvordan de kan få et godt øl, kommer i markedet og utnytter veksten, brygger dårlig - eller til og med besmet øl og ødelegger kundenes image av håndverksøl. Det er ikke et lokalt versus utvandringsspørsmål, men et mer holdningsspørsmål. "Sung påpeker at siden mange av Taiwans bryggerier (både lokale og utvandrer) også startet som hjemmebryggere, " har vi vært venner lenger enn de har vært i virksomheten ”- og disse vennskapene har skapt uendelige muligheter til å samarbeide etter hvert som industrien utvides. Akkurat nå fokuserer mange av Taiwans håndverksbryggere sin innsats på tverrindustrielle samarbeidsprosjekter.
Når det gjelder Jim & Dad's, var ideen om et destinasjonsbryggeri en som hadde gjæret i noen tid - da Sung var en utvist selv. "Jeg tilbrakte åtte år i USA på skolen, " sier Sung. "Det var der jeg utviklet en smak for håndverksøl." Da han kom tilbake til Taiwan, sier han, kunne ingenting han fant på markedet gjenskape smaken, så mens han jobbet i et regnskapsfirma om dagen, tilbrakte han nettene på måneskinn som hjemmebryter . I 2013 vant Sung Taiwans 2. årlige hjemmebryggekonkurranse. Så henvendte han seg til faren sin om å starte et bryggeri. "Min far er en 30-årig kjemisk ingeniør, " sier Sung, "så vi visste at vi ville lage en flott kombinasjon."
Fra Jim & Dad sin begynnelse visste far-sønn-duoen nøyaktig hva de ville ha - et sted hvor folk ville komme for å smake på øl, snacks på løkringer og røkt glidebrygg fra svinekjøtt (bryggeriet serverer også sin egen hjemmelagde iskrem), og ganske ganske enkelt — bare slappe av. Bryggerne er vertskap for turer til deres 5.000 kvadratmeter store anlegg, som også har et utendørs spillområde hvor gjestene spiller kornhull og whiffle ball med leiesutstyr. Det er også et fem-etasjers utsiktstårn, med utsikt over Lanyang-elven. Bryggeriet i seg selv ligger ved en gjennomkjørt motorvei - en ekstra bonus, sier Sung, fordi det tiltrekker seg walk-ins. "Vi får mange reisende som ser et stort bryggeri mens de kjører og stopper, " sier Sung. "Jeg elsker det fordi folk er mye mer eventyrlystne og åpne for nye ting når de er på veien."
Imidlertid er det bryggeriets skiftende utvalg av innovative brygger - øl som omfavner den lokale taiwanske kulturen mens de fremhever nye konsepter og ideer - som trekker gjentatte kunder. "Med vårt eget bryggeri, " sier Sung, "kan vi brygge hva vi vil og ikke være begrenset av et annet bryggeriets begrensninger." For eksempel inneholder deres sesongbaserte kumquatøl alltid fersk kumquat fra en gård bare 10 minutter unna, men det faktiske stil øl endres årlig. Det ene året er det en IPA, et hveteøl det neste. Bryggerne samarbeider også med kaffebrennerier rundt Taiwan for å lage kaldbrygget kafføl, bruker kald øl fremfor kaldt vann for å trekke ut kaffen. "Den siste bruker en lettstekt guatemalansk bønne, " sier Sung, "gir dette spesielle kaldbryggede kaffeølen en litt sur, tropisk fruktnese."
Peter Huang fra Taihu Brewing søker også lokale lokale ressurser for Taihus øl. “Taiwan er kjent for fruktene sine, ” sier hei, “så vi reiser rundt i landet og samler villgjær og bakterier fra alle slags gårder og frukthager og strender, som vi deretter vil innlemme i ølene våre.” En annen stor tilstedeværelse i Taiwans 2.0 håndverksbryggingsscene, begynte Taihu å rulle ut innsatsen i slutten av 2013 og er nå vertskap for flere individuelle tapperom Taipei-bredt, inkludert et innenfor en ettermontert og oppusset Airstream-tilhenger, og et annet industrirom fylt med felles piknikbord, omgitt av stabler av tønner av tre og perfekt opplyst under en serie med bare hengende pærer. "Vårt neste store skritt vil være å bygge ut et robust surt program, " sier Huang. "Taihus brygge-slash-gal geni, Winnie, elsker sours og har dødd for å eksperimentere med lokale kulturer, foudres og koelschips."
Taiwans nye generasjon bryggere mener landets håndverksølmarked endrer seg raskt, og at industrien vil fortsette å se enorm vekst de neste årene.
"Det blir spennende å se hvor det går, " sier Sung.
